北檸陌寒 #5 第四章 月黑夜堂主探監，受脅迫北檸屈從 (Pixiv member : Akame)

 　　天色見晚，火燒雲點燃了整個天際，也把昏黃的暮光灑落在整個臨溪城上。

　　集市的人漸漸少了，張老四沈著頭，一言不發地搗鼓著米舂，旁邊站著一個須發皆白但身體硬朗的老人，是張老四的父親，正把裝米的蛇皮袋用麻繩緊緊紮住，他這樣做是防止夜里香米受潮。

　　父子二人做了幾十年賣米生意，每日的生活早已無比熟悉，但今天卻不同以往。忙碌之余，父親偶爾會用擔憂的眼神瞟一眼老四，但老四並沒有回應，只是一言不發地埋著頭，手里的舂棒重重地砸向罐里的米粒。

　　到底發生了什麽？老人看著兒子反常的神態，心中憂慮不已。下午自己剛到米鋪，賣藥的李老頭就趕忙湊上來：“出事了，你家老四被衙役帶走了。”張老漢一聽，心中焦急萬分，丟下板車就往官府跑，沒想到半路卻撞到了往回走的張老四。然而，任憑張老漢怎麽問，兒子都是一副無精打采的樣子：“爹，沒啥事，你讓我安靜會。”回到米鋪後就開始一聲不吭地幹活，直到日落收攤。

　　老漢只是擔心兒子闖了什麽禍，奈何他不願意說，也只好作罷。收攤後，老四對父親說：“爹你先回吧，我舂完這袋就回去。”老人擔心天黑路險，自然不肯，但終究是拗不過他，只好獨自拉了板車回家去了。

　　對於張老四，其實他並沒有什麽煩心事，只是幹活時，腦海里總會浮現出北檸那雙清澈柔美、飽含淚水的眼睛。小時候自己在城南古村玩耍，曾在遇見過一只美麗的渾身雪白的貓，這個少女的大眼睛讓他回想起了那只貓。

　　在米鋪見到北檸時，張老四覺得她應該是自己活到現在見過的最白皙美艷的女子，但他也很清楚這樣的女人不會和自己有任何關系，她們都應該住在皇宮，成為帝王的寵妃，又或是被貴族子弟覬覦，被藏入各大家族的宅邸中。然而僅僅過了一個時辰，他就在縣衙公堂再次見到了這個女孩，只是這次的她被脫掉了裙子，白嫩的臀上盡是腫痕，顯然受到了官府的笞責。官府如此辣手摧花的理由，是認為她疑似亂黨，被朝廷視為眼中釘的黑月教亂黨。

　　這個女孩是亂黨？

　　他不信。

　　雖然他不敢說，也沒有任何證據，但他看到了少女在堂上的眼神。雖然賣米在旁人看來是粗活生意，但張老四在這人情江湖混跡三十多年，和黑白兩道的人多少打過交道，也算見識過一些身份晦暗的女子，她們中有兇狠利落的匪徒，也有花枝招展的妓女，還有靠姿色騙財的騙子。十多年前的臨溪不過是個荒誕混亂之地，幫派教會林立，從事黑道生意的女子並不是少數。後來劉知縣走馬上任，鏟除幫派，嚴治風氣，這些女子有的逃出城外，有的隱姓埋名，當然更多的是被官兵抓到衙門，因犯下的罪行而屁股開花。

　　張老四見過這些女人的眼神，兇戾，狡猾，渾濁，和常年作惡的男人們一模一樣。

　　但北檸完全不一樣，她的目光清澈而純粹，看不到一絲一毫的邪惡，也沒有受到世俗欲望的污染。

　　十年前，城內嚴查幫派時，十余名身負罪行的女子被押到公堂外的石台前，當眾去衣決杖。聽到受刑者難忍的痛呼聲回蕩在堂前，張老四只覺得她們罪有應得。十年後，當北檸被官府用同樣的杖刑逼問時，少女哀婉的哭喊聲卻讓他感覺心中煩悶，壓抑至極。這個女孩太正派，太純粹了，他完全無法把她和那些罪行罄竹難書的惡人聯系在一起。

　　“老板。”

　　一個聲音打斷了張老四的沈思。擡起頭，一個手持白扇，身著紫衣的男人站在他面前。此人身形高瘦挺拔，器宇不凡，身上掛飾也是價值不菲，像是個富貴公子。

　　“今兒打烊了。公子明日……”

　　男子把錢袋放在桌上，鼓囊囊的錢袋傳出銅錢碰撞的聲音。

　　“兩倍價。家里無米開鍋，還望兄弟包涵。”男子微微笑道。

　　張老四看著這個男人，他懶得理會對方莫名其妙的理由，伸手收了錢袋。“挑吧。都是上好的張村米。”

　　“嗯。”男子捧了一小撮香米，“質地飽滿透亮，的確是好貨。難怪正午路過時有這麽多人哄搶。”

　　“哄搶？”聽到這兩個字，張老四撇了撇嘴角。“公子誤會了，眾人可不是來搶我張家米的，而且來看姑娘的。”

　　“哦，姑娘？”紫衣男子臉上仍掛著淡淡的微笑，不過隨即開扇遮住了表情，“米鋪還有姑娘，想不到老板還金屋藏嬌啊。”

　　“這姑娘可不敢藏。”張老四盯著來客說道，“藏了這位姑娘，怕是就得吃縣衙的官司了。”

　　“是嗎，難道還大有來頭？”紫衣男子走近了些，聲音也略微壓低，“聽起來有趣，老板不妨講講？”

　　聽到這句話，張老四收起客套的笑容，他的表情凝固起來，用詢問的神情投向這位不速之客。對方似乎沒有躲避目光的意思，眼神中表達了肯定的答覆。

　　兩人互相對視，空氣似乎在一瞬間安靜，片刻後，張老四打破了沈默，大笑起來：“我一個賣米的地攤小販，哪知道有什麽來頭。”說罷，便轉過身去收拾攤上的物件，“公子如果好奇，還是問別人吧，對這姑娘感興趣的可是大有人在，我張老四只是個村里來的粗人，只知道看熱鬧罷了。”

　　“老板不必自謙，是在下莽撞了。”被拒絕後，紫衣男子的語氣似乎沒有任何變化，只是起身向外走去，留下鼓囊的錢袋在米鋪的桌上。

　　

　　夜深了，繁華的臨溪城逐漸回到寧靜。

　　黑而高的天空沒有月亮，只有屋外的燈籠靜靜地隨風飄蕩。縣衙門邊的狼狗舔了舔爪子，扶下了頭。

　　北檸從夢中驚醒過來，看了看漆黑一片的牢房和門口熟睡的衙役，緩緩舒了口氣。這已經是她第二次夢到公堂了，在夢中，幾個衙役緊緊地抓住她的手腳，她張皇失措地回頭，卻看到紅色的刑杖重重揮下……

　　“哎。”北檸苦悶地嘆了口氣。臀上的傷已經不是那麽痛了，但自己身在牢獄，也是前途未卜。北檸曾思考過有沒有什麽脫身的辦法，但自己只是個手無寸鐵的弱女子，越獄可以說是癡心妄想，看來也只能祈求天意了。

　　“吱呀——”

　　身後傳來一陣鐵門摩擦的響聲，北檸下意識地回頭，頓時被嚇了一跳。只見一個身著紫衣，面龐慘白的男人站在草席邊，正似笑非笑地看著她。

　　“你，你是？”

　　“噓。”男人把手指放到唇邊，做了個噤聲的手勢。北檸只好把後半句話咽回去，她不敢違抗這個人的命令，因為那詭異的微笑讓她感覺毛骨悚然。北檸眼光瞟向牢門，門口的衙役早已昏睡過去，對牢內的不速之客全然不知。

　　“先做個自我介紹吧，在下冥軒。”男人打開白扇說道，“我來和你談筆生意，北檸姑娘。”

　　對方居然知道自己的名字，北檸有些吃驚。“生意？”

　　“沒錯。”名為冥軒的陌生男子笑道，“請姑娘陪我演出好戲，我也會給你相應的報酬。”

　　“好戲……什麽意思？”北檸盡量讓自己的聲音不要因恐懼而顫抖。

　　冥軒白扇遮面，微微俯身，低聲在北檸耳邊說道：“我要你，承認自己是黑月教徒。”

　　“什麽！可我明明不是……”北檸驚慌說道。

　　“沒關系。”冥軒的聲音幽如深泉，“從今天起，你就是了。”

　　“怎麽可能，你不可以……唔！”冥軒的右掌重重擊在北檸受傷未愈的臀上，突如其來的痛楚讓北檸嗚咽了一聲。

　　“你最好乖一點，小北檸。”冥軒左手托起北檸的臉，俯身輕聲耳語，距離近到北檸甚至能感覺到對方的氣息。

　　“否則，我現在就會要了你的命。”

　　一陣緊張的戰栗，北檸只好順從地點頭。

　　“這才是乖女孩。”征服欲得到滿足，冥軒露出陰險的笑容，放開了北檸。“我知道你有問題，現在問吧。”

　　從疼痛和束縛中脫出，北檸如釋重負地喘了好幾口氣，努力讓自己從剛才的緊張中平覆過來。稍微冷靜後，北檸試探性地問道：“你是黑月教的人嗎？”

　　“沒錯。”冥軒答到，“在下是黑月教門下，瑤光堂堂主。”

　　是黑月教的人，還是堂主。北檸雖然不清楚堂主在黑月教內是何地位，但光看名字應該就不是小職位。北檸緊張地攥住身旁的毯子，繼續問到：“為什麽，要我說自己是黑月教徒……這對你們有什麽好處？難道官府會因為我是黑月教徒就停止對你們的追查嗎？”

　　“好處當然是有的，北檸姑娘。”冥軒瞇起眼睛，平靜地答到：“知道縣令為什麽會抓你嗎，為什麽會質疑你這樣一個手無縛雞之力的女孩，甚至於嚴加審問？”

　　看到北檸眼中的疑問，冥軒繼續說道：“我知道，因為你的奇裝異服，因為你的身世古怪，因為你身邊發現了黑月教的掛墜。可事實上，這些都不能說明什麽，最重要的是，因為潛伏在臨溪城的黑月教里，有一名女子。”

　　“有一名女子……而這件事，官府知道。”北檸喃喃自語。

　　“你比我想象的聰明。”冥軒笑道，然而轉瞬之間，他的表情變得陰郁無比，語氣冷峻地吐出幾個字，“因為我們中出了叛徒，有個懦夫把我們的行蹤告訴了官府。”

　　“他們知道你們潛入了臨溪城？”

　　“沒錯，他們知道了，最重要的，他們知道了我們當中有一個女人。”冥軒緊緊握住白扇，發出木頭的吱呀聲，“而且只有一個。”

　　北檸當即明白了他的用意，寒意在剎那間爬上脊背，她竭力控制心中的恐懼感，沙啞地說到：“所以，你想讓我為她頂罪？”

　　“你猜對了，北檸姑娘。”冥軒收起剛才噴湧而出的陰郁感，換上原本那副微笑的表情。“她將會因你而獲得救贖，黑月教會感謝你的。”

　　“不，不要……”北檸感覺自己的聲音逐漸從抗拒變為哀求，“我會死的。”

　　“乖，不必如此害怕。”冥軒輕撫北檸的頭，盡管這樣做只會讓對方覺得更加畏懼。“放心吧，你不會死的。”

　　“你怎麽知道。”北檸顫抖著說道。“亂黨不是小罪名吧。”

　　“當然不是，但程度有輕有重。”冥軒說道，“所幸那名叛徒只知道我們一行中有個女子，卻不知道她擔任何等職位。官老爺們相信教中女子無非是負責向百姓宣揚教義之類的文職。也就是說，在我們慧眼如炬的劉知縣眼里，你不過就是罪行最輕的亂黨，他當然不會殺你。”

　　“可，這些都是你的揣測！”北檸有些激動地說道，“如果他不這麽認為呢，如果他認為我一直抵賴要加重懲罰呢，一旦招供，我根本預想不到結局會是怎樣。”

　　“沒錯，是揣測。”冥軒聳聳肩，“哪怕我告訴你有再大的把握，你也不會相信。這也無妨，反正你認不認罪，結局都是一樣的。”

　　“什……”北檸一時語塞，“結局是一樣的，你什麽意思？”

　　“讓我想想，主動招供畫押，和被屈打成招後畫押，區別是什麽呢？”冥軒低聲詭笑了起來，“你是沒明白還是不相信呢，縣令恐怕早就認定你是黑月教黨羽了吧。”

　　聽到這句話，北檸只覺得一陣目眩，雙手險些沒能撐住身體。

　　是的，縣令的判斷早就定下了，他從最開始就認定自己是黑月教徒，所以才會反覆盤問，以至於動用杖刑，而自己偏偏又無法解釋身世，這無疑讓縣令更加篤定了自己的判斷。

　　二十板，三十板，五十板。如果審訊一直進行下去，自己始終不認，縣令勢必將會繼續用刑，直到自己的屁股被板子打爛，直到疼痛和屈辱逼迫自己招認這不存在的罪行。因為，縣令自始至終都認定，堂下這個女孩就是黑月教黨羽。

　　這場公堂受審，是一場死局。自己的宿命從踏上大堂那刻起就已經注定。

　　北檸沈默著，眼淚從兩頰流下。當然，她在堂上並不能聽到師爺和縣令的對話，自然也不知道日後再審的原因是證據存疑。在她心中，自己已經無路可選了。

　　冥軒看著絕望中的北檸，知道她已然動搖，笑著走上前說：“縣令早已認定你是黑月教門下，所以你在堂上的掙紮也是徒勞，不過這並不全是壞消息。”

　　北檸擡頭，冥軒看出她眼中閃爍的隱隱的希望，繼續說道：“北檸姑娘，縣令若覺得你是罪大惡極之人，恐怕就不是打幾個板子的事了吧。”

　　聽到這話，北檸回想起堂上縣令的話。雖然縣令給北檸的整體映像就是嚴厲而可怕，但他確實說過覺得自己只是一時糊塗入了邪教之類的話。

　　“所以，縣令只是打了你的屁股，而沒有要了你的腦袋。”冥軒搖扇說道，“亂黨牽連，可輕可重，像你並無直接證據，又是女子，長得還脫俗可愛不似惡人，多半也就再挨一頓打了事。”

　　北檸仔細琢磨，他說的確實有理，也算是個好消息。可想起公堂上那五十大板，北檸還是會不禁哆嗦，如果再挨一頓板子，那就是要重溫之前的噩夢，自己的小屁股恐怕還沒養好就要再次遭殃。“我會被打多少……”北檸低聲問道。

　　“少則三十，多則六十。”冥軒微笑著說。

　　“啊……”北檸欲哭無淚，只為自己可憐的屁屁感到心疼。為什麽古代的公堂就這麽喜歡打女生屁股啊，不過轉念一想，女生除了屁股好像也沒有地方能經打，如果刑杖打在背和腿上，恐怕自己十下都扛不住，這麽看來，這打屁股的官刑反倒成了恩賜？還真是有點荒唐，

　　“怕了？”冥軒笑道，他伸出寬大的手掌，在北檸腫痛的臀上輕撫，這樣無禮的舉動讓北檸很不舒服，不由得靠墻縮了縮，“放心，這頓板子不會重，你扛得住。”

　　北檸正覺得他的話有些奇怪，突然意識到其中端倪。對方知道自己的名字，知道縣令始終認定自己是黑月教人，甚至知道罪名是“牽連亂黨”這樣的細節，這監牢戒備森嚴，他居然進來得如此輕松。一個答案在北檸心中越來越大，呼之欲出。

　　“難道，公堂上有你們的……！”

　　冥軒沒有直接回答，只是輕撫折扇：“無論縣令判多少板，你都能受得住。你出獄後，我會派人把一百兩銀子埋到城南古村的大榕樹下。”說罷，他轉過身去，“我不想知道你的過去，但你應該無處落腳，這些銀兩會有些幫助。”

　　沒有理會怔住的北檸，冥軒踱步向外走去，突然像想起什麽似的，笑著回頭說道：“噢對了，如果堂上你依然不肯承認，那無論縣令判多少板，你都會被打死。”

　　紫衣男人用最平淡的語氣留下了這句最恐怖的威脅，轉身打開牢門，身影消失在黑夜中。

　　

　　天邊，破曉快要到來，地平線上出現一抹微弱的魚肚白。

　　北檸靜靜趴在牢內，公堂的板子，陰暗的監獄，還有深夜來的不速之客，一連串的遭遇早已超過一個十七歲女孩的承受範圍，讓她精疲力盡。

　　已經別無退路了。

　　縣令並不相信她，辯白換來的只會是板子的懲處。

　　黑月教想利用她，逼迫她承認不存在的罪行，如果沒有照做，官府里潛藏的黑月教惡魔將會在任何可能的時候吞噬掉她的生命。

　　如今的北檸，就像在兩大權力齒輪撞擊下的一顆細小的沙礫，任何一方稍加用力，弱小的沙礫只有被粉碎的命運。

　　唯一的希望，似乎就是按照黑月教的意思進行。縣令或許不會判重，衙役或許會下輕手，自己出獄後真的能收到一百兩銀子……即便這唯一的希望，也充滿了或許。更何況，她要承認這自己未做過的罪名。

　　晨曦來臨，天際的第一縷陽光從小小的窗子投進來，身心俱疲的少女已經沈沈地睡去，她俯臥在草席上，發出均勻而安穩的呼吸聲，一頭長發柔順地披散在身上，在陽光下映射出美麗的光彩。

　　北檸這次沒有夢到公堂，她夢見自己回到了臥室那溫暖的床上，廚房里飄出面條的香味，媽媽催促她趕緊穿衣服。換上制服來到學校，北檸見到了同學們和劉老師，大家在課間興奮地聊著昨天看的電視劇。

　　熟睡的北檸臉上露出淺淺的微笑，兩行清淚打濕了枕著的草席。

　　如果自己真的客死異鄉，就再也沒有機會見到他們了，甚至連想念他們的能力都沒有了。睡夢中的北檸握緊了小拳頭，表情變得悲傷而堅毅。

　　要活下去。她咬緊了牙關，眼淚漸漸止住。

　　一定要活下去。