公主與代罰女孩 #2 (Pixiv member : Yu May)

 在阿多爾，人人都認識溫徹斯特。他一直是這座小城堡小鎮的常駐人物。傳說他少年時甚至見過梅納德一世國王，在成功經歷了梅納德二世和梅納德三世的連續統治後，坊間長期流傳著關於溫徹斯特是否會比梅納德四世活得更久的賭局。

當然，這些賭局從不在溫徹斯特面前或上流社會中提及。但在阿多爾城堡的紅燈區，那些老賭徒的協議依然被遵守。即使在阿多爾這樣的小王國，也有足夠的需求支撐“世界上最古老的職業”以及其他一些惡習。阿多爾靠近英吉利海峽，使其成為英格蘭和法國水手們揮霍數月工資、沈迷幾夜放蕩的熱門地點。

像溫徹斯特這樣的虔誠教會長老，當然不會屈尊光顧此類場所……至少官方上是如此。但作為國王的顧問，他必須了解城墻內外發生的一切。他或許虔誠，但在購買信息時，溫徹斯特對賣家並不過分挑剔。

阿多爾享受了五年的和平與發展，但舊戰爭的記憶依然揮之不去，一些疲憊的老魔法師和江湖藥劑販子仍在兜售生意，並非所有舊時的魔法大師都被抓獲並燒死。

這次，溫徹斯特幸好無需前往妓院尋找答案。他拉高衣領，避免與任何夜鶯女郎對視，騎著他那匹可靠的黃色老母馬箴言，直奔“俏麗海妖”酒肆。在溫徹斯特看來，這名字名不副實，因為這里只賣酒。

拴好箴言，鉆進酒肆，溫徹斯特發現這里一如既往地單調灰暗，除了墻上一幅業余繪制的壁畫，畫的是奧德修斯被綁在桅桿上，陶醉於幾位頗為豐滿的海妖歌聲。

壁畫下，一個中年胖男人睡在地板上打鼾，口水順著胡子滴下。櫃台後，溫徹斯特看到一頂男孩帽的頂部，似乎在自行移動。當然，帽子連著個孩子，太矮而看不到。一個油膩的小手在櫃台上方揮舞。“沒酒了！桶空了！今晚打烊了，先生！”

溫徹斯特探身櫃台，發現帽子的主人正坐在一張破舊的帆布墊子上，認真數著硬幣，在賬本上做記錄。“你好，埃米爾。”

聽到名字，帽子主人一驚，肩膀緊繃。溫徹斯特清楚看到幾枚硬幣掉落，散開。

“埃米爾”，這位男孩帽子的驕傲擁有者，擁有男孩名字，卻是個女孩。她燒焦赭色的短發頗有男生氣，勉強及肩，剪得歪斜，可能是那個醉漢剪的。但她俏麗的臉龐和臟兮兮的裙子與圍裙暴露了性別。“溫徹斯特長老？今天不是聖瓦倫丁節，就算今天是，你也錯過了教會和送禮時間。黃昏後，這片區域沒人願意久留。”

“我不是來給窮人施舍的。我是來給你一份工作機會的。”

聽到這消息，埃米爾猛擡頭，隨即想起繼續低頭工作。溫徹斯特注意到櫃台太高，她用燒瓶架當臨時工作台。“如果這不是布道的花哨名字，麻煩叫醒這家主人，告訴他。”

“不是給那個老傻瓜。工作機會是給你的，專為埃米爾。”

埃米爾哼了一聲。“想救我出這罪惡窩？送我去孤兒院讓修女們把我按倒打到救我靈魂？還是讓我去城堡洗馬桶？我在這兒賺得更多。”

溫徹斯特揚起眉，皮膚褶邊直達禿頭。“是嗎？奇怪，上次我來時，我清楚記得那個老吝嗇鬼，”溫徹斯特指了指打鼾的胖男人，“逢人便吹噓他多慷慨，給孤兒侄女提供食宿，哪怕這讓他破產。不像是會在日落前付工資給工人的類型。”

埃米爾僵住，收起賬本，拍拍圍裙，站起直視老人的眼睛。她用腳踢開臟墊子，雙手插兜，又抽出來交叉抱胸。“好吧，到底怎麽回事？這最好不只是女仆活。”

既已吸引埃米爾注意，溫徹斯特決定不再浪費時間。“城堡需要一個新的……伊莎多拉公主的侍女。職位每月20克朗，外加食宿。”

埃米爾狡黠一笑。“20克朗？你指望我跟誰睡？國王還是王後？如果兩個都要，30克朗！”

溫徹斯特被嗆了一下，才聽出她語氣中的諷刺。“不！羞恥！你會接受私人教師教育，還有輕微的清潔工作。你的職責是陪伴公主一天，作她的玩伴、同學，早上幫她穿衣，然後——”

埃米爾模仿掀裙子彎腰的動作。“然後自己脫衣服，替她挨打。你想要個代罰女孩，對吧？看來你還是想讓我為誰彎腰！幹嘛遮掩？上一個代罰女孩進瘋人院時，人盡皆知。”

溫徹斯特又臉紅了。“我沒打算隱瞞……你沒等我解釋完職責就打斷我了。但對，你會是代罰女孩。所以才給20克朗。”

“30克朗。”

“太離譜了！比城堡衛兵賺得還多！你……對這職位有興趣？”

埃米爾手托下巴，假裝困惑。“會嗎？我可不想每天為了不到一克朗被打屁股。”

“真的？那你叔叔打你屁股時給你多少？那墊子是幹這個用的，對吧？”

終於輪到埃米爾臉紅。她低頭又踢了踢墊子，想藏到櫃台下，失去耐心後一腳利落踢飛。“我沒……這不關你事！總之，我半個月就能湊到20克朗，輕松。”

溫徹斯特趁勢追擊。“湊到？怎麽湊？小費？撿點零錢？我希望你這年紀沒跟妓女混在一起。需要我把你叔叔抓起來嗎？”

埃米爾臉紅得像甜菜根，才想起還在討價還價。“不！不是那種事。你不用教訓我。我在這兒機會多著呢。偶爾挨幾下又怎樣？每個孩子都這樣。至少我知道我不是為別人的錯受罰。”

“真的？你叔叔是個公平正直的典範？從不無故動手，我敢說？”

埃米爾本能地緊張瞥了睡著的男人一眼，差點伸手捂臀部。想起溫徹斯特，她緊握拳頭貼在身側。“別裝得那麽高尚。你是想付我錢替那個公主受罰。人人都知道梅納德國王愛打屁股。聽過梅納德國王拇指法則的老笑話嗎？”

溫徹斯特當然聽過那笑話，還有好幾個版本。最幹凈的版本總涉及某人被棍子打。“聽過。聽著，我不驕傲君主國還保留這老職位。我只說如果你免不了挨打，不如拿高薪做。如果你在別處每月能‘湊’超20克朗，我不想把你從唯一親人身邊帶走。抱歉浪費你時間。”

溫徹斯特轉身要走，感到袖子被拉，埃米爾幾乎爬過櫃台抓住他。“等等！別走！”

她“叔叔”被聲音驚得哼了一聲，翻身睡去，臉撞上埃米爾踢飛的墊子。他滿足地舔唇，放了個屁，把頭靠在墊子上繼續打鼾。

溫徹斯特感到埃米爾抓著他的手在顫抖，她聲音發顫。“你不是把我從家人身邊帶走。別叫他我叔叔。他是我父親姐姐的丈夫，她死後就沒了關系。你只是……20克朗要求太高，僅此而已。你會為這點錢做代罰男孩嗎？”

“我做過，報酬遠低於此。總之，你有機會接近皇室。聰明人能好好利用……無需偷一分錢。”

埃米爾眼中恢覆狡黠光芒。“偷？我絕不會偷我們敬愛的君主！我可是忠於王室的！”

“你最好別，否則比打屁股更糟。只要我叫醒你那非叔叔，得到他同意帶你去城堡，職位就是你的。但先把你‘湊’的每枚硬幣掏出來給我。”

埃米爾眼仍亮，但表情從犯罪大師變成被定罪的罪犯。“但……為什麽？這是我的！我賺來的！”

“是嗎？仔細想想你的回答。我需要一個可靠的女孩。把這當背景調查。假如我看看你的財務記錄，會不會發現一分錢對不上？”

埃米爾松開溫徹斯特的肩，退回櫃台後。她裝出勇敢表情，卻顯得泄氣。“拿賬本吧！沒任何差錯。我是這兒唯一會算數的人。”

“你怎麽說？偷過那吝嗇鬼的錢嗎？”

埃米爾翻白眼，手叉腰。“沒偷！”

溫徹斯特又轉身要走。身後傳來驚慌的尖叫和杯子碰撞聲，她追上來。“不！我是說，有！就幾便士，零星拿的！他不付我工資，你能怪我嗎？我還能怎麽——”

埃米爾追上時，溫徹斯特直視她眼睛。“還能怎麽離開這兒？”

埃米爾環顧酒肆，溫徹斯特首次通過她的眼睛看這地方：惡臭的監獄。她回看他時，不再偽裝。他即將關上監獄門，兩人都知道。“求你！我很抱歉！”

“掏空口袋。我不會讓不知悔改的賊在我手下工作。但改過自新的賊另當別論。”

埃米爾難掩寬慰，從口袋掏出一個小錢袋。“這大多不是偷的。有些真是小費和撿的零錢……”

溫徹斯特打開，發現塞滿半便士、便士，甚至一兩先令。輕松值2克朗的零錢。“沒記這些的賬吧？”

溫徹斯特一眼，埃米爾繼續坦白。“其實我記了。他從不查，但在算零錢旁，我用潦草字記了小筆記。我合法賺了18克朗2先令9便士半。另有3克朗4先令11便士是額外收入。其余藏在床墊里。當然，他不管怎樣都會全拿走，說是食宿費。”

“去拿。順便收拾必需品。我猜這不會花太久。”

“你不會讓我交出畢生積蓄吧？”

溫徹斯特沒擡頭，翻看硬幣，快速心算。“你賺的半便士我都不會沒收。但如果你帶走一分沒賺的錢，我會打你屁股，把你直接送回你叔叔。你還欠……1克朗2便士半，外加這些。”

埃米爾沖上樓，溫徹斯特舉起手指吸引她注意。“哦，埃米爾，順便提醒……作為代罰女孩，你有義務替伊莎多拉公主接受她行為不端時的打屁股。但你自己的小過錯也可能被打。健忘、邋遢之類。偷竊不是小過錯。”

埃米爾興奮點頭，鉆上樓，又探頭補充，“是，先生！”

溫徹斯特轉向半醒的非叔叔，他正因噪音咕噥。

“埃米爾？是你嗎？再不安靜，我揍到你哭，再吵就從頭再來。”

“迷人，”溫徹斯特心想，倒了杯酒，準備自我介紹。是時候開始真正討價還價了。

……

埃米爾跨過非叔叔的第三或第四任妻子，拿到床墊下的畢生積蓄，把所有家當塞進一個袋子。除幾件破衣服外，她有父親給的帶雕刻插圖的兒童聖經，和一條繩項鏈，掛著母親的微型肖像。

她剛數完挪用生涯的非法所得，狂熱的興奮開始消退。那老家夥怎麽說服吝嗇鬼放她走？肯定會索要多年食宿費吧？如果溫徹斯特得用她積蓄討價還價怎麽辦？

打屁股的威脅也在她腦海中揮之不去。沒錯，她在這兒常挨打，但從溫徹斯特那兒挨打不知為何感覺與吝嗇鬼完全不同。埃米爾突然意識到，她習慣了無故被打，因做錯事被打反倒像種奇怪的新體驗。

或者，更像種奇怪的舊體驗。因為她父母就是這樣。只有她做錯事才打她。終於知道規則是什麽，令人安慰。

直到埃米爾想起她整個工作就是專門為別人的錯挨打，這讓強烈的解脫感稍稍失色。

“Que sera, sera，”埃米爾自言自語。

剛沖下樓把偷來的錢交給溫徹斯特，她發現他結束討價還價。“哦，我堅持！2克朗只是小錢！畢竟，你多年來對這可憐孤兒這麽好，還不是血親！你說這酒是巫師推翻前的？好年份，至少對酒來說。麻煩在這兒……和這兒簽字。不想再浪費你時間。”

“我能指望她供養我吧？也許我能去城堡看她？帶點麥酒給國王試試？”

溫徹斯特狡黠地戳了非叔叔肚子，拍自己臀部。“我相信她會給你應得的感恩！哈，別告訴我你現在想做代罰男孩！”

非叔叔哈哈大笑，沒細看就簽了兩次名。

溫徹斯特像狐貍般敏捷小心，抓起埃米爾手中的零錢，毫不停頓地數出第二堆硬幣。

“哦！這兒是……1克朗4先令11便士。給酒錢，還有點小費給社區支柱！”

……

埃米爾小心側坐在箴言上，溫徹斯特牽著韁繩。晨鴿開始歌唱。她幾乎希望太陽已升起，能看到城堡。“你怎麽做到的？”

溫徹斯特藏起笑意，敲第一道門提醒夜衛。“哦，好的討價還價者不會泄露所有秘密。我們不能雇孤兒，他仍是你的法定監護人，但合同上他沒什麽立場鬧事。如果我每年從他那兒買幾瓶酒，可能都不用擔心這事。你的工資會存入托管，直到你成年，他碰不到。你可隨意留在我們這兒。如果你成年前離開，他仍是你的監護人——”

“不。哪怕每天被打十次我也不在乎。”

溫徹斯特輕笑。“希望不至於。伊莎多拉的代罰女孩都物有所值，但她搗亂的時間有限。我想說，你成年後完全自由，留下或離開。我不羨慕你的工作。但你要知道，你沒被困在這兒。”

埃米爾悄悄掐手臂，確認不是夢。果然醒著，掐的刺痛讓她終於吐氣，感覺憋了好幾個小時。“為什麽選我？就因為情人節教會來時我那麽淘氣，你覺得我該找個挨打的工作？”

“哦，不。恰恰相反。你不屑接受我們施舍讓我覺得耳目一新。我絕不會雇淘氣鬼做這職位。”

“那為什麽？不可能只因為這個。”

溫徹斯特讚賞地哼了一聲。“阿多爾城堡只有約4000人。我得知道宮殿附近發生的事。這兒有孩子成孤兒，人們會談起。”

“你認識我父母？”

“不熟。戰爭期間略有交集。法師動亂時，我讓他們與宮衛討論魔法防御。想來你母親第一次來時懷著你。我們失去兩位本地魔法師是個打擊……”

“他們提過我？”

“哦，就像所有年輕父母談孩子那樣。我在孤兒院問起你，聽說你被叔叔收養。想象我多驚訝，當——”

“當你和教會女士情人節帶著禮物施舍窮人，卻被我跳出來把禮物扔回去？你沒見過我怎麽認出的？”

“我沒認出。但‘埃米爾’這名字讓人印象深刻。情人節那次……對話後，我更堅持地問了孤兒院。”

“所以這是施舍？你覺得帶我去公主城堡是幫我？”

“施舍是美德，被給予時不應猶豫接受。但如果你好受點，代罰女孩不能是隨便的街頭流浪兒。議會終止這傳統前，孤兒院專門訓練孩子做宮廷工作。理想候選人至少得受過些教育，最好有點腦子。”

“哇！就為了彎腰挨打？我得兩頭都聰明！”

溫徹斯特不想鼓勵埃米爾的粗俗幽默，禮貌地哼了一聲代替笑。“正是。但記住你不是宮廷弄臣。”

“……老頭，你覺得我會挨多少次打？光算公主惹的麻煩？”

溫徹斯特考慮這問題。“我不騙你。平均每周可能挨幾次。很多仆人不喜歡這傳統，但梅納德國王堅信代罰男孩傳統，他記得有代罰女孩時，喜歡確保她們物有所值。高級仆人既有權利也有義務替伊莎多拉打你。他們會履行職責……

“其他人可能想借機發泄對伊莎多拉的不滿，你得機靈點。別樹敵……

“還有，教師圖泰爾堅信體罰。他是個嚴厲但通常公平的老家夥。如果有人說該打屁股，端莊接受，哪怕你覺得不該。”

“對，這就是工作，對吧？”

“是的。但如果你懷疑有仆人……過於熱衷讓你趴他們膝蓋，事後可告訴我。我不能每次都救你，但為你替伊莎多拉挨打是工作，不代表可隨意打你。你對伊莎多拉負責，替她挨打，但你也是她的伴侶和客人。某種意義上，你比許多打你的仆人地位高。但作為總管，你歸我管，因此是我的責任。啊！謝了，衛兵！”

他們被引入時，埃米爾看到晨光觸及城堡，如她所願。她不介意第一天前只小睡片刻。“那你會打我嗎？”

溫徹斯特似乎驚訝。他把埃米爾從馬鞍抱下，牽箴言進馬廄。“通常，我會在新代罰女孩第一天打她們，警告她們工作的性質，確認她們的承諾。今天這麽趕，沒必要。”

無需請求，埃米爾幫溫徹斯特卸鞍，這是她多年來學會的無數無償任務之一。“對，你不用教我打屁股啥感覺。我屁股很熟悉這概念。但假如我們進去時伊莎多拉發脾氣，你會當場把我拉過去打嗎？”

“不太可能。我地位高，除非你真做錯事，否則不用打你。希望永遠不用。我職位的福氣之一是不用參與這代罰男孩鬧劇。我當然不想聽說你做了什麽嚴重的事讓我在書房處理。”

埃米爾低頭。“我也不想。起初我以為向你報告包括那部分工作。第一頓打屁股什麽時候？”

溫徹斯特似乎揮手攆走問題，認出清晨開始職責的仆人。“我們整晚沒睡。看那兒！仆人男孩都起了。我會派一個8點叫醒你，給你一兩小時睡眠。第一天會艱難，但明晚能早睡。伊莎多拉可能起床氣讓你早餐前挨打，但不用擔心，直到發生。你第一天是適應期，明天早上才需向伊莎多拉報到。”

“不，我是說偷竊的打屁股。你說那不是小過錯。”

溫徹斯特停下腳步。“啊！鑒於那是你受雇前的事，我沒打算為此罰你。”

埃米爾狡黠一笑，誇張聳肩。“真的？說了這麽多代罰女孩職責，我偷東西卻不挨打？”

溫徹斯特跪下直視埃米爾。“你不會真想要我打你吧？”

埃米爾發現自己站在十字路口，知道不能用玩笑搪塞。“老實說，我有點期待。反正遲早得挨打，對吧？怪就怪在，知道自己做錯事挨打……不知怎的沒那麽痛。”

“相比知道自己沒做錯卻挨打？”

埃米爾緊握左臂，避開溫徹斯特目光。“對。”

“明白了。如果你為偷竊感到內疚，我可以為此打你。但會是正經的打屁股。最後機會反悔。”

埃米爾只用幾秒就直視老人。“如果我父母抓到我偷東西，也會打我。所以，是的，先生，我想我需要。比起……公主準備的任何歡迎，這更合適。”

“好吧。你是想現在就打完？你今晚連一小時覺都不想睡？”

埃米爾哼笑。這興奮勁兒哪睡得著。她剛要翻白眼，溫徹斯特不讚成的眼神讓她停下。“你不覺得打屁股比幾分鐘睡眠更能讓我清醒？讓我睡覺，我可不保證你需要時我能起。”

溫徹斯特嘆氣，掏出懷表。埃米爾看到指針顯示早上5點一刻。他考慮時間，點頭收起表。“好，就這樣。我從沒聽過誰為挨打提出更有說服力的理由……總之，我不該跳過傳統介紹。之後直接吃早餐，若我抓到你打盹有你好看。希望伊莎多拉早餐後能規矩點，若梅納德國王不急著給新代罰女孩‘皇家歡迎’，我們能在午餐前完成你的適應。去我書房！”

出乎自己意料，埃米爾伸出手，溫徹斯特握住。知道打屁股即將來臨，她不想說話，溫徹斯特似乎也感同身受。走近一扇厚木門，雕刻著赤臀僧侶與修女的異想場景，埃米爾忍不住咯咯笑。

溫徹斯特順著她目光，看到雕刻時笑了，意識到她在看什麽。“這是《竊賊喜劇》的詩，阿多爾王國的成名之作。你知道嗎？”

“那個僧侶偷溜進酒窖喝酒，以為聽到竊賊爬動的故事？”

“對！然後他打了‘竊賊’，結果……”

“是女修道院院長！她偷偷去見情人。以為竊賊打了她？哈！我爸媽常從圖畫書讀給我！但我不記得僧侶被打！”

“書沒寫那部分？離譜！接下來，僧侶回去調查，發現院長的情人還躲著‘竊賊’。所以，當然——”

埃米爾笑得前仰後合，“他們都以為對方是竊賊！”

“對！他們躲來躲去，輪流撞見個穿修女服的年輕女子在酒窖徘徊，說她在躲竊賊……”

“等等，是那個藏銀器、兩邊臉被兩男人親的修女雕刻？”

“對！你猜到了吧？”

“她是竊賊？！”

“是的，然後院長召集所有修女追打‘竊賊’，結果……故事沒完沒了。我猜你更想自己讀。”

“啊！至少告訴我僧侶怎麽被打！”

兩人笑得前仰後合，整晚未睡的疲憊讓笑聲更醉人。埃米爾感覺像雕刻里跌跌撞撞的醉僧。

喘過氣，埃米爾終於說出憋了許久的話。“謝謝你給我這機會，先生。我不會讓你失望。”

“不客氣。我相信你不會。”

“……也謝謝你打我。”

“不用謝。打完後你再決定還想不想謝我。”

說完，溫徹斯特轉動門把手，領她進書房。

自父母去世以來，埃米爾首次感到未來不只有痛苦。自被送到“非叔叔”家後，她首次覺得打屁股不只是需要忍受的東西。

打屁股是她能克服的東西。

打屁股不算什麽。

[第二章完]