高堂明鏡

 巳牌將盡，陸元升才发付完早上的公事。這樣一個小地方，居然有這麽多的爛事兒，大人很是不爽。書吏收過案卷，大人吩咐退堂，自己回後堂歇息。眾衙役們辦差的辦差，巡街的巡街，當值的回班房，各個散去。已經是立夏時分，夾襖穿著有些熱了。陸大人走進書房，小書童文舉接了冠服掛起，端上茶來，他解開夾襖的紐襻，坐在椅子上，順手拿過桌上沒看完的《韓非子》翻看起來。

陸大人今年四十出頭，自三十一歲中了進士，八、九年光景就坐到了五品知府。本來是前程遠大，不料自己的座師和當朝一位大老爭閑氣，鬧的不可開交，最後因為後台略遜，敗下陣來。誰知那大老雖然身居高位，肚量卻窄，別說行船跑馬，便一只螞蟻等閑也休想爬的過。尋個事由，把老師送原籍回養老去了。他的門生故吏們順便把對頭的學生們也“照顧”了一把，陸大人是老師的得意弟子，自然首當其沖。偏生他手下一個親信私行賣放，被人告发，上面一紙令下，結論是“該員不謹，濫用匪類”，降為七品知縣—沒有革職，還算手下留情。陸大人把家眷送回老家，自己只帶了一個書童、三個家人和一個師爺，還有一肚皮悶氣，到這個窮鄉僻壤上任。

“老爺，下月初三就是您的生日了，你打算怎麽過呀？”小文舉拿著塊抹布擦文房，邊幹活邊問。“嗨，有什麽好過的？到時候叫老張（廚子）給我下碗面就得了。”“哎呀老爺，那可不成！太太前些日子還捎信來，叫我一定照顧好你的起居。這陣子太太又不在身邊，若隨隨便便就過了，太太知道該怪我了。”陸大人擡起頭，笑瞇瞇的看著文舉說：“臭小子，是不是你饞了，想借機會解解饞吶？”這孩子從十二歲就跟著自己，已經四、五年了，人也聰明伶俐，雖然是書童的身份，自己卻一直把他當兒子看待—陸大人子嗣艱難，只有兩個女兒，平時沒有外人的時候，倆人說話都很隨便，有時候，陸老爺還經常和他開玩笑呢。

文舉停下手—本來也沒什麽幹的，摸著下巴說：“老爺，你還別說，我這幾天還真想咱們老家的魚頭吃了，等你過生日，讓老張給咱們做唄？”陸大人哈哈一笑，“你想吃了，我可沒想，到時候偏不做。”文舉也嘻嘻地笑了。這大半年來，大人的心情的確不好。仕途坎坷，拋家舍業，年過不惑，後繼無人。多虧了有這個小書童，平時不光照料起居，還想方設法逗自己開心，令他頗感慰籍。笑罷，擱下書本，點手招過文舉。“我前些日子叫你背的那幾篇文章都會了麽？”“背會了，都能默出來了。”“哦？！”陸大人高興的瞪大了眼睛，“真的嗎？來來來，寫來看看。”

文舉興興頭頭地端了張凳子坐下，鋪開紙張，研墨掭筆，認認真真寫起來。陸大人站在他身後，背著手，歪著頭，饒有興致地看他寫字。廚子老張進來請示午飯開在哪里，大人叫他就擺到書房來，還讓他把師爺也叫來。不一會，飯菜擺好，就是家常的四菜一湯。陸大人帶來的下人不多，平時吃飯時除了書童，老張和倆門子（輪班）都和他一起吃。人在落魄的時候，一般都是平易近人的

大家落座開吃，陸大人還意猶未盡地品評文舉默的文章，哪里落了一句，哪個是錯別字等等，師爺也不時插一兩句嘴。正說的熱鬧，忽然跑進一個皂隸，說外面有人告狀。大人正在興頭上，哪里有心情理他？吩咐告訴外面，今日放牌時辰已過，有狀明天來告。那衙役領命，退了出去。大人正和大家說的高興，卻聽見前面“咚咚咚”的鼓聲響起，原來那告狀的人竟敲起了堂鼓來。這下一定、必須而且只能出去了。陸大人氣哼哼地摜下飯碗，文舉忙取來冠服給他換好，和師爺一前一後的出去了。

堂上當值的皂隸已經排班站好，堂口也圍了十幾個百姓。大人在公案後落座，一拍驚堂木。“把擊鼓人帶上堂來！”。一個穿著孝服的年輕婦人，跟在皂隸身後走上來，跪下叩頭。“小婦人齊劉氏，求大老爺伸冤。”大人皺著眉頭，問道：“有什麽冤枉？講！”那劉氏擡起頭說：“大老爺，小婦人是南城關齊裁縫的女人，上月是閏月，二十一那天，隔壁《盛興當》的馬掌櫃叫了我們當家的，去給他老娘做壽衣，在他家做了兩整天才回來。誰知道這月初五，馬掌櫃說他家的一個瑪瑙熏爐不見了，硬賴是我們當家的偷了。縣里把我們當家的抓了來，不容分說就是一頓打，關進大牢，逼我們交出熏爐。這真是天大的冤枉，我們哪兒有啊？縣里說，不交就抄我們家抵償。這分明是馬家要擴院子，要我們家的房基，原是和我們當家的說買，又狠壓價錢。我們當家的不肯，他就使錢，誣告我們當家的。可憐我們當家的，一時心窄，在牢里吊死了。這樣的冤枉，求大老爺做主！”一面“嗚嗚”地哭了起來。

陸大人先前便有幾分不快，看見她一身的孝，更覺得晦氣。及至後來聽他說縣里這樣、縣里那樣，最後越发指說自己收黑錢，逼死人命，不禁怒從心頭起。一拍驚堂木，“你既來告狀，可有狀紙？”那劉氏搖頭道：“沒有。”陸大人臉一沈，“沒有狀紙，如何敢擅擊堂鼓？！按律，擅擊堂鼓者，重打四十大板，無有狀紙，重打八十，趕出堂去！左右，與我把這刁婦捆倒，重打八十大板！”皂隸們答應一聲，早有人沖上去，把目瞪口呆的劉氏按住，把雙手拿在胸前捆好，再把她推趴在地上，扯直兩腿，把雙腳綁在一起。這八十大板可不是玩的，一般的壯漢都受不了，因此要先綁縛起來，控制受刑人的掙紮範圍，再由兩個皂隸，一人扯手，一人按腿，然後行刑。

那劉氏被捆翻，拼命掙紮，口中大聲叫屈。一個皂隸機靈，見大人面露不悅，伸手解開劉氏的腰帶，團成一團，塞住了她的嘴。另一個皂隸見大人頗有讚許之意，索性再发揮一下，撩起劉氏上衣的後襟，一把將她的褲子扯了下來。劉氏趴在地上，嘴里給塞得嚴嚴的，有口難辯，正在萬分愁苦之時，猛然又覺得屁股上一涼，褲子沒了！這一驚更加是非同小可，用力一滾，想把屁股藏起來。兩個皂隸猝不及防，竟讓她翻了起來。不料人急無智，屁股是壓在身下，可前面那一片郁郁蔥蔥的芳草地，完全暴露在了眾人眼前，這回醜出的更大了。劉氏反應過來之後，連忙又翻過去趴下，想想也不妥，翻起來又不行，急得雙淚長流。劉氏的女兒在堂下，原是陪娘一起來告狀的，卻見娘給綁倒在地，小女孩才十八，也嚇得哭了

聽說老爺要打女人的光屁股，大家奔走相告，堂口的閑人們越聚越多。此時見了劉氏這副狼狽相，不由得哄堂大笑，只有劉氏的女兒小燕兒哭的更得梨花帶雨似的。陸大人也禁不住笑了，隨即发覺自己失態，忙咳嗽一聲，板起臉來。本來這女人打屁股，褲子可扒可不扒，即使是依律要去衣受杖的，只要不是奸情，也是可以留一件底衣（古代女子平時不穿底褲，只在經期夾一條月經帶）的—當然，你自己非要不穿也沒人強迫你。通常婦人知道要吃屁板子，都會自己事先預備。可是這劉氏沒想到告個狀也要打屁股，因此也就沒特意穿小衣，結果叫那個遭瘟的皂隸給扒了個大光腚，又羞又急，恨不能找個地縫兒鉆進去。那兩個皂隸也笑著，用心把她按得牢牢的，防止她再掙紮，等著老爺撒下簽子好開打。

一簽五板，老爺這簽筒里一共只有十六根火簽，索性捧起簽筒向下“嘩啦”一倒。皂隸們立刻吆喝“威~武~”，有兩人走上前，每人拾起一枝，舉給堂下的眾人看過，然後插在腰間，才走到劉氏的身邊，一左一右，單膝跪倒。倆人對視一下，左邊的皂隸掄起手中五尺來長、一巴掌寬、一指多厚的毛竹大板，挾著風聲，狠狠地抽在齊劉氏右邊的屁股上。劉氏只覺得屁股上一陣巨痛，好象是刀劈火燒一般，疼得她身體一挺，從嗓子里发出一聲悶嚎。“嚎”音未落，左邊屁股上又是一記。

這劉氏今年三十五歲，正當壯年，小門小戶的，平日里操持家務，凡事都要親歷親為，因此身材結實、豐滿，兩瓣兒屁股又白又大，一板下去就是一波肉浪。劈里啪啦，十板打過，劉氏的兩瓣兒大屁股已經紅腫一片，臀峰上脹起半指來高的紫痕，趴在地上用勁扭動身體，似乎這樣可以減輕痛苦。兩個皂隸站起身，抽出火簽，舉過頭頂，表示完成任務，向老爺繳差。然後另外有兩人過來，再拾兩根簽子，重覆第二波笞打。劉氏也利用這短暫的機會，恢覆一下體力，仔細品味屁股上傳來的疼痛，準備接受下面的板子。

板子再次打上屁股，劉氏真要感謝堵她嘴的那個皂隸了，如果不是嘴被塞住，她可能會咬碎自己的舌頭。她這輩子破天荒、頭一遭吃官刑，才真正明白為什麽有人會屈打成招；果然“人心似鐵，王法如爐”啊。兩個皂隸盡心盡職，每一板都毫不留情地抽在她屁股細嫩的皮肉上。打完收工，換來了短暫的安寧。劉氏從鼻孔里哼出粗重的熱氣，白皙的大屁股被打成了紫茄子。板痕已經把她屁股蓋滿了，右邊屁股上一塊指甲蓋大小的皮膚滲出了津津的血珠。因為她是女人，雖然老爺叫“重打”，可是皂隸們還是依慣例，拿了打女犯的中號板。要是用拷打男犯人的重杖，她的屁股現在早開花了。

第三撥的十板打罷，劉氏的嘴角流出了血—她把褲帶都咬爛了。醬紫色轉成烏青，腫脹的屁股肉把腚溝兒都掩蓋了，整個屁股象是扣了口鐵鍋。超負荷的皮膚裂開了一道道的血口子，真是慘不忍睹。頭上的汗水順著鬢角流下來，下巴由於疼痛而左右搖擺，在地上蹭去一層油皮。鉆心的疼痛仿佛耗盡了她的體力，連哼都不哼了，即使皂隸不按著她也不會掙紮了，只是在板子打到屁股上時才動一下。堂口的閑人們，除了少數幾人還在品頭論足，大部分都一臉嚴肅，鴉雀無聲。那小燕兒跪在堂外，早已泣不成聲。

陸大人看著那大白屁股不斷的變化，心氣兒漸漸平覆了一些。待到四十板子打完，他示意皂隸們暫停。此時劉氏的屁股已經完全符合“皮開肉綻”的標準了。血淋淋的傷口翻張著，鮮血在大腿兩側流淌。屁股的膚色倒是恢覆了一些，不再是烏青一片了。陸大人俯身喝問：“你那婦人，你可曉得王法的厲害了麽？”按手的皂隸眼明手快，一把將褲帶拉了出去。劉氏迷迷糊糊，屁股蛋子疼得心里一抽一抽的，只剩喘息了，哪里還說得出話來？沒有昏死已經是奇跡了。陸大人沒等來回應，又不高興了。他坐直身子，威嚴地左右掃視了一圈兒，吩咐道：“繼續行刑！”

第四十一板下來，劉氏“哎呀”了一聲。短暫的休息讓她神智恢覆了一些，也就能更分明的感受刑罰的殘酷了。板子的每次起落，都會從她屁股上撕扯去一塊血肉，現在的屁股，十足就是兩堆爛桃子，紅紅白白的碎皮肉濺得到處都是。汗水濕透了衣服，身上的熱氣蒸騰，脫離了束縛的嘴里，发出含糊不清的叫嚷，慘嚎聲直沖霄漢。“五十！”皂隸報出本輪最後一板，劉氏挺著的身子放松下來，泥一樣喘成一灘。大人非常滿意，捋著稀疏的須髯，微微頷首。劉氏連眼淚都流幹了，兩眼失神的微睜著。還有三十大板，可怎麽捱呀！恍惚想起人常說的“打下下半截來”，應該就是這種感覺罷。她看不見屁股上的傷勢，如果看得到，她一定會為自己的堅強而自豪哩！

待兩個皂隸拾了簽子，重新占好位置，卻发現劉氏的屁股已經完全潰爛，沒法行杖—再打就要見骨頭了。倆人互相看了看，心領神會，一個皂隸俯下身子，把劉氏的褲子往下拉了拉，直褪過膝彎，露出完好的大腿來，吆喝一聲，板子向屁股和大腿的連接處打落。這臀腿相連之處，本是極敏感的所在，毛竹大板拍上來，直把劉氏打得一躥，差點從按她的兩個皂隸手里蹦出去。倆人忙手上加力，死命按住，那按腳的皂隸，索性把她的褲子一扒到底，褲襠翻挽起來，擰成一股繩，死死地勒住了雙腿。這劉氏整個下體盡露，引得眾看客发出一陣呻吟般滿足的讚嘆。掌刑皂隸在眾人的鼓舞之下，意氣風发，板子又狠又準，把劉氏直打得屁滾尿流，叫的都不是人聲了。

雪白的大腿也成功地紅腫了之後，劉氏終於可以暫時擺脫痛苦了；她“終於”昏死過去了。六十大板，如果皂隸們收了錢，足可以把一個人活活打死。這尋常的拷較，大家其實還都沒放出“手段”來呢！畢竟誰和誰也沒有深仇大恨，何必一定要致人傷殘呢？陸大人吩咐把劉氏弄醒。一桶涼水潑下，劉氏“嗯”了一聲，慢慢蘇醒過來了。嘴里也終於清楚地吐出“老爺開恩，饒命，小婦人不告了”的話。大人一陣冷笑，心里掠過一絲覆仇的快意，心道：“看你這刁婦還敢誹謗老爺不敢！”天下的老爺們哪個不收錢？不收錢，一年四十五兩銀子的俸祿，喝西北風去罷！說白了就沒意思了。偏你知道？！還要說出來！尤為可惡的是，還當眾！“齊劉氏，非是本官要難為你，這王法條條，誰敢徇私？左右，與我再打！”早有皂隸上來，拾簽占位，便要開打。那劉氏聽老爺喝令再打，不由得放聲大哭起來。

皂隸們誰來理她？老爺既吩咐了再打，少不得要打點精神，努力工作的。板子高高舉起，將落未落之時，劉氏的女兒小燕兒終於鼓起勇氣，大喊了一聲：“住手！”，沖上堂來，撲在她娘的身上，用身體護住了娘的屁股。事起突然，大家先是一楞，大人隨即喝道：“你是何人？膽敢擅闖公堂！”小燕忙磕頭求道：“老爺，饒命啊！再打下去，我娘就沒命了！”陸大人舒了口氣，“原來是這婦人的女兒啊！”大人不想讓人說他欺負小孩子，當下和顏悅色地說：“這孩子，你且起來。你娘擅擊堂鼓，又無狀紙，按律就要受此刑罰。若什麽人都來隨便擊鼓，還有章程麽？本官念你年紀幼小，亦且護母情切，就不究你咆哮公堂之罪了，你下堂去罷。左右，準備行刑。”皂隸得令，伸手拉起小燕兒，便要動刑。小燕兒半懂不懂地聽老爺說了一大套，以為老爺看她的“面子”就要饒了她娘，不料末了還要打！忙又撲在娘身上，把心一橫，喊道：“老爺開恩！剩下的板子，我來替我娘挨！”此言一出，堂下一片唏噓。

陸大人一楞，旋道：“小姑娘，這王法豈可兒戲？誰的罪誰受，若都由他人替代，成何體統？”小燕兒急了，大聲道：“我娘說，衙門里收了錢，就可以找人替打。我沒錢，但是替自己的娘還要錢？！”陸大人臉一板，一拍驚堂木。“大膽！朝廷的法度，豈容你信口胡言！再不下去，休怪本縣無情！”這還是看她是小孩子，陸大人已經是耐著性子了。怎奈這小燕兒，看她娘的樣子，實在是不能再受了。爹死了，只剩下娘兒倆相依為命，娘再有個好歹，自己可怎麽辦？情急之下，顧不得羞澀，自己解開裙子，脫出屁股趴下。“大人，你要打就打我罷！”嘿!大人這個氣呀。一拍驚堂木，“既然你如此執迷，老爺我就成全你！來呀，把那婦人搭過一旁，余下的板子，由她的女兒代領。再加打四十，以戒其擅闖法堂之罪。”下面答應一聲，把劉氏擡到旁邊，皂隸們如法把小燕兒捆紮起來。

劉氏此時已經緩醒過來，見女兒一個清清白白的女孩兒家，大庭廣眾的赤身露體，要替自己挨打，心里似打翻了五味瓶。有心自己受罪，卻是渾身疼痛，又恐吃打不起；況且那老爺說女兒咆哮公堂，要加打四十板，左右是躲不過，只好在一旁哭著看皂隸擺布女兒。小燕兒雖然才十六，发育的卻已經挺成熟，小門戶女兒，整天隨娘幹活，鍛煉的還算強壯，兩瓣兒小屁股圓鼓鼓、緊噔噔的，雖不象劉氏那樣豐滿，卻也別有風致。她此刻已經決心代母受刑，心情反倒平靜下來了。雖然是光著屁股，趴在眾目睽睽之下，心里卻很坦然，只靜靜地等著板子打上自己的屁股。

小燕兒的孝行感動了一個老成的皂隸，走到公案前，單腿跪下稟道：“大人，這女孩兒年紀尚小，恐難受大刑。求大人法外施恩，準予換杖決刑。”陸大人沈吟了一下，點頭說道：“也好，此女孝心可嘉，準你所請。本縣再格外賞你個人情，此女尚是童身，今日不得已受杖，由你監刑，不可留下板花，以貽他日之羞。”那皂隸大聲道：“謝大人恩典！”堂上眾人，連同劉氏，也都一起謝恩。這陸大人今天要打劉氏，無非是這一段心情不順，滿肚子怒氣無處发泄，偏偏劉氏又攪了他的談興，連飯都沒吃完，所以上來找個由頭便打。雖是例行公事，卻也不免泄私忿的嫌疑。待這小姑娘要替母受過，他也不願意趕盡殺絕。況且這擅擊堂鼓，究竟是個可大可小的罪名，這姑娘小小年紀，倘一個不慎，斃於刑下，自己也是脫不了幹系的。既然皂隸求情，也就樂得順水推舟，準了他的情。再者，這些家夥都是老油條，手下功夫了得，你便不準他們的請求，只要他們想作弊，照樣可以打的驚天動地，回家冷毛巾敷一敷屁股，依舊完事大吉。自己何苦枉做了惡人？總不成老爺舉了板子，親自去打屁股？

皂隸請命已畢，去取了兩條小杖—二尺半長，三指寬，厚不足二分，直是兩根大尺子。二人丟開大杖，各執一板，那老成的皂隸又將一個拜墊改的枕頭模樣的東西，塞於小燕兒肚子下面，乃是防小女孩兒受涼的意思。安置已了，二人吆喝一聲，竹板兒“啪”地打將下來，聲音清脆。小燕兒吃痛，“啊！”的叫了出來。大人手一揮，叫聲：“且住！”。自己離座探身，向下問道：“小姑娘，這官刑你可受得？實話對你說，本縣法外施恩，你現在所受，不過是尋常戒飭用的戒尺，你可仔細著，若受不得，本縣可以再破例，準你下堂，還是讓你母親領受罷。”小燕兒趴在地上，實在是矛盾得很。她只是左邊屁股才吃了一記，卻已是腦門子冒火了。她還不知道，現在的戒尺打在屁股上，與她娘所受的刑杖相比，輕重何啻天淵。她只道這一下已經夠受的了，若不換刑具，只怕這一下就能打出她的屎尿來。

劉氏趴在一旁，見女兒不做聲，也知她不好過。盡管是小人家孩兒，自幼雖不說是掌上明珠，但也是嬌生慣養，不曾吃苦。小時候即使鬧的再出格，也不過是巴掌輕描淡寫的拍兩下，嚇唬嚇唬而已。似這般動了家夥兒，卻也是破題兒第一次。小女孩兒身子單弱，哪里受得起？想到這里，不由哭喊道：“大老爺開恩！小婦人情願受打，放了我孩兒罷！”那小燕兒在下面也哭，道：“娘！我受得了！老爺，打我，打我罷！我受得了！”陸大人此時也是兩難，若不打，話已出口；再打下去，那婦人是決受不起的；若說先收監，日後再補刑，卻又律無此條，例無可循。沈吟半晌，回頭和師爺耳語。那師爺跟了大人多年，辦事幹練。若說打齊劉氏，乃是於法有據，然對小女兒用刑，則不免牽強。只是方才老爺在氣頭上，自己不便插話，如今大人下問，便低聲出了個主意。

大人連連點頭，整衣落座，“啪”一拍驚堂木，判道：“齊劉氏無有狀紙，擅擊堂鼓，按律應重打八十。小女兒護母心切，攪鬧公堂，本應重責四十！然念其孝行可嘉，本縣便法外加恩，戒飭二十，以儆將來。齊劉氏所余杖數，準其歸家養息，一月後補了狀紙，再當堂領受。齊劉氏，你可服麽？”劉氏連連磕頭，口稱“原意願意！”大人判畢，堂上堂下一片喧嘩，當然大多數還是歌頌大人的慈悲之心。皂隸大喝：“安靜！”亂了半晌才罷。

待眾人都安穩了，左邊的皂隸揮板從小燕兒右邊屁股再打起來。小燕兒有了前車之鑒，拚命咬牙忍住，實則小姑娘的屁股也確是不如婦人的禁打。好在那倆皂隸本就不打算真下死力，況且老爺又有言在先，不準留板花，所以看似打的“劈啪”山響，實際傷害卻不大。然而事情總有意外。由於這皂隸們太過專業，這法門是要把屁股打的通紅，卻不傷筋骨，不留內傷。殊不料小女孩兒的屁股豈是尋常粗蠢漢子可比？這般打來，當時還是很疼的。忍不到七、八板，小燕兒便撐不住又叫起來，兩瓣兒小屁股拚命顛動，身子亂扭，鼻涕眼淚流了一臉。因這戒飭是不換人的，倆皂隸只好手忙腳亂地趕緊要把余數打完，也怪他們不得，他們也是第一次打小女孩兒！一番快打，小燕兒更加苦不堪言，劇痛之下，真的打出尿來了。

好歹還是打完了，倆皂隸累出一身汗—比真打還累—上堂繳差。小燕兒屁股雖打的通紅，卻不腫脹，當真是技術過硬！她滿臉模糊，自己且顧不上系裙子，哽咽著先幫著娘料理。齊劉氏屁股潰爛，穿不上褲子，只好把褲子脫了，圍在腰股間，都結束好了。有皂隸相幫小燕兒扶掖著劉氏，娘兒倆向上謝了打，劉氏又領了一張“伏狀”—一月後還有二十屁板子的債呢。老爺退堂回內宅，不禁搖頭：這真是哪里說起？！眾人也便都散了。娘兒倆出了大堂，謝了皂隸，央一個好心人雇了輛太平車子，劉氏伏在上面，捂著屁股唉聲嘆氣，小燕兒在旁跟隨，一路護著回家將息去了。