About EVA #12 赤木律子×葛城美里 溯洄·中 (Pixiv member : H.)

 傳送帶緩緩向下移動，路過甬道邊上一扇扇標著字母數字組合的門，有時大家也會擔心，如果電力系統突然遭遇中斷，沒了閃著光的指示牌該怎麽去到目的地。

大多數人都會覺得，這艘末世諾亞方舟上消耗能源最多的是戰鬥配置或者MAGI系統，但真正的答案卻在這里。沒有那麽尖端的技術，大概就是被忽略的原因所在。NERV中央教條里放著的是人類的起源莉莉絲，而放在Wille的，則是生命的記錄。蜂巢似的六邊形集裝箱鱗次櫛比地排在延伸出來的貨架上，里面裝著的是一切能搜集到的植物種子、和動物的幼體，這是這數不清的“伊甸園”，讓一切都能保持著安靜而不失活的狀態。

【Wille種子庫】

西瓜

記錄人：加持良治

這次在第三村最重要的兩件收獲，都和男孩有關,現在被妥善保存好的便是其一。站在中間的女人披著件酒紅色的大衣，領口袖口都有金屬搭件，同樣顏色的軍官帽是身份的象征。軍裝褲和長靴是統一的黑，紫色的頭發在腦後挽成發髻，只有劍鋒似的兩條在耳朵前面垂落，被深藍色護目鏡的鏡架壓得更加筆挺。在這種非私人場合，葛城美里一直都保持著這樣的裝束，畢竟這是經過了十幾年的錘煉的冷峻。

回到艦橋布置完接下來的作戰方針後，在艦長的宿舍里，赤木律子和葛城美里談到了另一件重要的收獲，此刻屏幕里坐在床邊的男孩還只是端詳著手里的SDAT，對另一側的觀察目光渾然不知。

“他的心理看起來很穩定，葛城艦長，你打算怎麽處理碇真嗣？像對你兒子那樣，再也不見他？”開門見山，這很赤木律子。

“把他關起來就足夠了，我無需去見他。”

“你確定不需要給他戴DSS項圈麽？”直切要點步步緊逼的風格，一貫如此。葛城自己都沒感覺到地輕輕撇了撇嘴。

“除非自願贖罪，否則救贖毫無意義”自願兩個音節咬字尤其用力，好像真有人會替他說情似的。

“美里，你裝出一副強硬的樣子，但其實你很高興他能回來。”她一直是這樣，被說中痛點，身子會微微顫動，這自然逃不過老搭檔的法眼，“感情用事只會招致麻煩，你明白這一點。”

“你還是老樣子，說話毫不留情。”如果是二十多歲年紀的兩人，這時可能會突然轉過身，假裝咬牙切齒地抱上去“埋怨”兩句，但現在就算腦子懂了，腰也只會僵在那里。

“心軟只會帶來麻煩，我們都很清楚這一點。”擡起頭活動了下有點僵硬的脖子，赤木律子若無其事的補充道，“都和他說過了。”

“所以，他自願接受了？”貼在墻上的右手手指用力按下去，直到肉眼可見的發白，葛城的左手卻已經移到了胯上，像是在遮遮掩掩地捂著屁股。轉向律子去確認，得到的答案是緩慢而清晰的兩下點頭。

包括NERV的舊部在內，不少人都對這個懲罰室制度提過意見，但得到回覆都是“現在Wille的作為軍隊，需要這樣的紀律”。於是他們也難免有些腹誹“艦長怎麽自己不來試試”，但恐怕這些人一輩子都不會知道，NERV唯一主動體驗過這個可怕機器的，就是葛城美里本人。在讓真嗣“為了實現自己的願望”去行動，結果卻引發了第三次沖擊後，她覺得自己整個人的精神都像是被碾碎了一樣。臨時被丟進無人看管的禁閉室，好幾次把手槍槍口伸進嘴里卻始終沒能按下扳機的她，還是推開了沒上鎖的隔間的門。再之後，就是加持良治，當然不是第三村那個。他幾乎把整個地下都市翻了個遍，才找到了刑床上哭得稀里嘩啦的三佐，在公寓床上等那些腫起的檁子軟化、層疊的板花褪去、猩紅的鞭痕結痂再剝落後，在經歷了更親切的疼和愛後，她才再次從一片狼藉里磕磕絆絆地站起身來，活下去，也是抗爭下去。

過渡期里的不少記憶片段，大多都是自己貪杯誤事，或是喝醉擺爛，被男人拎到膝頭、床邊、椅子，或是沙發扶手上“熱烈”地教育一番。有時是男式女式皮帶，有時是擺在墻根的雞毛撣子，有時是門邊沒發揮過正經用途的鞋拔子，有時是計劃去海邊帶上的平底木頭拖鞋（然而並沒有這個機會）。每次都忍不住哭成淚人承諾不再犯，但下一次還是會不出意外地被逮到，不過緊隨其後的罰站總會被膩在一起的摟摟抱抱提前終結。但這些碎片永遠被冰封在了那一天，在他帶著一貫的燦爛笑容做出拜拜的手勢，然後開著戰鬥機義無反顧地在漫天骷顱海里撞向莉莉絲的中心後。他風中飄揚的長發永遠溫馴了下來，就像冬天壁爐里嗶嗶剝剝的火焰化為一抔草木灰。

“好好照顧自己，葛城。”

之後她再也沒沾過一滴酒。但到了Wille之後，背負起最高層的重擔後，她還是自認為需要規訓與懲戒，這項重任被賦予了她曾經深刻懷疑，現在卻最信得過的老同學、老夥伴。沒錯，可能在船員們看來，艦長有些固執、堅決甚至不近人情，聽不進意見，沒人勸得住。但誰又會想到，派發完對眾人的懲戒決定書後，她也會主動在其他小房間里搭上門扉，一條一條反省著自己的“失誤冒進”“問題考慮不周全”“行事罔顧後果”，艦橋上的指揮室里不是沒有座位，她一直站著有時其實也是不得已。

而上次發生這種“不能說的秘密”，正好就是碇真嗣蘇醒、叛逃那天。讓明日香和真希波完成突如其來的攔截任務多少有點強人所難；鈴原櫻的態度可能確實有問題，但真正把守最後一道關卡的人從來就不是她——不管找怎樣的理由，事實就是DSS項圈沒有爆炸，碇真嗣能逃出去，她這最後一道防線的失守才是該背最大鍋的。

“是，所以說好的，今天該把剩下的賬清了吧？”

葛城一時語塞，因為她也想起來好像確實有這回事。之前給自己定了個有點誇張的數目，以至於還沒打完就已經到了“再也挨不了了”的程度，至於是怎樣低聲下氣的求饒，已經強迫自己忘掉了，但代價卻抹不去——如果碇真嗣在未來的某一天回到Wille，今天自己剩下的懲罰需要翻倍執行。印象里自己還欠著三十下板子和六記藤條，換算過來就是……

“考慮到你過兩天還要組織真嗣的回歸儀式，翻倍就不用了吧。”若無其事地靠在墻邊，律子看起來輕松的就差點上一支煙了，“快點結束，你也能早點休息。”

嘆了口氣，美里把大衣和帽子脫下掛起來，換上了常服款式的圓領罩衫，自覺而標準地彎腰曲肘撐著桌面，雙腿並攏站直，是可以被作為動作範例放進“教學視頻”里的姿勢，最好能打印下來放在懲罰室里，掛在墻上讓大家都好好學著點。

把貼身的褲子脫到大腿根還是花了點功夫的，象征著無上權威的艦長動作看似自然，但能感覺到身體還是有點僵硬，這樣的狀態肯定不能直接上“硬菜”，雖然她多半是會拒絕的，但這個熱身還是不可或缺。

“啪！”

左手扶著桌子，右手劃了個低低的弧線，巴掌落在右半邊臀峰上激得葛城不解地回了個頭，滿臉都是疑惑。

“我欠的沒有這個吧…啊！”

“不熱身直接挨板子，不得把你打壞？”

沒有因為提問停下，先是對著左半邊屁股來了一下後律子才丟下一句回覆。像是對挨打女士的“不識好人心”感到氣憤，後面幾下用上的力氣明顯大了幾分，劈劈啪啪的聲音也更加響亮。坦誠來說，挨巴掌遠沒有板子、皮帶、藤條或者其他任何工具疼，但在肩膀被一手按住之後，“站立不安”的感覺成了主導，之前這種時候，兩人的關系更像受罰者和工具人，真疼到受不了時，她會主動要求上拘束架。可現在，倒像大人教育小孩子似的——不僅是律子攬住的動作，她自己更是被摑了幾下後就不住地想躲，哪有半點當初主動請罰的樣子？

看著感覺有點好笑，但表面還得保持應有的嚴肅。對不太安分的臀左右各補了重重的一下，淺淺的掌印立竿見影，同時嘴上還在訓著她不許亂動。有幾個瞬間，葛城幾乎想哀求律子直接快進到正式的懲罰階段，但想到自己的“判詞”里得再加上討價還價這一條，恐怕不是什麽好結果。

於是乎，巴掌就這麽繼續按穩定的節奏持續落在眼前的屁股上，尤其是鈷藍色內褲沒包覆住的臀瓣，在二三十下後已經染上了一層粉。羞得臉紅卻沒法發作，葛城的雙腿屢屢因為緊繃浮現出肌肉線條，律子很清楚怎麽應對這種情況——輕輕抵住膝窩，突如其來的觸碰引起稍稍一刻放松，身子微微軟下來後就是更猛烈、更迅捷的巴掌雨，左右交疊著像是奔著要把屁股拍塌下去似的。突然升級的痛感激得她整個身體沒忍住往上擡，但立馬又被強壓下去，再一左一右補上清脆的兩聲響，所謂的“熱身階段”結束得很突兀，和開篇一樣，只留下不知所措的葛城，帶著後怕趴到原位，過了半晌才敢稍稍回頭，卻發現律子已經在檢視著嵌在墻上的櫃子了。

“回去拿板子什麽的太費時間了，你這邊有趁手的東西吧。”像是腦後長眼似的，她自然地問道，“用手已經打了這麽多下，總該饒你一點吧。”

讓她自己挑工具這點倒是和主動進懲罰室一樣，房間里有的、和板子類似的東西大概只有……

“右手邊第二個抽屜里，應該有。”

水滴狀的握柄率先進入視線後她就大概的明白這是什麽了，結果也沒太出乎意料——向上連接的是能占大半個巴掌的一塊橢圓，深棕的底色里夾雜著明亮的、自上而下流動的紋路，到邊上逐漸化為波浪似的層疊。實木材質厚度約莫大約一指，翻轉過來是微微有點模糊了的鏡面，其中的人影也像是蒙上了層水霧，可能它本來的用途有些退步，但拍了兩下自己的掌心聽了個響後，赤木律子確信，這柄可以睡神攜帶的化妝鏡，讓它扮演現在的角色，肯定是大有可為。

“你自己動手，還是我來？”

以前的葛城可能會嗆兩句，現在她卻只是自覺地把內褲拉到大腿根，撐回之前的姿勢。獨自率領艦隊以來，她本就不多的鍛煉時間更加緊張，但高強度的工作和簡單的飲食還是“幫”她保持著身材。巴掌熱身的兩瓣臀現在是一片粉，其中夾雜著幾點不太顯眼的指印，在雙腿站直、俯身彎腰的姿勢下顯得更加突出。繃著的肢體顯得線條更加緊致分明，但可以預料的是，落在屁股上的幾下肯定也會更疼。

手鏡木制的那一面貼在屁股上是微微發涼的感覺，但心里很清楚，不“放水”的話，只需要幾下就可以就能把她徹底點燃。律子習慣性地活動了一下手腕，這是她在開始每項“重大工作”之前都會做的事情。感受到兩下輕拍作提醒，美里稍稍正了正身子作為回應，木制板面剛剛離開，雙方像是有默契似的都深吸了一口氣。

“嗖—啪！”

較真論力氣，律子比起加持肯定是差遠了，但也因此，她向來沒什麽收著力氣的說法——正好這也是美里對自己的要求，工作相關的事務就要做到力所能及的嚴格，但免不了也有因此後悔的時候，比如現在。她只感覺一塊猛烈的痛突然在屁股上炸開，把灼燒感的疼漸漸烙進肌理，只是稍稍喘息的時間，第二下又落在右半邊，一樣的讓她咬緊牙關，縮了縮還勉強待在原位的手。雖然房間的隔音是經由她親自檢測過的沒問題，但這樣響亮的聲音還是會讓人覺得容易招惹來好奇的目光。緊接著是第三下、第四下，短暫的間隔根本沒有讓你喘口氣的機會，只覺得兩瓣屁股上火辣辣的疼炸響個不停，好像她正在挨著的不是普通的木制手鏡，而是一塊重刑犯專供釘板，每下都能紮出尖銳而沈重的痛。數量剛剛上雙，她原本攤開的雙手就不自覺地緊緊扣住，撐著越來越低下去的頭，藏匿著不太明顯的吸氣聲。

熟練地再劃下一道優美的路徑，回應赤木律子的是有一塊橢圓的印記。手鏡不算大，落在臀峰上也只能蓋住小半邊，但每次用力揮出，所到之處都會深深陷下去，漸漸地兩瓣屁股都起了錯落的鮮紅，重疊的地方有點不太明顯的腫起。隨著落板的位置逐漸向下移，面對敵襲也能鎮定自若的艦長，這時也有些無法克制的動搖。

“啪！”心里默數著“十二”，平平地甩過來，帶點悶的鈍響是板面激吻上屁股的聲音，壓抑著不敢高聲的“嗚”是葛城極度克制的呼痛。但在掌控力睜一只眼閉一只眼的地方，撐起的肘和肩已經塌陷下去，只能勉強撐著人不趴在桌上，對應著的雙腿膝彎也維持不住直立，顫抖著前傾出弓形的弧度，每次挨打，都會先像被踩了尾巴的貓一樣疼得仿佛要跳起來，隨後松開的弦又帶動著身軀塌下去。僅有的艦長威嚴的體現，就是哪怕把下嘴唇咬出青紫的血印，也不要喊得像那些初次進懲罰室的新人一樣。

“十七、十八、十九、二十…”

小動作自然瞞不過執刑人的“法眼”，像是故意要挑戰忍耐力，挨打的葛城越是努力想保持鎮定，後面揮舞著兇器的律子就越會想方設法刁難，接下來六下全都落在左半邊臀峰稍稍向下的那一小片，暴風驟雨般不帶停頓，劈啪聲讓人幻聽出成掛被點燃後炸開的鞭炮，邊上玩火自焚的家夥受到波及，臉上鎮定自若強行掩飾，扭頭背光處牙咧嘴里竄出的哭腔才是真情實感，一下更甚一下的疼痛海潮拍過，激起的浪花留下清晰可辨的痕跡。美里只覺得自己左半邊在這陣連擊下疼得像是要被生生打裂開。

“律子，我真的，真的有在反省了。”短短幾個字的時間里，她都感覺到剛剛幾下的余溫還在持續地炙烤著，“可不可以就是，就…”

“聽起來，我不覺得。”淺淺貼上剛打到的部分，律子依然能感受到溫度，隨後木制的那一面移到右半邊臀，只是稍稍摩挲，就能看到美里緊張地繃起身子，“看來還得多幾頓板子治治你逞強的老毛病。”

清楚這種時候敢辯解就等於宣布自己皮癢，美里只好活動了下雙腿，但相同的疼痛再次襲來時，她照樣再次瞬間沒了個受罰的儀態。這次換成了右邊，好像律子不僅嘴巴嚴厲，手上也沒懈怠，甚至還多使了點勁。硬裝捱得住的意志再堅定，在連續毫不心軟的打擊下，裂痕也逐漸不受控制，哪怕只剩最後兩下，曙光就在眼前，她摻雜著哭聲的哀嚎也無處可藏。

高頻、急促的揮板帶來的效果確實好的出奇，原本趴在桌上的小臂，現在只剩手肘撐著上半身重量無助地扭動，指頭憑空像是想抓住什麽，但只有一片空。由意識而生的想躲，帶著半邊腰臀向一側扭過去，卻根本不可能躲開。第一下打得半邊臀肉起伏，之後的每下是殺伐果決的殘酷鎮壓，卻只映照出一波未平一波又起，雙腿在有限的範圍僵硬地擰起、收縮，要不是被按著腰身，恐怕得撐不住膝蓋一攏，直接滾到桌子底下去了。

最後兩下一左一右，“豪邁”地劃出飽滿的弧線，只是上半邊和屁股接觸，真論實際的力道，比起讓人聽著都倒吸涼氣的“砰”響動只算雷聲大雨點小，但落在這兩瓣一點還沒緩過來的臀上，還是立竿見影的在整片紅上落下成片的腫起。之前連著打完的地方已經浮現出兩塊帶著點點紫痧的赭色，再對稱著蓋下微微發白的收尾，這個階段結束得比想象中的要遲不少。

把暫時退場的手鏡放回原本的抽屜，脫下大衣掛上的時候，律子才感覺到自己的胳膊也不免有些酸。同樣得到短暫休息時間的美里，上半身已經整個趴倒在了桌子上，肩膀伴隨著逐漸均勻的呼吸微微聳動，是哭聲還沒停的信號，雙手捂著屁股，灼燒著的痛感還遠沒消散，連揉都不敢用力，生怕再體驗到剛才的疼痛，但還是有不慎碰到的時候，聽那明顯的一聲“嘶”便知。雙腿耷拉著垂下來，只有腳尖點著地面，原本貼身的軍裝褲被解開後也變得松垮，從原本大腿根的位置滑落到了膝窩，恐怕再打開櫃子看到這面手鏡，整個人都會抖上三抖。

居安思危是作為艦長必備的思維，應用在此刻就是，在短暫地，揉一揉已經被打得嫣紅的時候，葛城美里也能清晰地記得，自己還有六下藤條要挨。不幸中的萬幸是，去懲罰室拿藤條來回得用起碼三十分鐘，等律子走後，自己也可以趴去床上好好休息，淺淺敷一下，為後面更嚇人的藤條做準備。

自動門閉合的聲音剛消失，她就轉頭想取毛巾，但將脫未脫的褲子成了這時最惱人的困難，“蹬掉”這種稍帶幅度的動作也讓美里免不了叫喚兩聲。冰箱里儲存常備冰塊的那格空空如也，現在去醫療部取更是天方夜譚，美里只能就簡浸水再擰幹。對著鏡子回頭看了看，雖然腫的顯眼，紅的鮮艷，但幸好沒有什麽破皮的地方。沒有人幫忙，趴在床上後她也只能自己估摸著蓋好後揪一揪調整位置，因為沒有噴藥，自然沒有“清涼”這種高級感覺，不過單純的降溫也足夠解燃眉之急。放任雙腿就這麽癱在床上，膝蓋和小腿傳來的酸脹感也在期待著撫慰，可惜手還是只顧得上關照屁股，尤其是蓋不到的“偏僻地帶”，輕輕兩三下，就有種凝結癰疽的疼被揉開揉散的感覺，這個點，律子應該才到懲罰室，再趴個十分鐘，不對，八分鐘就起來，說不定她還會因為心疼下手輕點呢。

但意外總是來得非常突然，葛城美里剛合上眼睛長籲一聲，就聽到了掃描門卡“滴”的一聲，這不是疲倦開門後滿懷期待打開啤酒罐時的錯覺，因為三兩聲腳步後，律子就出現在了自己面前。高領線衣和下半身的長褲都是一樣的純黑，襯得燈光下的胳膊白得讓人發慌，手上握著的，是一桿樺木制的登山杖。去掉了下端抓地的尖錐部分，比普通拐杖略粗，每次用完都會交由後勤擦上油之後陰幹保養，所以木質的硬度和柔韌性都在一個很理想的狀態，與其把它歸類進那種指頭粗的細藤條，不如說更像是根棍子，挨這個東西六下，葛城只感覺自己的屁股已經在哀嚎了，伸手摸到身後的毛巾，好像在余溫的感染下已經沒有什麽涼意。

“挺會享受的嘛？”雙手疊放撐著登山杖，或者說藤條，律子打量床上人的眼神還是一如既往的波瀾不驚，好像早就料到了她的偷閒。猶豫著要不要起身的美里就這麽僵在了那兒，按理說沒提出額外的要求，這段時間她怎樣都沒問題。但心里對“懲戒”二字的嚴肅認知總讓她覺得，這不是受罰者該幹的事情，現在主動翻身下床等於坐實認錯，繼續趴著的話，藤條在律子手里，想加幾個數還是全憑她心情。恐怕這是向來生殺予奪的艦長少有的，仍由她人命令擺布的時候了。

“收拾一下盡快起來吧。”律子憑空揮了兩下手杖，嗖嗖的破風聲來源於重量和硬度的結合，拿來揍十幾歲的孩子恐怕太重，但換成成年人，應該會是刻骨銘心的記憶。不疾不徐地點了點地面，噠噠聲像是敲響倒計時的鐘聲，末了她還不忘補上一句不那麽善意的提醒，“藥品我會幫忙，後面有的是時間讓你趴著。”

“怎麽，這麽快？”

“就在艦橋的物資室，用不著跑到底下去一趟。”幾乎退到門口，赤木律子才有空跨步站開，床桌之間空出的地方自然就是刑場。葛城背對著她站在那里，雙手交叉像是要遮住什麽，長褲已經疊好放在床邊，只剩一條內褲，耷拉著掛在小腿上將落未落。

“雙腿分開到肩，扶著膝蓋報數，摔倒的話不算。”

通常來說，如果在受罰過程中離開了刑架，輕則加罰，重則歸零，現在憑空撐著就不用這麽苛刻了。短暫的冷敷後，臀峰處最深的顏色好像暈染開了，兩瓣屁股掛著鮮亮的桃紅，蔓延到大腿根漸漸稍稍變成粉色，因為塌腰自然地向外撅，雙手扶膝讓肌肉不自然地繃著，手杖帶著微涼的溫度貼上去時，肉眼可見的還有些許由緊張產生的顫動。

定了定神，垂下去的頭顱擡起，鏡子里的面部表情有種迎接命運的悲壯感。發絲撫向一邊在腦後紮成髻，額頭上沁出點滴不太明顯的細密汗珠，沒有讓身後的人等太久，最後的帷幕還得親自揭開。

“我，Wille艦長葛城美里，因為個人決策重大失誤放走實驗體BM03 碇真嗣，導致嚴重後果。目標現已歸隊，理應補齊懲罰剩余部分，懇請執行！”

那股貼著屁股上的木頭質感甫一離開，葛城搭在膝蓋的雙手也旋即握緊，同時頗具先見之明地咬住了下唇。鏡子里看不出兩人臉上的表情，只有那桿手杖淩空兜出一道斜線劈下來。

“劈啪！”

比起常規款式的藤條，木手杖在清脆這一維度弗如遠甚，接觸皮肉的聲音更深更沈，兩瓣臀都被帶著翻湧起波浪。嵌進屁股的一下所帶來的的影響也是立竿見影，橫貫整個臀峰的，是目測腫起來接近一指高的檁子，像是經過精確測量後繪制般筆直，在鮮紅的主色調中紫得突兀而醒目。幾秒前還挑不出毛病的標準姿態瞬間漏洞百出——站得筆直的雙腿軟了下來，膝蓋幾乎要碰到一起，上半身也明顯吃不住痛地一擡，臉上的表情顯然是事態脫離預期時的驚恐。

飆到頂點的疼讓葛城美里做的所有心理建設都徹底無效化，與其說是普通的木制登山杖，她更願意相信律子手上拿著的是一截實心鋼管，伴著十二分的力氣落下，帶著紅熱的溫度停留。經歷了倉促的片刻偷閒，剛剛平靜的痛覺神經被猛地激起，強烈的反差讓她覺得屁股真的已經被抽得開花，爆裂般的疼痛前調未平，整條路徑上的死灰又被點燃，火辣辣的燒灼感蔓延開去，下意識想捂、想揉的手停在了膝側，但整個人想要倒下的本能卻沒法強拗。強壓著呼痛只能發出“噫噫嗚嗚”的別扭怪叫，淚水滴答著在還未幹透的眼角呼之欲出。

“還有呢，忘掉了的話這下不算。”

傷痕高高隆起，哪怕輕輕拂過也能讓人身子一縮。哪怕所有的思考能力都被疼痛覆蓋，不計數的警告也是效果拔群的提醒。

“不、不敢忘，一。”她試圖為自己的遲鈍辯白，“抱歉，真的很疼…”

聽到報數後，作為預告，手杖的位置向下移了點，依舊沒離開臀峰。一貫的面無表情讓人很難判斷赤木博士此刻的心情，短暫的調整時間里，她的訓話也是同樣的不留情面。

“疼？那些在作戰中負傷的、甚至犧牲的船員，那一刻會比你疼多少倍？你的優柔寡斷，你的固執獨斷釀成的錯誤，是在這里挨幾頓打就能償還的麽？”

“對、對不起，啊！”

第二下幾乎要把她打得直接跪倒在地，破風而來的一聲“咻啪”在不大的房間里回響，屁股上像是被澆了一線滾開熱油似的痛。深深陷進皮肉里的抽打像是把本就慘烈的疼粗暴地搖晃，讓兩瓣臀都止不住地發抖。大滴大滴的眼淚啪嗒啪嗒落在地上，沒東西可抓，雙手只能牢牢攥握著膝窩。原本分開的雙腿疼得縮在一起，內褲也隨之滑落到地上，只有兩邊還勉強搭在腳踝上。

又是一道紫檁子緊挨著浮起，和第一記保持平齊，在這種追求精密性的事務上，律子向來都頗具天分，多年糅合著人際交戈的工作讓她的處理也更加遊刃有余。比如現在，沒有催促呵斥，她只是把手杖邊沿點在腫起的傷痕上，讓附著著的疼痛提醒失態的艦長擺回正確的姿勢。

“…二”

“如果報數困難的話，我不介意拉個熱心群眾來監督提醒你。”

第三往上移了些，這種危險系數稍高的位置自然會收點力，相比於之前掄圓了胳膊重重砸在屁股上的幾下，現在只是抖動著手腕甩過來，理應要溫柔不少。但落到現實卻是，這種浮於表層的刺痛是撕開似的感覺，來得快去得快對已經挨過一遍巴掌加手鏡的傷臀並不適用，上半邊一下子仿佛被火舌燎過，疼得她不由地原地跺腳，報數聲都好像在哆嗦。第四下不像之前給了些緩沖的時間，話音剛落就抽在幾乎一致的地方，像是強行往新鮮的傷口撒上藥粉，說著沒有二次傷害，但光是單純的疼就讓人眼淚唰唰地往外飆。什麽約定的規矩、艦長的尊嚴都被放到了一邊，只剩下快要禁不住打，直接捂住屁股蹲了下去的狼狽女人，求饒聲里帶著哭腔，含含糊糊聽見的聲音和其他人沒有任何區別。

按理說這個程度，在懲罰室怎樣都得加上幾下，但看樣子再多的話，過兩天的回歸儀式可沒法線上操辦。況且她自己這麽撐著到現在，還是比那些從刑台上翻下來的要強的。端到腰上架著的手杖，像是鋒刃已經點到頭皮的達摩克利斯之劍，提醒著你絕沒有僥幸逃脫的可能。

“我不會…一定不會再這樣了…”

指的是接下來會乖乖挨打，還是決策時以大局為重？她沒有明說，但最好二者都是。再次撐起定好的姿勢，遺留著的疼痛仍然讓葛城雙腿看得出來的打戰，肩膀隨著抽噎也在起起伏伏，屁股上腫起的道道痕跡也像在跟著呼吸。

“以後再犯的話，幹脆就直接在艦橋上公開執行吧，讓大家知道艦長也逃不了。”美里感覺臉上紅得發燙，但轉移到臀腿交界的觸感讓她完全不敢反駁，“錄像到時候直接打印下來，標準的挨打姿勢該就按你的示範來。”

“別…”

壓進肉里的手杖讓她立刻噤若寒蟬，脆弱敏感的臀腿交界處最能感受到光滑的木質感，還有讓她淚水不停的冷和硬，摩挲著激起尚未遠去的燒灼感。腳趾不安分地弓起、放下，好像這樣能擋住一些疼痛似的，但現實卻是，她站得越標準，雙腿就繃得越緊，結果自然只能是——

“啊！”

很難說是先見之明還是眼疾手快，這一刻赤木律子再次證明，她的敏銳不止被發揮在代碼和數據上。幾乎是一個箭步邁了過去，左手兜過去繞過肩膀攬住了美里直接向前撲倒的身子，她頭一歪順勢傾倒在胳膊上，嗚嗚地哭個不停，淚水在袖子上洇開一整片，斷斷續續地喃喃著些“好痛”“對不起”這樣的話。律子淺笑著輕輕嘆了口氣，輕拍了兩下美里已經被汗水浸濕的後背，慢慢地把她移到床邊趴下，雙腿半跪半倚地靠在地上，襯著臥榻之側被托著的臀，新添的那道朱紅泛赭的腫印在燈光下顯得格外觸目驚心。

“也不要求你什麽了，最後一下就結束了。”

埋在枕頭里的腦袋稍點了兩下，身子努力試著弓起來，但律子只是輕撫著美里的腰身讓她放松。有限的空間只夠把刑具擡到肩膀，斜著劈下來使不上太大勁，但因為角度原因，不免交織著穿過之前的幾道檁子，傷上加傷留下的印跡顏色有些發白，險之又險地停在了破皮流血的懸崖邊上。已經要喊啞了的葛城，趴下後的第一反應就是把整張臉深深埋進枕頭里，現在也只能聽見些帶著哭腔的哼哼。

通常結束的時候，律子只會關照兩句後默默離開，葛城更願意在自己完成上藥、溫敷這些工作後一個人靜靜。但今天這頓確實有點太重了，還是盡快處理一下好。

“毛巾就是之前這條吧，藥膏你放在哪？”

“抽屜…右邊那個…靠里面。”短短一句回答得斷斷續續、聲若蚊吶。想了想，律子還是先扶著她的兩條腿，擺平到床上舒服點趴著。中間稍稍的磕碰彎折都能引來一陣抗拒的扭動。律子節奏放慢，好聲好氣地邊勸著邊想，就算自己有孩子，也不見得會那麽有耐心吧？

擦藥時倒是另一幅光景，碰到傷痕時，倒吸涼氣和呼痛聲從沒聽過。但自始至終，美里的雙手都僅僅攥著床單，哪怕揉開藥膏時疼得發抖，也沒有一點多余的動作。直到身後再沒有手掌的溫度，才長舒一口氣，仍由自己趴倒在床上。還在延燒的疼痛和清涼的藥膏碰撞，有種不甚明顯，卻也揮之不去的酥麻感，悄悄歪過頭來，眼神和坐在旁邊的律子恰好撞在一起，自己也不知道是因為羞還是怕，趕緊扭向了一邊。

“確實太重了，我的問題，對不起。”

“沒…你說得對。”葛城艦長好像稍稍恢覆了冷靜，“我的決策影響著整艘船上的大家，應該負這個責任。”

“但也不一定是壞事。”赤木律子擡起頭，眼光仿佛能洞穿層層厚障壁，直達另一頭的隔離室，“至少現在回來的真嗣，也算是更了解現狀了。”

“誰能想到他還會回來呢，這些真不該強迫他承受。”葛城美里還是感覺心疼，這麽多年後，男孩還是沿著命運的詛咒，回到了這個地方，“EVA、NERV、我們給他帶來的痛苦已經夠多了，”

“他這麽想，那一定是有自己的決心。而我們能做的事情就是配合他，以及……”

“過兩天下手輕點。”

輕飄飄的兩下讓葛城稍稍皺了皺眉，按當初大家制定的規矩，這一步不可避免。展現“後果”的叛艦者回歸儀式，對於明日香、真希波、鈴原櫻來說，都是“有仇報仇有冤伸冤”的機會。下手輕重全由她們定奪。最後到自己這里，也得給目睹了前後一切的船員們一個交待，恐怕…

“到時候全程安排好醫療應急，如果他中途放棄，也務必按最高規格安置。”仿佛已經徹底拜托了挨打的身份，發號施令的葛城艦長和往日沒什麽差別。

“還是好好休息吧，這些不用你擔心。”律子說得輕輕松松，“要到時候屁股還疼的話，可別因為記恨我拿他發泄。”

“哼哼~”淺笑兩聲，葛城美里自己揉了揉剛敷上藥的屁股，拱起的幾道檁子現在好像還有些發硬發熱，律子這個“太重了”的自我評價真很合理，“那就看你這幾天照顧得怎樣了~”

“又不是第一次了，我可不像某些人會犯重覆的錯誤。”留下一個高大的背影，律子把空出來的桌子、沒合上的衣櫃都收拾好，留下一句“有事隨時聯系”後也離開了房間。她得先把登山杖放回原位，未來的幾天還有一大把新增的額外事務要處理。傳送帶運轉的聲音消失在長廊盡頭，這里好像什麽都沒發生過。

眼光瞥見房間角落里雜物堆里未拆分的包裝盒，一些屬於過去的洶湧回憶突然湧上高點，閉上眼睛，葛城美里把那些人、那些事自然地拼接起來，這本該早早發生，在錯位時空里迷失後，最終還是抵達了目的地。

“可能你不會喜歡這件禮物，但不管留不留下來，祝愉快，碇真嗣。”