大和之蘭 #54

 第54集 蘭的侍婢

        蘭跟著佳子轉進院子里去。約莫走了一半路的時候，佳子似乎突然想起什麽，止住腳步恭恭敬敬地告罪一聲，也不說話，拿眼睛去看院里。蘭眨眨眼，了然一笑，輕輕擺了擺手。佳子再次告罪，轉身先行快步小跑進了院子，有意無意間落上了內院的院門。蘭微笑著放緩了腳步，由得佳子先一步進去。她也是仆婢出身，深知下人的一些小心思與生存狀態。尤其在高屋氏這樣家規森嚴的名門，下人們平時多多少少有些不合規矩的地方也能理解。特別是正我帶著她沒有經過預告突然來挑人，內院里說不得有些連佳子這樣的老資格都要吃掛落的問題。若蘭是本家的正室，這時就應該立刻進去細細地糾察一番，該罰的罰，該打的打。但作為新嫁入門的側室，蘭也不想多管閑事，樂得佳子先進去規整規整，如此一團和氣，正好兩下清凈。

        蘭原先在外門和內院之間的間院里觀賞庭院植景，卻聽得院內少女們嘰嘰喳喳的清脆討論聲許久不絕，隔著院門蘭都能清晰地感覺到她們難以克制的興奮。這讓蘭一下好奇起來，忍不住輕手輕腳地走到院門，側著耳想要悄悄聽聽這些姑娘們在議論什麽。但可惜除了模糊地聽見自己地名字被反覆提及之外，就是佳子不斷重覆且漸漸擡高的“安靜”聲。蘭輕蹙峨眉，佳子在這些少女們心里似乎並沒有她想象的那樣有權威。以前她做箱根館主事的時候，不管女侍們有多興奮、多混亂，她輕輕拍拍手，下面就會鴉雀無聲。絕不可能发生像這樣隱隱控制不住場面的情況。

        蘭正在回憶在箱根館的日子，突然聽見清脆的一聲“啪”響。她眨眨眼睛，又聽見響了一次。這下她聽得真切，應當是戒尺之類的長條形物體用力敲在石台上的聲音。以前在神社的時候，月末考核不合格的巫女會被罰在院子里赤身裸體的挨戒尺，那時候大巫女就經常用戒尺敲石台，正是這種聲音。為了增強受罰巫女的羞恥感，大巫女還會要求受罰巫女的侍婢來看她的主人光著身子被狠狠打屁股。雪繪挨打的時候，蘭就去看過，對這種聲音印象頗深。

        果然，當這種能和懲罰聯系起來的聲音一響起，院里的少女們終於認識到了問題的嚴重性，紛紛安靜下來。蘭湊得更近，聽見佳子低聲斥罵道：“一個個的都要上天了是吧？不把我說的話當話嗎？夫人就在外面等候，也敢這樣喧嘩吵鬧？這幾年都學到什麽地方去了？你們大部分人有小半年沒被打屁股了吧，我看你們是過得太舒坦了！”佳子的語氣非常嚴厲，少女們鴉雀無聲。

        蘭繼續聽著，佳子喘了幾口氣，見姑娘們安靜下來，也來不及斥罵，低聲囑咐道：“待會夫人進來了，一個個都精神起來，眼睛都放亮些，態度萬萬恭敬著。你們這些小丫頭，本身都是資質不差的。咱們都是苦命人，生來是奴婢，一輩子是奴婢，子子孫孫都是奴婢。但是奴婢和奴婢也大不相同，親近主家的和遠離主家的能同命嗎？若是被夫人選上做了貼身侍婢，那以後就是蘭夫人的心腹仆人，在本家里的地位大不相同，我見你也得恭恭敬敬的，就是你們怕得要命的繪里子主管，以後也得笑著臉管你們叫聲‘姑娘’。甚至以後要是能討得蘭夫人歡心，等你們二十來歲將你們賜給家督大人麾下的武士老爺們做妾，那才是苦盡甘來呢！以後你的子孫就是人上人，再不遭咱們遭過的罪。”蘭有些发楞，她竟從佳子的話里聽出了幾分哽咽來。

        蘭是不幸又幸運的。雖然幼年時家里窮困潦倒，但是父兄將她視作昏暗生活中的一抹亮光，對她倍加疼愛。被賣給人販子後，雖然沒少被打屁股，但是那個人販子對她真的不差，不但教會了她很多東西，更是放棄了將她高價賣給貴族做玩物禁臠的機會，而是以低價賣給了仁慈的神社巫女，蘭承他這一份情。雪繪姐對她雖然非常嚴厲，但關愛絕對不下真正的親姐妹，恩情之大恐怕蘭一生都難以報答。雖然蘭曾經當過仆婢，但是佳子言語間那種深沈的絕望和渴求卻是她沒有感受過的。她來時還覺得挑選侍婢不過就是選兩個亦仆亦妹的伴兒，這時才真正認識到，就像六年前雪繪買下自己改變了自己的一生一樣，她今天選的兩個人，從此人生就和院子里的其他少女截然不同了。

        佳子嘆口氣，已經四十大幾的她在天守里是年齡最大的仆人之一，自從比她年齡還小、曾經提拔她的先家督病逝後，她一下覺得自己變成了一個老嫗。奉公了一輩子連孩子都沒有，看著面前這十幾個青春靚麗的小丫頭，訓教了她們五六年，真是像自己的親女兒們一樣，哪個都看著好，哪個都舍不得她們遭罪，因此平時也不太嚴厲，以前該打該罰的時候常叫她們糊弄了過去。此時關乎她們的命運，心里真是有些動了真情。

        她用袖子擦了擦眼睛，低低的清清嗓子，收起情緒道：“我這就去請夫人進來了，你們趕緊再看看有什麽失禮的地方。”走出幾步，又轉頭板著臉道：“我看你們這些小丫頭是三天不打，上房揭瓦！屁股不腫著就不知道規矩的厲害！也有小半年沒給你們緊緊皮子了！今天每人罰打五十下竹條。等夫人一走就給我脫光了衣裙在院子里捉對兒打，打得最輕的一組加罰掌臀。”說完院子里又起哀鳴，佳子把眼一瞪，這下沒人敢出聲，都自個兒琢磨著之前佳子那番話。

        蘭聽著佳子走過來的腳步聲，趕緊踮著腳尖快速退回到間院中間。剛剛站定，佳子就拉開大門，上來先深深鞠躬：“竟然讓夫人在門外等候，實在是大罪，請夫人責罰。”蘭深深看了她一眼，眨眨眼睛笑道：“這有什麽，不過小事而已。佳子嬤嬤請吧，引妾身去看看妾身將來的侍婢。”剛才佳子說的話蘭都聽得真切，她對那些少女仆婢們的拳拳愛護和關心讓蘭動容，這一聲嬤嬤倒是比剛才要真心實意了許多。

        佳子連稱不敢，請蘭進了內院。蘭一進入內院，就感覺到少女們包含著渴望與懇求的炙熱視線。剛擡起頭，少女們就整齊劃一深深的行禮：“仆等見過蘭夫人！蘭夫人好！”蘭擺擺手：“都起來吧，擡起頭來。”等姑娘們擡起頭來，蘭先大略掃了一眼。這里總共十四名少女，身材容貌雖然有些參差，但各個都不差。蘭原本只是想隨意挑選兩個，畢竟對她來說，不滿意也有的是人可以更換。但如今蘭改了主意，準備好好挑一挑。

        先以容貌為核心，去掉了八個，心里留了六個最漂亮的備著再選。有的夫人不願意侍女太漂亮，唯恐奪了自己的風頭。但蘭倒不在乎這個，一方面是她對自己容貌極為自信，純論美，她見過形形色色這許多人，還沒有一個比得上自己的。另一方面，蘭覺得容貌是神賜的天賦，不應反受其擾，因美反而失去機會。再者，蘭也樂得自己的貼身侍婢養眼些。

        這剩下的六個，小的估計十二三歲，大的也就十五六歲。蘭挨個兒看過去，每個人都擡著頭，恨不得掏心掏肺的向蘭獻忠，有兩個膽子大的甚至擡頭看著蘭的眼睛。只有一個約莫是十三四的小丫頭，看著羞怯靦腆，都不太敢擡頭。半擡不擡的偷眼看著蘭，目光透漏著同樣的渴望與懇求。這副惹人憐愛的模樣一下子戳進了蘭的心里。六年前她被雪繪買進神社的時候也是這樣一副羞怯內向的樣子。此時看見她，蘭就覺得有些像自己當初。有了這一點好感，之後便越看越喜歡，心里已經暗暗選中了這一個。

        還剩一個名額，蘭左看右看一時拿不定主意。蘭心里忖度，既然選了一個有些羞怯的，那起碼應該再來一個機靈膽大的，如此也好互補些。蘭並不覺得直視是一種忤逆，便在那兩個敢直視自己的姑娘里挑選。這兩個姑娘一個看著十三左右，一個看著約莫有十六歲了。十三歲的玲瓏秀麗，聰明勁兒透體而出。十六歲的身材高挑，侍婢們穿的直筒吳服也掩不住她前凸後翹的玉體，尤其是眼睛靈動極了，看著就讓人喜歡。蘭再三斟酌，想起正我說這里的女侍都是十二到十六歲的。這才下定了主意：十三歲的小丫頭將來很可能還有被選上的機會，但是那十六歲的，錯過了今天，以後一輩子就再也到不了這步了。

        拿定了主意，蘭指出那兩個選中的侍婢：“就你們吧。”十六歲的高挑侍婢驚喜極了，仿佛整個人都亮了起來，立刻向蘭跪下，俯首道：“婢子叩謝夫人！”那羞怯的丫頭仿佛一時被喜訊砸暈了頭，萬萬沒想到竟然選上了自己，足足楞了一會才慌張地跪下，低低地說道：“仆謝過夫人……”剩下的侍女們難掩失望，紛紛將羨慕甚至嫉妒的目光投向兩人。蘭不以為意，揮揮手讓她們站起來，問道：“你們都叫什麽名字？”還沒等兩人回答，佳子道：“回稟夫人，她們原來都是賤名，當了夫人的貼身侍婢就不能再用，請夫人賜下新名吧！”

        “唔……”蘭想了想，侍婢的名字肯定得簡單，不能拗口覆雜。這倆作為自己的貼身侍婢，應當盡量不起那些貴族可能用的名字，免得將來撞見重名的貴族尷尬。像梅、蘭、竹、菊、蓮這樣的單字，平民固然喜歡起，貴族用的也不少，就不適合做侍婢的名字。經過一番思慮，蘭點了下高挑的侍婢：“你叫阿枝好了。”又指了下羞怯的那個：“你叫阿葉。”選好了侍婢，蘭來這里的目的已經達到，就帶著兩女轉身離去。等出了院門，聽著里頭隱隱的呵斥聲，阿枝和阿葉難掩興奮，相視一笑，吐了吐舌頭。

        等出了院子，蘭問道：“大人讓你們帶我在內苑逛逛，附近有什麽去處？”阿枝一楞，話在肚子里轉了幾圈兒，才開口道：“回稟夫人，內苑都是婢女們工作休息之處。什麽洗衣裁衣，夥房倉儲，針線手工等等都在這里，內苑侍婢們也都住這兒。若離得遠些倒有本家的後花園，以前據說常有夫人們去里頭遊玩閑逛。夫人莫非去那里嗎？”蘭聽阿枝說內苑竟是婢女們工作生活的地方，想起正我的吩咐，心中一動：“不，今日咱們就在這內苑逛逛，你倆帶路，好好為我介紹介紹。”兩名侍婢自然應命，挨個建築院落的為蘭講說。

        蘭聽的很認真，連內苑婢女們的奉公法度和一些人事關系、日常趣事都仔細聽著。內苑住著高屋氏絕大多數婢女。高屋家本身不太有任用小姓男仆的傳統，家內基本只有正我有幾個小姓，平時也很少使用。整個天守閣的侍奉運作幾乎全靠婢女們撐著。而且高屋氏百年來地處戰爭前線，常年累月的合戰，直到近幾年才安定下來。因此領內常常男少女多。女子死了父兄丈夫，自己很難獨立過活，或者無力供養不能成為勞動力的女兒，便多有賣進天守做奴婢的。因此偌大一個天守閣里足有一百多婢女。除了十幾二十個住在天守三層的“內部婢女”，剩下的便都是住在內苑的“外部婢女”。內苑事務之多人事之雜可想而知。阿枝資格稍長，認識內苑的朋友也多，加上口才又好，內苑的事情說起來頭頭是道，不只是蘭，連身邊的阿葉都聽的津津有味。

        等走過大半個內苑，阿枝都說得有些口幹舌燥。恰在這時，前面一處院落喧嘩四起，更有尖銳的女聲大聲呼喊。蘭眉頭一皺，對著兩名侍婢說：“咱們趕幾步，去看看那院里什麽情況。”兩女跟著蘭趨步向前，阿枝抿著嘴，猶豫一下大著膽子說：“夫人，那是內苑主管繪里子大……繪里子主管的院子。那邊喧嘩，多半是有人被問責了，正要打屁股呢。咱們……還去嗎？”蘭腳下一住，想了想又邁步說：“走，去看看繪里子這個人，正好也看看本家的家法。”