北檸陌寒 #9 第八章 烈日灼心割白夜 長夜漫漫見晨曦 (Pixiv member : Akame)
“你小子葫蘆里到底賣的什麽藥？”邢捕頭一臉狐疑地看著石勇。
“老舅，這女兒紅可是名酒，富貴人家公子的最愛啊。”石勇意味深長地回答道。說罷一招手，店小二心領神會地捧了一壇女兒紅，放到二人面前：“兩位客官，請。”
陳釀的香味透瓶而出，邢捕頭不屑地瞥了下嘴，但手卻很誠實地伸向酒壇：“你小子從來不會沒來由的孝順。說吧，什麽事？”
“痛快啊老舅。”石勇吹捧了幾句，隨後搓了搓手，低聲說道，“也不是啥大事，就是上堂那天的名冊表，能不能幫外甥我改一改？”
“嗯？”邢捕頭停住伸向酒壇的手，臉上掛上了警覺和嚴肅的神情：“你想幹嘛？”
“別這麽緊張嘛，來喝酒喝酒。”石勇連忙接過酒壇，給舅舅盛了滿滿一大碗，“我就是想讓老舅你，把那天的行刑人改成我。”
“你瘋了！”邢捕頭猛地一敲桌子，酒碗里的酒震的濺出幾滴，“這是刑名師爺定的名冊，我一個捕頭，哪有私改官令的道理？”
“哎瞧您說的，哪有那麽嚴重，換個人而已，又不是什麽大事。”石勇陪著笑說，“不就是打板子嗎，誰來不都一樣，沒關系的。”
“誰來不都一樣？”邢捕頭冷冷看著石勇，“那你為什麽還要改？”
“老舅你可能不知道，那受審的可是個小美女，長得白白嫩嫩的。”石勇裝出一副見色起意的語氣，“到時候上了公堂，難免要挨板子，按律法，女子受笞，這板子可是得褪去褲子打的，要能親手打那吹彈可破的小屁股，可是難得的美差啊。”
“呸！”邢捕頭啐了一口，指著石勇罵道，“這是你能說出的話嗎，多大歲數了，還一肚子花花腸子沒個正形！”
邢捕頭氣得大聲斥責，石勇只是安靜地坐著，沒有反駁。
“老舅，你就幫我一次吧。”石勇神情沒有變化。
邢捕頭露出失望和厭惡的表情，他拎著酒壇起身離開，把名冊隨手丟給石勇。“你愛怎麽改怎麽改，早知道你會變成這副德行，當時就不該托關系帶你進官府。”
石勇卸下臉上的偽裝，靜靜看著邢捕頭消失在樓梯盡頭，小心地把手里的名冊放進袖子。
老舅，這回算我欠你的。他輕聲說道。
烈日當空，陰雨多日的臨溪城終於迎來了晴天。
這天的官府門外格外熱鬧，因為墻上貼出了新的榜文：“近來，黑月逆黨妖言惑眾，蠱惑民心，現拿一黑月教女子到案，然巧言詭辯，不思悔改，判當堂決杖五十，如數的決，不得收贖。鑒於此案錯綜繁雜，且犯人未有服辯，議得九月十五於正堂公開再審，端正民風，以儆效尤。”
街坊百姓見到告示，也都議論紛紛起來。
“這意思是抓了個女亂黨，要公開審案嗎？”
“應該沒錯，聽說就是前幾日在集市被衙役帶走的那個女孩！”
“那姑娘我見過，長得可水靈了，還真看不出她是亂黨。”
“這都知道是亂黨了，幹嘛還要再審啊？不就是再打一頓屁股嗎？”
“這你就不懂了，黑月教的事鬧得這麽大，官府早把他們視為眼中釘肉中刺了。現在好不容易抓了個亂黨，自然要當眾懲處，殺一儆百……”
冥軒不動聲色地站在看榜文的人群中。他穿了一身商販的衣服，還背著一個載有風車糖人的背筐，打扮的就像個行商。看完榜文，他低頭快步離開，眾人只顧著看榜文，沒人注意到他。
一切都和計劃的一樣。一想到馬上就能開展等待許久的報覆計劃，他就感到難以抑制的興奮。等到那個丫頭死了，冬蘭不僅能趁亂撤離，劉弘文還會被欽差追責，輕則丟掉官帽，重責自身難保，當然，這還遠遠不夠，事成之後他會暗中跟著劉弘文，如果他被貶為庶民，就攔路殺了他，如果被打入大牢，就在牢飯里下藥，覆仇的執念會一直鼓動著這個癲狂的人，直到劉弘文死掉為止。
“咚。”冥軒滿心盤算著自己的覆仇計劃，結果不慎撞到了一個穿著官服的人。冥軒擡起頭，眼前的人高大纖瘦，正拿著一柄官刀看著他。他覺得這個人很眼熟，很眼熟。
“不好意思，官爺。”冥軒擺上一臉笑容，“沒有沖撞到您吧。”
石勇奉命在官府門前維持秩序，但因心中煩躁，只好一邊來回踱步，一邊想著北檸的事情。沒曾想卻撞到了一個行商打扮的人。
“沒事。”石勇心不在焉的回了一句，“你這筐里背的什麽？”
“都是一些手工活。小人是行走各地的商人，看到臨溪集市繁華，百姓安居樂業，便逗留在這做點小本生意。”冥軒答到。
石勇歪著頭，仔細看著冥軒：“原來如此。不過，我總覺得，你好像有點熟悉。”
“哦？”冥軒臉上保持著鎮定的神情，“小人與官爺從未謀面，官爺何出此言？”
石勇嗅了嗅，微笑道：“也不一定是見面。”
“小人不太明白……”
“沒事，我瞎說的。”石勇拍了拍冥軒的肩膀，“你過去吧，這個月的集市沒幾天就要散了，可要抓緊時間啊。”
冥軒笑著點了點頭，隨即快步離開，他用余光瞥了一眼石勇，看到對方好像沒什麽變化，仍然無所事事地來回踱步，懸著的心總算落了下來。
時至午後，官府前圍觀榜文的人們漸漸散去。石勇和另一個衙役換了班，獨自一人來到監獄中。打開厚重的大門後，他向南面的女監走去，北檸的牢房就在最靠里的那個位置。
隔著鐵欄，石勇看到陳婆也在里面，直到她在給北檸上藥，便背身等候了一會。過了約摸一刻鐘，陳婆提著藥籃出來了，迎面就看到了門口的石勇。
“原來是石捕頭。”陳婆行了個禮，“您是來看北檸姑娘的吧？”
“嗯，她的傷怎麽樣了？”石勇問道。
“您選的藥果然頗具療效，北檸姑娘傷好的很快，再過兩三日應該就能痊愈了。”
“嗯，那就好。”石勇若有所思地點點頭。“這些日子也是有勞你了。”
“這都是分內的事。”陳婆笑著說道，“您去看看她吧，北檸姑娘應該也想見您。”
“哦……”石勇楞了一下，不過還是打開牢門，“後面幾日還是要勞煩你每日給她換藥，再審前需要把傷養好。”隨後便走進牢房內。
“還有，不必叫我石捕頭，我只是個副職。”
石勇來到北檸床邊。北檸早已隱約聽到他和陳婆的說話聲，側過頭打了個招呼：“你來啦。”
也許是傷口恢覆和心情調整的原因，北檸的氣色看上去好了很多，石勇心中暗暗高興，不過他並沒有表現在臉上，只是問了一句：“怎麽樣，傷口還疼嗎？”
“當然疼，不過比之前還是好多了。”北檸吐了吐舌頭，“陳婆婆的藥真的很管用，雖然抹上去的時候痛得要死，但是藥幹以後酸痛感明顯緩解了很多。”
那可是我家獨門的棒瘡藥。石勇心中暗自得意。看著北檸精神不錯，石勇臉上多了一抹笑意，但很快他想起了來這的原因，心中頓時蒙上一層陰雲。
不過北檸沒注意到他的神情變化，繼續喋喋不休地傾訴道：“最開始那兩天，夜里老會被屁股上的傷疼醒，現在總算能睡個好覺了。還有啊，之前一直只能趴著睡，昨天你猜怎麽著，我居然能側臥了，感覺也不是很痛！趴了這麽多天，我真是呼吸都有困難了……”
“嗯嗯，那就好。”石勇笑著答到。北檸察覺到他今天似乎有心事，便停住了嘮叨，她試探性地問道：“怎麽啦，你心情好像不太好。”
“嗯。”石勇點頭。“北檸姑娘，我有件事要告訴你，不，是和你商量。”
“你還有事和我這個犯人商量啊，衙役大人。”北檸俏皮地回答道，但她的神情也很快正經了起來，“你說吧，希望不要是太壞的事。”
“官府的榜文出了，你會在十五日過堂受審。”石勇靠近了些，壓低聲音認真說道，“就在兩天後。”
讓他有些意外的是，聽到這個消息，北檸沒有很激烈的反應，她嘆了口氣，低聲回答：“終歸還是來了呀。”
“你想好怎麽應對了嗎？”石勇問道。
“什麽？”北檸有些恍惚。
“我的意思是，你想好在公堂上怎麽應對縣令大人的提問了嗎？”石勇以為北檸沒聽懂，詳細解釋了一遍，臉上浮現出一絲焦慮。
“應對？”北檸喃喃說道，搖了搖頭，“沒有。”
“沒有？你要上的可是公堂啊！”石勇的語氣也不再冷靜，逐漸急躁起來，“無罪還是有罪就看這一回了，如果你錯失機會，你知道後果會是什麽嗎？”
“那我能怎麽辦！”北檸突然一反乖巧溫順的常態，失控般地大聲吼道，“我除了一直說我沒有做過，除了哭喊冤枉饒命，還能做什麽！說沒做過就能讓他們相信嗎，就能不挨打嗎，就能逃過你們手中的板子嗎！”
少女有些沙啞的怒吼聲回響在空蕩蕩的牢房內。石勇呆住了，怔怔地站在原地。北檸跪坐在床上，臉頰漲紅牙關緊咬，豆大的眼淚混著鼻涕順著臉頰流到床上，她竭力想讓自己平靜下來，但每次抽泣仍然伴隨著肩膀劇烈的抖動。
兩人相對無言了半晌。石勇的道歉率先打破了沈默：“對不起，是我太想當然了。”
北檸呆坐著，回過神後，她搖了搖頭，卷起袖子用力擦了擦滿臉的眼淚，破涕為笑道：“好啦，沒事。該說對不起的是我，你已經幫過我好多忙了，我還把你當出氣筒吼了一頓，唉。”
看著北檸笑得比哭還難看，石勇完全高興不起來。沒錯，一個勢單力薄的女孩，背後沒有權貴沒有家族，怎麽能和官府對抗呢，勝負的天平早就完全傾斜了。哪怕把自己加上，兩個普通人對抗官府也是毫無勝算。
怎麽辦呢，難道真的只能把機會交由他人？
石勇的情緒跌倒了谷底。北檸看到他還是一臉悶悶不樂的樣子，便輕輕摸了摸對方的肩膀：“行了，別不開心了，剛才是我太過分了。誒對了，你之前告訴我說，對不聽話的女犯人不是有個什麽笞刑嗎，我剛才犯了錯，請你也教訓我一頓吧。”
說完，北檸把兩個手肘撐在床上，擺成一副準備挨打的姿勢，咬牙道：“來吧！”
石勇看她這個樣子，心中又難過又好笑：“你啊。過兩天就又要過堂了，還能開這種玩笑，你的心可真是太大了。”
“那有什麽辦法。”北檸起身回到跪坐的姿勢，輕聲嘆了口氣，“有些事嘛，總是要面對的，逃也逃不掉。不過你放心啦，我答應過你會堅持下去，我就一定不會放棄的，本姑娘一言九鼎。”說完，北檸比了個勝利的手勢。
至少她表面上還是樂觀的樣子，石勇安慰自己道。“嗯。”石勇低聲道，“有你這句話就好。”
“那肯定，我可是……誒，你幹嘛！”
石勇突然離近了些，湊到北檸耳邊，北檸下意識地後仰，卻被一只手擋住了後頸。
“接下來就是要商量的事。”石勇嚴肅地說道。
“什麽事啊，非要這麽說……”北檸埋怨了一句，但還是認真聽著。
“我有個辦法，興許能救你，但需要你配合我演一出戲。”
“什麽，假打？”
“姑奶奶，你能不能小點聲？”石勇重重敲了下北檸的腦袋，連忙環顧周圍，好在牢里並沒有第三個人的影子。
“啊啊對不起。”北檸捂著腦袋，睜著大大的眼睛，“原來還可以假打的嗎？”
“嚴格來說不是假打。”石勇嘆了口氣，“按大梁律法，女犯過堂受杖，需去衣受刑，彰顯官威是一方面，另一方面其實也是為防徇私舞弊。”
“去衣受刑……”北檸聽到這幾個字，回想起自己在公堂的經歷，大概明白了這句話是什麽意思，臉上刷得紅了。
光屁股挨板子，這對於犯人，尤其是女犯來說自然是難堪的過程。但對於官府來說，這條規矩不僅能清楚地通過臀部的傷痕了解行刑程度，還能避免衙役作假，順便震懾犯人，展現官府不可反抗的威嚴，可以說百利而無一害。
“不過，也不是完全沒有操作空間。”石勇說，“做衙役的，打板子其實是門手藝活。有的打的皮破血流，但晚上就行走如故，有的只是輕微紅腫，實則卻內傷深重。過兩天你受刑時，我打算也這麽做。”
“可是，聽起來還是很疼啊。”北檸早已被石勇的描述嚇得打冷戰。
“疼還是難免的，但是不會很重，畢竟堂上這麽多人看著，想打完幾十板還毫發無損是不可能的。”石勇無奈說道，“不過好在你是女孩子，身體又這麽嬌弱，縣令大人也不會真想把你打得很慘，再加上我從中作梗，你實際挨的板子肯定不會太重，就不必擔心了。”
“好，好吧。”北檸稍微安心了些。
“你要做的就是現在好好養傷，把傷口完全養好。還有就是到時候挨板子時演得像一些。”
“嗯，我知道了。”北檸聽話地點了點頭，紅著臉說，“那，我可憐的小屁股的安危就交給你了，盡量打輕點啊，大哥。”
“我盡量。”石勇有些哭笑不得，但還是點了點頭。
“都到齊了嗎？”
邢捕頭端坐在長桌正位，衙役們有的坐有的站，擠滿了整個督捕廳。
“明天公堂的安排，我只念一遍。”邢捕頭依然是那副冷峻的表情，“要是沒聽到誤了事，自己負責。”
“堂門護衛：薛貴，付明！正堂：張林，朱政……”
衙役們豎耳聽著，生怕邢捕頭快而利落的語速讓他們聽漏掉自己的名字。
“行刑預備：柱頭。行刑手：石勇，韓書恒！”
聽到自己的名字，坐在桌邊的石勇擡頭看了一眼，但邢捕頭顯然沒有回應他的興趣，依舊大聲念著名單。
看來，舅舅對自己的成見已經頗深了，石勇心想。不過沒關系，親人間的隔閡有的是機會彌補，可北檸只有這一次機會了，不能錯過。
邢捕頭念完了名單，問道：“安排就是這樣。有誰有問題嗎？”
屋內寂靜無聲。正當邢捕頭打算宣布照辦時，突然有人站了起來。
“報邢捕頭，我想問下，本來不是安排我和小陳行刑的嗎？”
石勇聞聲看向那個說話的人。“柱頭？”，石勇回想起來，自己改名冊時確實是和柱頭換了位置。
邢捕頭板著臉，沒有說話。石勇避開邢捕頭的眼神，故作打趣地對柱頭說：“哎呀柱頭，是這樣的，小弟我好久沒有在堂上執刑過了，手里的家夥都生疏了，所以和邢捕頭提了一下，想要當行刑手。”
話音剛落，石勇背後就隱約傳來哄笑聲。眾人都知道這次受審的是個相貌脫俗的女子，石捕頭是有多垂涎這份笞打少女的美差，才不惜動用舅舅的關系，把自己換成行刑手啊。屋里頓時議論紛紛，談笑聲不絕於耳。邢捕頭臉色鐵青看著石勇，石勇只好低頭避開他淩厲的目光。
“不行。”
柱頭的回應讓整個屋子重新安靜下來。眾人沒想到一向沈默理性的柱頭居然回絕了這麽一件無關緊要的事，只得面面相覷。
“柱頭……”石勇有些詫異地看著他。按他的了解，柱頭從來都是懶得爭論這些小事的。
“名單是刑名師爺定的吧。”柱頭的聲音聽不出他的情緒，“那就不能亂改，不然不成規矩。”
屋子里陷入死寂。柱頭這話，等於是在當眾打邢捕頭的臉。
“小弟只是換個位置，磨煉下手藝而已，不會有任何影響。”石勇試探性地說道。
“我不同意。除非你說服師爺。”說完，柱頭回頭就走，留下一屋子不知所措的人。
會議最後落了個不歡而散，邢捕頭告訴石勇，讓他自己收拾好這幅爛攤子。衙役們都紛紛離開，最後石勇獨自留在桌前，苦惱地撐著腦袋。
怎麽會弄成這樣呢？他百思不得其解。
這件事按理應該很順利才對，是哪里出了問題？
他仔細思考著，把腦子里的回憶全都撈了出來，試圖把記憶的碎片拼在一起來尋找答案。原本一切都是瑣碎而平常的事，但當他回想到十幾天前的一個上午時，突然感到腦袋轟的一聲，許多支離破碎的片段逐漸連接在一起，一個可怕的猜想浮現在他眼前。
“今天這鎖有點緊啊。”石勇喃喃而出這句話。
毛骨悚然的感覺如電擊般傳遍全身。他立刻站了起來，飛快地奪門而出跑向牢房。屋外已經天黑了，石勇顧不上拿燈，摸黑奔跑在官府後院內。
現在，很多線索都關聯了起來，但這些線索的盡頭只有一個，那就是北檸。
他要去找北檸。
因為，北檸還有事沒告訴他。
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