北檸陌寒 #12 第十一章 破局者 局中人 (Pixiv member : Akame)

 秋風，飛塵，官府後院的落葉隨風起舞。

　　柱頭佇立在大牢的房頂，眼神看向遠處的縣衙大門。升堂在即，門口已逐漸熱鬧起來，都是看到告示後前來觀審的看客，依稀能夠聽到人們談論那個神秘女孩的聲音。

　　到此為止了嗎。柱頭心想。他知道這一天早晚會到來，卻沒想到來的這麽快。

　　教主，你曾經告訴我們的那個世界，那個屬於黑月教人的夢想和歸宿，真想親眼看一看呢……

　　“嗖——”

　　一陣尖銳的風聲破空而來，柱頭聽見異響，迅速把頭往左側一偏。回過頭時，一根飛鏢深深地插在旁邊的墻上。

　　“把未稀釋的藥瓶直接丟到老子臉上，柱頭，你可真是個瘋子。”

　　低沈的聲音在身後響起，柱頭有些驚異，因為他清楚地看見神情冰冷的石勇正站在他的身後。

　　“怎麽，我沒死，你看起來好像不太高興？”石勇啐了一口，從口中吐出一塊發黑的藥餅。“也對，那迷藥的劑量足以毒死一頭牛，換成我看到這家夥沒死，也會挺吃驚的。”

　　“萬春堂的五毒藥餅。”柱頭深吸一口氣，“我們認識這麽多年，你確實變強了，石勇。”

　　“多謝表揚。”石勇緩緩地抽出腰刀，“剛聊聊你的事了。”

　　“石勇，我本不想殺你。”柱頭搖頭嘆道，“但我別無選擇。”

　　“只可惜我看見了你的秘密，對吧？”石勇橫刀向敵，刀刃在陽光下發出詭異的寒光。

　　“關於黑月教，還有你，我會用它問清楚。”

　　霎時間，短兵相接，急促的腳步踩爛屋頂的瓦片，刀刃之間碰撞出刺眼的火花。

　　柱頭快速地閃躲對方的攻擊，用手中的匕首撥開致命的利刃。

　　石勇，你變強了。但有件事，你仍不明白。

　　有的悲劇，只能用死亡了結。

　　枯冷的秋風卷碎落葉，吹幹了大地上生命的跡象。

　　

　　正午，昔日冷清的公堂門外已經熙熙攘攘，自然都是來圍觀北檸過堂的。光是妙齡少女公開受審就已經是不小的奇聞，更何況此事還與黑月教牽連，正對了人們喜歡圍觀奇聞異事的胃口，還沒到中午堂外就已經有不少人駐足圍觀。陳文石和林皓因為來得晚了些，只好在人群外圍靜觀其變。

　　“昔日廟堂前辦讀書集會之時，可都沒這麽熱鬧過。”林皓皺了皺眉頭，不屑地說道。

　　“讀書集會那是為了求知，公堂觀審那是為了求樂，自古求樂易求知難，擇易去難，實乃人之天性。”陳文石詼諧地說道。

　　“求樂？”林皓冷笑了一下，繼續說道，“來這求樂的都是這城中的普通人，他們對付不了朝廷，也擺脫不了宗族地位的桎梏，便只能通過向更弱者幸災樂禍的方式來獲得滿足。”

　　“哈哈。”陳文石笑道，“自古知縣就是當地父母官，百姓都是這個大家庭的孩子。而這公堂乃是天理王法之地，升堂審案，正如祠堂規訓，旨在教導家人不可逾矩；官刑嚴厲，正如家法威嚴，旨在懲戒犯錯之人牢記教誨。林兄，旁觀升堂才是關心家事的體現嘛。”

　　“就怕大家看的不是規訓，收到的也不是教導，只是一場藉由羞辱式懲罰個人而帶來的狂歡。”林皓沒好氣地說道。

　　“教導也好，狂歡也罷，這都是官府對百姓開的一扇窗。更何況，世人皆俗，但你我二人不也身在其中嗎？”

　　林皓剛想反駁兩句，突然一聲洪亮的喊聲打斷了他們的談話。

　　“升——堂——”

　　大堂正門的衙役一聲吆喝，議論紛紛的百姓頓時安靜下來，不約而同地看向大堂。兩排衙役持杖入堂，分列兩側，“威——武——”的喊聲回蕩在堂上。劉弘文端坐在正堂上，神情一如往常的肅穆嚴厲，柳含煙站在他身邊，手拿紙筆記錄堂情。

　　一切陳設布置和初審北檸時相仿，要說有些不同的地方，一方面，門外多了那些圍觀的群眾，另一方面，大堂的東側的旁聽席多了一副桌椅，有兩個人端坐在那。

　　是宋家少爺宋耀文和他的管家。宋耀文搖著價值不菲的折扇，管家在一旁倒水伺候，兩人神情輕松，舉手投足仿佛是在戲樓等待一場即將上演的好戲。

　　宋家是臨溪城四大名門之一，掌握著當地古董和地產生意的命脈。宋家不僅富甲一方，而且在朝中有高人倚仗，因此在當地政壇也頗有話語權。

　　劉弘文並不喜歡審案時有紈絝子弟打攪，但宋家在臨溪有權有勢，只好無視他們的存在。

　　“傳犯人北檸！”劉弘文厲聲喊到。

　　“傳犯人北檸——”衙役們一個接一個傳話下去，不多久，一個柔弱而可憐的女孩戴著枷鎖，被帶到了堂上。

　　北檸今天的穿著十分單薄，由於不敢再穿那件連帽衛衣，北檸只穿了貼身的短袖，因為裙子壞了，下半身也只穿了短褲，秋風一來不禁有些寒意。

　　門外傳來一陣驚嘆之聲，頓時議論紛紛。宋耀文定睛一看，這女孩的外貌確實驚為天人，難怪會有這麽多人前來圍觀。不過，官府怎麽會抓這樣一個女子來頂罪呢？

　　戴著腳鐐有些不便，北檸只好踉蹌地走到正堂前方，在衙役的要求下跪到被告受審的位置——這里是整個公堂的中央，既能讓在場的人都看到犯人，也方便行刑。

　　北檸有些膽怯地擡起頭，看到的情形和上次相仿。縣令大人高高在上地坐在正堂，台上放著令人畏懼的驚堂木和簽筒；兩旁的衙役拿著上黑下紅的刑杖，整齊威武地站在堂邊；身後不時傳來細小的議論聲，那是堂外觀眾交頭接耳的說話聲。

　　北檸覺得臉上有些發燒，她並不知道公堂審案是可以圍觀的，更沒想到現場會來這麽多人。盡管有種社死的感覺，但事到如今，也只能硬著頭皮挺過去了，反正在場的人也都不認識她。

　　此時，劉弘文正眉頭緊鎖，翻看著卷宗，整個公堂陷入了短暫的寂靜。趁縣令還沒開口，北檸偷偷擡頭環顧四周，看到了衙役們的臉。

　　兩列衙役中，沒有石勇。

　　一股不好的感覺湧上心頭，但北檸很快深吸一口氣，遏制住了逐漸加快的心跳，也控制住了有些發抖的雙手。

　　既然已經把命運交給了那個人，那就相信他。

　　“堂下所跪何人？”

　　縣令的聲音從前方傳來，打斷了北檸的思緒。

　　“民女北檸。”北檸低聲回道。

　　“十五日前，你在集市行蹤怪異，被本府差役捉拿，當堂受審時還拒不招認罪行。本官所言可是實情？”

　　“大人所言確是實情。”北檸盡可能冷靜地回答，“只不過，小女子並未行蹤怪異。”

　　話音剛落，門口的人群又議論起來。“這小丫頭看上去柔柔弱弱，沒想到膽子挺大嘛，敢直接頂大人的話。”“你個傻子，這不是頂嘴，是否認，不否認就等同認罪了。”“這小妮子真是敢說，那天她就跟從天上掉下來的一樣，突然出現在張家米鋪，這還不叫行蹤怪異？”“你瞧她這身衣服，我看她就是黑月教的妖女！”……

　　各位大哥，你們就放我這弱女子一馬吧。聽著門外看熱鬧不嫌事大的議論聲，北檸只能暗自叫苦。

　　“肅靜！”縣令一拍驚堂木，止住了眾人的議論聲。隨後低頭厲聲問道：“在場有很多百姓都說你舉止可疑，如此多的人證，你還有何辯駁？”

　　北檸鎮定住情緒，回答道：“回大人，小女子被捕當天正在城內流浪，但因為好多天沒吃東西了，一陣頭暈就昏倒在了谷堆上。給各位百姓添麻煩了，真的很對不起！”說完便低下頭，做出跪拜的姿勢。

　　門外眾人顯然沒想到北檸會這麽辯駁。這套說辭好像也說得過去，畢竟沒人看到北檸怎麽躺到谷堆上的。不過，如果北檸真的是餓暈在米鋪里的，那事情的性質就變了，把一個餓壞的小姑娘扭送到衙門，怎麽看大夥都像是出了一份力的幫兇。

　　因仁義道德產生的負罪感在人群中散播開來，眾人大眼瞪小眼，只好紛紛噤聲。

　　不過，縣令自然不會相信這種無法證偽的說辭，便繼續發難：“你說自己因饑餓昏倒，但當天升堂之時，本官看你面色紅潤，氣血充沛，完全不像遭受饑餓之人，這點你從何解釋？”

　　“回大人。”北檸答到，“小女子原本留有幹糧和騙錢財，是後來遭遇盜賊才變得一無所有的，所以氣色並不像逃難之人，況且。”北檸咽了咽唾沫，說道，“況且當天上堂前，捕頭大人也給了我兩個饅頭充饑。”

　　“捕頭？”縣令轉頭看向兩邊的衙役，“邢捕頭，是這樣嗎？”

　　“回稟大人，她說的捕頭恐怕是石勇。”邢捕頭避開縣令的眼神，低頭回道。

　　“行吧，諒你也不敢拿本府的捕快來扯謊。”縣令不屑地說道。

　　“但你的身份仍然可疑。”縣令擡高了音調，用力拍了驚堂木，厲聲說道：“你既無通關文牒，也無朝臣手書，居然還能遊蕩在這臨溪城內，不管你是不是黑月逆黨，本官都要治你偷越城關之罪！”

　　空氣陷入了短暫的安靜。不多久，縣令聽到了北檸的回答。

　　“回大人，小女子願意認罪。”

　　民眾嘩然，但緊接著北檸說道：“小女子丟失通關文牒，違反了大梁律法，如此不慎實在不該，請大人責罰！”

　　縣令先是有些錯愕，但很快便冷笑著說道：“你一個異國人，為何對大梁律法如此了解？”

　　“大人，我……”北檸連忙回答。

　　但縣令似乎並不想給她解釋的機會，深嘆一口氣，繼續說道：“還記得十五日前，你在公堂上，莽撞無知毫無規矩，我便清楚，你對大梁律法必定是一無所知。”

　　“可沒想到，區區十五日，你不但清楚細致地了解了大梁律法對於偷越之罪的規定，甚至找到了其中的空子，把本官故意引向你是無意中遺失通關文牒這一假設。這樣你便能降低罪責，這件案子也就這麽就坡下驢，大事化小了。”

　　“大人……”北檸漲紅了臉，聲音有些顫抖。

　　“棄卒保車。”縣令用冷酷而失望的眼神看向北檸，“一個小丫頭竟想出如此詭譎的伎倆。北檸，士別三日，本官對你還真得對你刮目相看。”說罷，兩根令簽從簽筒拔出。

　　“不……”北檸馬上明白這兩根簽意味著什麽。“大人，您聽我解釋！”

　　北檸的求情在縣令這從來沒有奏效過，這次也不是例外。

　　“來人，重責二十大板！”

　　遭了。聽到這聲命令，北檸只覺得雙膝一軟，身體險些跪倒在地上。兩邊手持刑杖的衙役持杖撞地，聲音震徹公堂。

　　“且慢！”

　　一聲急切的喊聲從身後穿來，眾人目光望去，只見一個穿著官服的身影從人群中沖進大堂，在北檸身旁單膝跪下。

　　北檸望向這個人，看到了一個熟悉的身影，她突然覺得很想哭，但還是緊緊閉住嘴，努力不讓眼淚流下來。

　　“大膽！”縣令怒拍驚堂木，“你是何人，為何擅闖公堂！”

　　穿著官服的人喘著粗氣擡起頭，眼中透出疲憊卻堅定的光。

　  “大人，在下縣衙捕快，石勇。”

　　

　　“既然是官府中人，為何還知法犯法，擅闖公堂？”縣令眉頭一皺，堂下百姓這麽多，自己的捕快還公然遲到，頓覺很不高興。

　　“卑職本是本案行刑手，但因追查逆黨，誤了時辰，請大人降罪！”

　　縣令轉頭看向柳含煙，柳含煙不緊不慢地說道：“追查黑月逆黨乃頭等要務，石捕頭既是為了公務，就允許他歸列吧。”

　　“謝大人！”看到縣令的默許，石勇連忙行禮，隨後起身取來刑杖，站到北檸身邊。

　　柳含煙說道：“繼續吧。”

　　石勇看到地上的兩根令簽，心中不由得一陣後怕。自己要是沒趕上這趟，間接害死了北檸，絕對會在後悔中度過一輩子。

　　不過現在，首要的事是先把縣令的命令應付過去。

　　“行刑！”

　　一聲令下，石勇定了定神，和一個衙役走上前，不留情面地把北檸推倒在地，兩根刑杖交替著壓在北檸身後。另一個衙役在北檸身旁蹲下，他的任務自然就是給北檸寬衣解帶。

　　“看，要開打了。”門外的陳文石低聲說道，人群也逐漸熱鬧起來。

　　而此時的北檸只是趴在地上，緊閉雙眼，等待著未知疼痛降臨到自己的臀上。盡管有了心理準備，但是身上的內褲被扒掉的一瞬間，北檸還是感到一種不由自主的害怕。

　　臀上的杖傷已經恢覆，少女嬌嫩白皙的屁股暴露在眾目睽睽之下，只等那無情的板子來“上色”。

　　“柔若無骨，膚若凝脂，還真是個美人。”陳文石不忍心地搖頭嘆道，“可惜很快，這堆雪般的玉臀就得被板子打爛了。”

　　很快，板子無情地落下，北檸感到一陣強烈的疼痛傳來，不由得“啊”了一聲。

　　還沒緩過神，下一板子又重重落下，反覆地笞打在兩片逐漸紅腫的臀上。還沒打到十板，北檸就已經泣不成聲，呼痛聲也變成哀婉的哭喊和求饒，回蕩在寂靜的大堂上。每一板打下，嬌弱的小屁股就跟著顫抖一下。二十下打完，衙役北檸的臀上已然是板痕遍布，紅腫難忍。

　　親眼目睹少女受笞，台下的表現也算眾生百態。閑漢們顯然很享受這種以正義之名旁觀少女受罰的事，他們仿佛看到了刺激的重頭戲一般，瞪大了眼睛看著堂上的行刑；鄉紳們同樣叫好，在這幫老不死眼里，像北檸這樣衣著不嚴實，露胳膊露腿，還伶牙俐齒的女孩，都是“妖女”，都應該被捉到公堂，排成一排，讓縣令大人的板子把她們的屁股挨個打開花。

　　不過，除開這些人，絕大多數人的想法還是和陳林二人一樣。刑杖落下時，肌膚與板子的碰撞聲，少女無助的哭喊聲，每一次都叫人心生憐憫。他們沒想到官府對待柔弱的少女也是毫不留情，完全沒有憐香惜玉的意思。目睹這辣手摧花的過程，眾人紛紛低下頭，不忍再看。

　　“稟大人，用刑完畢！”石勇看了看在地上趴在地上、玉臀紅腫的北檸，壓制住劇烈的心跳，大聲向縣令稟告。

　　衙役們回到原位，留北檸獨自趴在地上抽泣，她的身體隨著哭泣聲而顫抖，面前的地板已經被眼淚打濕。門外的人群中不時發出幾聲嘆息。

　　我的天，好疼，只是二十大板感覺屁股就快開花了。北檸咬著牙，心中暗暗想到。

　　剛才這二十大板顯然沒有第一次上堂時重，而且板子打到屁股上時，明顯有種收力的感覺，北檸很清楚地明白，石勇肯定手下留情了。然而，盡管力道不如上次，嬌嫩的屁股對上冰冷的刑杖，實力對比實在過於懸殊，再加上北檸這次並沒有拘束自己的表現，二十大板直接讓北檸疼得哭天喊地，眼淚直流。事前，石勇還說希望她“演的像些”，顯然他想的太多了，板子打在屁股上時，毫無顧忌哭喊的北檸表現得專業演員還要真實十倍。

　　啊，老天，我寧願挨一百次老師的戒尺，也不想再挨這公堂的大板子了。北檸心中默默叫苦。

　　石勇的心也是一陣怦怦亂跳，他盡力控制好力道，讓每一板的力道都只打在皮肉上，這樣一來，北檸就只會受到外傷，筋骨都完好無損。同時，他還要讓自己在聽到北檸的慘叫時不能心軟，否則一旦被發現放水，北檸無疑會受更多的苦。

　　好在，這次他們的配合天衣無縫。看到北檸腫成桃子的小屁股和哭成花貓的俏臉，縣令滿意地點點頭，說道：“說吧，本官想聽聽你要如何解釋？”

　　北檸勉強止住了哭泣：“大人誤解小女子了。”

　　“哦？”縣令冷哼一聲，“你是說本官冤枉你了？”

　　北檸點點頭，吸了吸鼻子，用可憐巴巴的語氣回答道：“大人，因為，這半個月來，小女子一直在監牢中學習大梁律法啊！”

　　“什麽？”縣令一時錯愕。門外眾人更是震驚，囚犯被關進大牢，能自保就不錯了，至於在牢里學習，那簡直真是聞所未聞。

　　“真一派胡言！”縣令拍案斥道。“本官警告你，要是公堂上再胡言亂語，就休怪本官法板無情了！

　　“不，大人，求您不要。”北檸雙手抱在胸前，淚眼婆娑地表現出恐懼的神情，“求大人您不要再打民女板子了，我，我不說了……”

　　“你這丫頭，來人！……”北檸故作害怕的姿態騙過了其他人，卻被縣令一眼看穿，縣令頓時氣得青筋暴起，手徑直伸向令簽筒。

　　“啟稟大人。”石勇突然向前一步，雙手行禮說道，“卑職在牢內負責看管此人。這民女確有些不同，她自稱異國而來，對律法不甚了解，也對弄丟通關文牒一事十分悔恨，因此向卑職討要了大梁律法的抄本，希望亡羊補牢。卑職覺得此人知書達理，私以為她有心悔改，便依從她了。”

　　說完，石勇低頭補充道：“是卑職冒昧，不該將律法輕易給她翻閱，請大人恕罪！”

　　“你們……”縣令只覺得頭暈目眩，兩人的行為顯然超出了他的預料。在這大堂之上，這兩人就好像聯合起來戲弄他一般，頓時一股無名之火從心底升起。“石勇！你身為牢內看守，犯人之事為何不及時稟告本官？還有你，一個丫頭，伶牙俐齒，信口開河，本官若不將你重重責打，你怎知道我官府威嚴？”轉手便拔兩根令簽而出。

　　“來人，將此女再打二十……”

　　“東翁。”

　　一只手按在了縣令拔簽的那只手上，柳含煙意味深長地看著劉弘文，微微搖了搖頭。

　　“劉大人。”一直神情輕松如同看戲的宋耀文突然開口了。

　　“劉大人果然執法嚴明啊。”宋耀文拍了拍掌，含沙射影地說道，“久聞劉大人辦案雷厲風行，今日一看果真如此。小姑娘說的稍不合心意，就要把人家屁股打開花，平日里都說待民如子，今日看來，劉大人還真是位嚴父啊。”

　　“宋少爺，本官敬宋家是名門望族，因而一直對你客氣相待。只不過這里是公堂，本官是縣令，這案子怎麽辦，還不需要宋少爺插手。”劉弘文終於冷靜下來，不甘示弱地回答道。

　　“哼。”宋耀文冷笑一聲，躺回了座位上。

　　劉弘文看向大堂，北檸仍然趴在地上，一邊用令人心疼的聲音嗚咽，一邊吃力地拉起褲子遮住傷處。石勇則單膝跪地，雙手緊握，一直保持行禮的姿勢。

　　還是沖動了，劉弘文心想。剛才的怒火差點掩蓋了理智，因為強烈的直覺告訴他北檸在撒謊，在欺騙她。但從證據上講，這種懷疑沒有依據，更何況還有捕頭作證，自己完全沒有道理以生氣為由再打她板子。

　　“罷了。”縣令說道，“石勇，起來吧。”

　　“謝大人。”石勇站到一邊，汗珠從臉頰滑落。

　　縣令隨即看向北檸：“能通讀大梁律法，這麽說你也是書香門第之女？”

　　北檸點了點頭，輕聲說道：“家父本是當地的貴族，小女子一家人生活得幸福美滿，可就在去年，軍隊沖進了我家，家父家母，都……”

　　北檸把頭埋進手臂中，輕輕抽泣。

　　“有戰亂？你是哪國人？”

　　“小女子從南方而來，是炎國人。”

　　“炎國人……”門外頓時議論紛紛起來，“我這輩子還沒見過炎國人呢。”“都說炎國是寸草不生之地，真的假的啊？”“那是瞎說的，我聽說書人講過炎國女子的衣著，人家就是露胳膊露腿的，跟這個叫北檸的小美女一模一樣……”

　　北檸聽著眾人的議論，不禁有些心虛。這個身世還是石勇幫她編的，石勇在家翻遍了關於異國人的古籍，發現炎國女子身著的異域服裝是和北檸很像，她們只穿短衣，而且也會穿露腿的裙子，再加上炎國氣候炎熱，邊境處更是荊棘密林叢生，從未聽說臨溪有人去過，也就很難查證了。

　　“肅靜肅靜。”縣令拍了拍驚堂木，止住喧嘩。

　　“照你這麽說，你是從炎國因戰亂而來，但通關文牒和錢財在進城後被盜，所以才餓暈在集市，對嗎？”

　　“是的，大人。”北檸答到。

　　“哼。”縣令狐疑地冷哼一聲，“你的話可屬實？”

　　北檸咬了咬牙：“民女所言，句句屬實。”

　　“很好，那此案就容易多了，來人……”

　　“不。”

　　一個突如其來的聲音讓縣令一怔，他側過頭看向堂邊，“石勇，你剛才說了什麽？”

　　“大人，卑職說的是‘不’。”石勇向前一步，表情冷若冰霜。

　　“這個女孩說的，並不屬實。”

　　縣令心頭大震，門外的眾人發出驚呼聲，宋耀文收起折扇，神情嚴肅地看著石勇。

　　當然，最意外的是北檸，她雙手撐地，呆呆地跪在地上，迷茫而無助地擡頭看向石勇。

　　“因為，她所述的身世，只是一個謊言。”石勇平靜地說道。