稀人退魔異聞錄
起初只是零星發生，村子裡的人都不怎麼放在心上。
也不過就是有些長得亭亭玉立的少女，有一天忽然變得調皮搗蛋，罵也罵不聽，逼得父母只好拿出幾年前就以為不會再用到的家法教訓一番。但說也奇怪，打過一頓之後，少女就會安分下來，變回原本乖巧的女兒。
事情雖然怪異，但終究在家裡就能解決，只要當下家醜不外揚，倒也無傷大雅。村裡的長輩們在事過境遷後提起，這怪事倒也不失為茶餘飯後的好話題。
有人說是少女情懷，臨到要嫁人了，捨不得離開父母，才會透過這種笨拙的方式想重溫親情的溫暖；也有人說是中邪，把鬼打跑就好了。
在這個時候，全村都沒有人真的當一回事。甚至還有好事之徒開玩笑說，乾脆弄成這個村子的習俗也不錯。
但十幾年過去，情形愈演愈烈。
幾乎全村的女孩長到十八歲以後，都會發生這樣的情形。更有甚者，即使狠很責打一頓，這些少女也只會安分幾天，等屁股上的傷勢好了，隨即又故態復萌。除了打一頓屁股以外，更找不到什麼方法可以解決，頂多只能把女兒關起來。但無論責打或囚禁，都是治標不治本。村民們不堪其擾，無論怎麼求醫、問卜、求神拜佛，始終找不到方法徹底解決這個問題。
無計可施之下，村民們請村長帶著幾名幹事，前往山腰上一間歷史悠久的神社求助。沒想到一向待人親切和藹的老宮司面露難色，搖了搖頭。村民們大感訝異，但自然不肯就這麼打道回府，當場鼓譟起來。老宮司揮手制止眾人，說道：「諸位稍安勿躁。請聽。」
村民們來時滿腦子只想著村裡的問題，壓根兒沒注意有什麼聲響。但靜下來仔細一聽，才發現依稀聽得見幾種他們非常熟悉的聲音。至少這幾個月來他們非常熟悉。
老宮司看著村民們，說道：「各位也都聽見了，說來慚愧，我們神社的巫女也出了一樣的問題。我們正傾全力查明，還請各位耐心等候一段時日。」
村民們你看看我，我看看你。心想連神社都自身難保，不由得大感失望。這時紙門卻忽然被人粗暴的拉開，一名年約二十七、八歲的青年走了進來。他作浪人打扮，腰間佩有一長一短的佩刀，嘴上叼著牙籤，手上拿著一根說是木尺未免太厚，說是金剛杵又未免太薄的木條，輕輕拍著肩膀。
「老爹，我回來啦！我就說只要我出馬，還不三兩下就搞定嗎？哈哈哈哈！嗯？喲，又有客人啦？」
「雙巖，在客人面前不可以失了禮數。這幾位是外浦村來的賓客，這位是村長。」老宮司一板一眼的叮嚀，轉頭又對村民們賠罪：「對不起，這是我一位老友的孫子。他年紀老大不小了，就是定不下來。」
但這位叫做雙巖的青年全不放在心上，解下大小佩刀往旁隨手一放，盤腿坐下，劈頭就對村民們說：
「怎麼？你們的女兒孫女也屁股癢啦？」
「……你！」
村民們既訝異這年輕人如何知道這件事，又氣惱他的無禮，一時說不出話來。
「果然啊。」
「雙巖！叫你不可無禮你還胡說，給我出去。」
「好好好，我先上去照顧那些小丫頭就是了。哈哈哈哈！」
雙巖抓起佩刀起身，走到門口又回過頭來。
「對了老爹，我這趟下山去那幾個地方都巡過，我的猜測八成沒錯。」
「唔……知道了，晚飯過後來找我說清楚。你可以出去了。」
雙巖說完就走了出去，背後還聽得見老宮司對村民們賠罪解釋。
雙巖走出屋子，這時一名年紀比他小了十幾歲的少年，上氣不接下氣的沿著石階跑上來。
「雙巖哥，不是叫你等我了嗎？你每次說話都會惹爹生氣。」
「煬之介，又有客人來找老爹了，看來是為了一樣的事。待會兒他們走了，你就去跟老爹報告。」
「……好是好啦，可是雙巖哥好像每次都把麻煩事推給我。」
「不然咧？上面那些乳臭未乾的小丫頭還等著我呢，我先上去啦。」
「好啦。」
「這才乖。而且你比上個月進步囉。」
「雙巖哥……」
雙巖笑著伸手抓了抓他的頭髮，煬之介剛露出五味雜陳的表情，雙巖已經轉身離開。
雙巖看似悠哉漫步，腳程卻快得讓尋常人用小跑步都趕不上。煬之介只能看著他的背影興嘆，喘過氣來後，乖乖走進屋裡。
※ ※ ※ ※ ※
雙巖一路往上走，來到上社後頭一處空地。這是外賓止步的練武場，神主與巫女們平時會在這裡排演各種儀式與練武，現在則正用來處理「發病」的巫女。
「喲，登紀，妳這麼好興致，還沒到山腳就聽妳打到現在呢。」
「那是你才那麼大老遠就聽得見。少貧嘴了，快來幫忙。」
雙巖聳聳肩，走到還空著的另一邊站定。排隊等著讓登紀打的三名巫女都紅著臉，默默走到他身前，已經被打完的兩名巫女則露出羨慕又懊惱的眼神。
「喂，妳們不會全都衝著我來吧？」
不僅如此，甚至正在挨打的一個，也用眼神詢問登紀。登紀湊到這名趴在她腿上的少女耳邊說：
「小夜，我看妳是根本沒把我這個巫女長給放在眼裡嘛。」
「沒、沒有啦，登紀姊姊，人家是擔心妳太勞累啊。」
「哼，我給妳兩條路走。一是再挨我二十下重的，如果症狀還沒消退，妳就儘管去讓雙巖痛打一頓。二是妳現在就去給他打，症狀消退以後來補挨這二十下。」
「這……這，好難選喔。」
「妳慢慢想，我可要繼續打了。」
登紀說完開始用力狠打，小夜在呼痛聲中勉力回答：
「啊、唉喲！那、那就麻煩登紀姊姊現在打完。」
「嘻嘻，算妳聰明。嗯。說著說著都打完啦，起來吧。」
小夜揉著屁股起身，悄悄在登紀耳邊說聲「謝謝姊姊成全」，跟著就跑去排雙巖那邊的隊伍了，自然又引來雙巖的牢騷。
「喂，登紀，妳還故意多塞一個給我！」
「那還用說？你可想過你下山溜搭的這些日子，我可有多忙？」
「嘖！妳根本是故意算好日子，要讓我接手的吧？」雙巖說完，轉頭對幾名巫女說：「妳們幾個聽好，我今天沒空，都給我過去那道牆前面，每個人距離三尺，褲子脫了，手扶牆壁站直。」
「咦咦～～」
「咦什麼？不聽話就改彎腰！」
巫女們不敢再多說，伸了伸舌頭，各自乖乖照辦。
登紀走到雙巖身旁，在他耳邊說：
「你說得沒錯，巫女的症狀惡化得特別快。現在我得打上半個時辰，才能讓一個人的症狀消退。」
「嘿嘿，倒是妳有沒有患病呀？」
「哼，你想得美。快過去吧，有你忙的呢。」
「那也未必，妳看著吧。」
雙巖走向最左邊一名巫女身旁。
（待續）
「……！！！！」
雙巖手上的木條打在一名巫女屁股上，聲響遠比登紀出手時更加紮實而響亮。挨打的巫女連悶哼聲都還發不出來，雙巖已經打到第二個。等打到第三名巫女，最先挨打的一個才總算擠出聲音說：
「雙巖哥，這、這好痛喔！」
「廢話，不痛我打妳們幹嘛？」
雙巖悠哉地在幾名巫女間遊走，但其實對每個人都只有第一記打得特別痛，讓巫女們先入為主，把第二下以後打出的痛覺都想得更痛。實則接下來的擊打力道多半都不輕不重，恰到好處。三名巫女嘴上頻頻呼痛，臉上卻漸漸眼角帶笑，唯獨已經先挨了一頓打的小夜還好端端站在原地。
「雙巖哥，你、你都不打我嗎？」小夜忍不住問了。
「別急，我會讓妳跟她們一起升天的。」
「哎喲！不要說得這麼難聽啦！」
雙巖也不理會小夜的抗議，繼續打著其他三名巫女。過了一會兒，換旁觀的登紀說話了。
「你手上這玩意，是找祥正大師幫你做的？」
「嘿嘿，是我削的，但他教了我不少訣竅就是。不過說來祥正和尚應該感謝我。他幫我爺爺打這兩把什麼『朧月』、『朧影』是了不起，上上下下找不到半點可以挑剔的地方，但這樣多沒意思？直到幫我搞定這把『無稱』，他才懂得什麼叫做妙趣。」
原來雙巖手上這根木條看似粗獷不工，其中卻頗有些玄機。
這是一把以份量頗重的枇杷木削製而成的戒尺。長二尺，兩頭的寬度與厚度有著微妙的差異；一頭寬兩寸，厚五分；另一頭寬一寸五分，厚八分。戒尺兩端也並非切平，而是各以不同角度略為偏斜；邊上稜角更是特殊，左方則右圓，前圓則後方，無一例外。
但儘管份量沉重又奇形怪狀，握在雙巖的大手中卻無一處不服貼，打起人來也正巧能該方處則方，該圓處則圓，更方便他隨心所欲施加多種不同的痛楚。
整把戒尺上上下下找不到一處對稱，運用起來更是無比順手，故曰無稱。
「是喔？哪天也幫我削一把一樣的。」
「喂，別開玩笑了。就說名字叫『無稱』了，就是要無雙無對，無從對稱，這才有點意思。要是搞出第二把，不就沒戲唱了嗎？」
「瞧你剛才解說得那麼得意，怎麼被我講兩句就沒戲唱啦？」
「嘖。」
雙巖鬥嘴沒討到便宜，聳了聳肩膀，轉頭卻看到練武場另一個角落放了個大竹籃，裡頭放了十餘根斷成兩截的厚木條。他手上稍加力道，打得巫女們一口氣都快要喘不過來。接著走向登紀，在她耳邊說：「晚上妳去庫房裡挑些好一點的木頭來找我。」
說完雙巖又走回好不容易才透過氣來的巫女們身後，開始專心打了起來。約莫一刻鐘過去，巫女們屁股上的感覺漸趨麻痺，挨打時也不再呼痛，全心享受。這時雙巖的戒尺也已經往小夜屁股上招呼了一陣，讓她跟上其他幾名巫女的步調。
雙巖不再頻頻把她們往忍受疼痛的邊緣逼，開始夾雜停頓。讓巫女們時而心癢難搔，時而舒暢痛快，時而難熬卻又迷戀。
登紀在一旁仔細觀看，目光所向之處卻不是雙巖的戒尺或巫女們的屁股，而是她們的表情。兩名已經挨完打的巫女既不敢擅自離開，也不想離開，跟在登紀身後觀看，看得滿心羨慕。
「哇……」
「好好喔……」
又是一刻鐘過去，巫女們嬌喘連連，屁股上卻已經傷痕累累，滿是硬塊。
雙巖戒尺一轉，改以較為窄而厚的另一頭擊打，力道也跟著加重。沉猛又熱辣的打擊來得突然，讓本已適應疼痛的巫女們又驚又痛，嬌喘與呼痛齊飛。
雙巖不再給她們時間喘息，一擊快似一擊，一拍重似一拍，轉眼間就讓四名巫女痛得全身掙扎扭動，最後不約而同在恍惚中軟倒在地，微微顫抖，良久無法起身。
（待續）
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「登紀。」
「我知道，我會留意她們復發的情形。」
「我剛剛一次打四個有沒有很帥？」
「……現在只有我一個，你是在裝給誰看？」
「嘖。好啦，看樣子我明天又得下山，就趁現在跑一趟祥正和尚的地方好了。晚飯前我會回來，幫我跟大家說一聲。」
祥正獨自住在一間老舊的寺廟，與雙巖所在的神社只隔著一座山頭。但只有獸徑可通，不但容易迷路，沿途又有山豬與熊等猛獸棲息，常人不敢犯險，得先下山繞過整座山，再從另一頭上山，這圈子一兜就至少得花上一整天。
但雙巖履險如夷，不到半個時辰就到了寺廟，腰間還多了隻一動也不動的雉雞。
「祥正和尚！我來啦！」
雙巖放聲大喊，過不了多久，一名年紀四十幾歲，體格精壯的僧人走了出來。
「你又來啦？刀給我看看。」
雙巖把長刀連著雉雞遞過去。祥正先朝雉雞看了一眼，隨手往屋裡一扔。接著拔出刀仔細端詳了一會兒，沉吟著點點頭。
「果然啊。」
「什麼果然？」
「你這趟下山，砍了幾個人？」
「沒怎麼數，加加起來三、四十個大概有吧。」
「你還在到處清強盜窩？三年前的事本來就不是你……算了，不說這個了。」
祥正知道說了也沒用，目光移回刀上，又看了一會兒，然後把刀遞向雙巖，說道：
「……我本來以為至少還要個十年八年，你才會變成你爺爺那種討厭的傢伙呢。好啦，你可以回去了。」
「喂，你這是什麼意思？」
雙巖不接刀。他特地跑了一趟，自然不肯被這麼莫名其妙一句話打發走。
「你還記得你第一次來找我磨刀，我是怎麼跟你說的嗎？」
「你自吹自擂說你打出來的這對刀雖然是這輩子打過一等一的好作品，但若不是遇上了我爺爺，也無法變成世所罕見的名刀。還說一把夠好的刀交到他手裡，不但斬人不沾脂血，還能愈斬愈利。交到我手裡，砍沒幾下就變得只和一把菜刀差不多。」
「沒錯。一個刀匠遇到這樣的劍客，本來應該高興。但是每次他請我磨刀，我都覺得刀磨過反而鈍了。」
「嘿，我爺爺倒說不是鈍了，是藏起了凶光。」
「唔……」
祥正思索了一會兒，點了點頭，說出來的卻是另一番話。
「我告訴你，刀這種東西，不必磨的時候硬磨，只會平白傷了刀。像你爺爺當初就是兩年才磨一次。」
「所以你是說，這刀還不用磨？」
「對，你這趟下山，雖然不像你爺爺那樣刀愈用愈利，卻也沒怎麼變鈍，不必多磨。你現在砍人，手上的感覺應該跟以前不一樣了吧？」
「是啊。以前聽你這麼一說，我出刀時加倍小心，結果反而愈弄愈糟。後來我順其自然，只順著感覺出刀。覺得斬得了就斬，斬不了就不斬。久而久之，漸漸不像是我在揮刀，比較像是刀自己在動。」
「喔？這些日子以來你有什麼不一樣的際遇嗎？」
「也沒有，就是開始常打女人屁股吧。」
「哈哈哈哈！你爺爺要是知道你用刀的本事是這麼進步的，不知道會怎麼說啊。」
「他大概也不會說什麼，說不定他練出那身本事的方法比我更奇怪。」
祥正興致好了起來，還要雙巖把戒尺也拿給他看，講起刀與戒尺的種種。本來只要祥正談起刀經，雙巖即使嘴上硬要找碴，卻都會仔細聽進去，但這次他有別的事情要談。
「倒是說到打女人屁股，有一件事到時候說不定要你幫忙……」
「是一隻雉雞就夠的事嗎？」
「那得看你本事如何。」
「哈哈哈哈，你這小子真敢講。好，你先說來聽聽。」
（待續）
他從登紀捧來的一小堆木材裡挑了一根，拿起小刀削了起來。只見他每一刀削下，都隱隱有種令人眼睛一亮的俐落。祥正和尚曾笑著說他這手法是邪道，卻也叫他不必改，維持原樣就好。
三人知道他在整理想法，倒也不催促，任憑他削下去。過了一會兒，雙巖開了口。
「詳細情形煬之介都跟你們說了吧？」
煬之介與老宮司、登紀，都點了點頭。
「那好。除了煬之介，我還要借用小夜一兩個月，說不定再久一點。」
三人對看一眼，登紀先反問：
「小夜？為什麼是小夜？如果真是要除靈，由我去才對吧？」
「誰說要除靈了？妳一次都不曾發病，去了也沒用。」
她似乎有話想說，但想了一想，還是決定不說。
「那為什麼要小夜？她才剛被打完……」老宮司語氣狐疑。
「所以才好啊。我不是說過嗎？這趟下山巡完，我的猜測八成沒錯。」
「你先把這件事說清楚。煬之介的確轉告了你的推測，但他可不知道你為什麼這樣想。」
雙巖聳了聳肩膀，看似不太情願，卻又得意的說了起來。
「很簡單，發病的女子只要被狠狠打上一頓屁股，看起來就會恢復正常，不再鬧事。但是你們可想過，這些女子怪病復發的時候，症狀卻不見得和前一次一樣？」
「咦？啊……」登紀似乎想到了符合他描述的跡象。
「沒錯，神社裡的巫女也是一樣。這次病好了，下次『復發』時，鬧事的情形往往又不一樣。所以我才會說我的猜測八成沒錯，這些女子是被某種東西附身了。」
「「唔……」」
老宮司與登紀都不由得沉吟起來，煬之介則不發一語，始終靜靜聽著。他們三人已經很習慣雙巖肆無忌憚的推論步調，但若是現任宮司耿介在場，多半當場就會和雙巖大吵一架。
畢竟若說巫女們是染上怪病，總還有辯解的餘地；但若侍奉神的巫女真是被惡靈附身，這種事情傳出去，可就大大損及神社的威信。
但登紀這些日子以來仔細觀察，再聽雙巖這麼一說，就覺得這些患病的巫女們的確有這類跡象。若說這是被不同的靈附身，似乎也就說得通了。
「那，我為什麼都沒事？這意味著我的靈力比她們都差嗎？」
「嘿，有沒有比其他巫女差我是不知道，但妳一個巫女長的素質，難道會比所有患上這種怪病的女人都差？」
「這……」
雙巖抬頭看了她一眼，又繼續削起手上的木頭。
「我看是正好相反吧。多半是妳搞過幾場大場面的儀式，身上有你們所謂天神留下的氣味，讓這些東西不太想上妳的身。」
「那，為什麼以前我們進行的驅邪儀式會除不掉這些惡靈？它們有這麼強大嗎？我倒不覺得，甚至感覺不太出來。」
「我有說是惡靈嗎？我看就像人一樣吧。每個人多多少少都有些虧心事，誰也不想被抓去審問，把這些事情攤出來講。但要說是不是每個人都是罪大惡極的惡人，應該當場處斬？那又未必。真抓到公堂上審一審，十之八九也都只能訓誡幾句，打打屁股就放回去。這些東西說不定也就是這麼回事啊。啊，打屁股這點還真是沒說錯啊哈哈哈哈！」
三人面面相覷。雙巖的推論讓他們贊成也不是，反對也不是。
「這只是你的猜測吧」結果由老宮司說話了。「你有辦法證明嗎？」
「我要證明什麼？這事情可一點都不會讓我傷腦筋啊。傷腦筋的是你們吧？」
「好好好，那，你想怎麼做？」
老宮司知道他就是愛討嘴上便宜，苦笑著不再爭論，要他說下去。
「簡單，我要拿小夜當媒介，帶著她四處走走，看看在各地附身上來的靈有沒有什麼分別。如果找得到這些東西的頭頭，就去會它一會再說。」
「這……」
三人當場啞口無言。雙巖的計畫未免太破天荒，對小夜也太殘忍了。
「你們擔心她的屁股受不了？嘿嘿，我早準備好了。這是我從行商人那兒買來的藥膏，聽說有效得很，只要沒打得破皮見血，一兩天就能好，在每個村子都賣得很好，村民也都說很有效呢。」雙巖說著拿出了一個小木盒，裡頭裝著黝黑的藥膏，氣味十分濃厚，讓他們都皺了皺眉頭。
「也不是只有傷勢的問題，你忍心這樣對待一個妙齡少女？」登紀再怎麼說也是巫女長，自然關心手下的巫女。
雙巖並不立刻回答，忽然又哈哈大笑。
「哈哈哈哈！巫女長問妳呢，小夜。妳說呢？」
他突然朝門外喊話，接著聽見門外砰的一聲響，隨後則是一陣手忙腳亂的聲音。
「還站在外面做什麼？進來吧。」 雙巖又喊了幾句，才看見小夜拉開門進來，右手還揉著額頭。
「是……我，想跟雙巖哥去。」
「小夜，妳……真的不要緊嗎？」登紀擔心的問起。
「是。三年前，這間神社所有人的性命都是雙巖哥救的，而且這些年來一有什麼奇案，往往也是他幫忙解決的……只要能幫上雙巖哥的忙，我什麼都願意做。」
小夜說得紅了臉，低下頭。她今年將滿十九歲，由於入門晚，仍在修行，但眾人都十分看好她的素質。
「你們都聽見啦。我明天就動身，照行商人的說法，有這種怪病流行的地方就只有能登北半部的一半左右。花上一兩個月，總能大概巡過一圈，你們就別擔心啦。」
雙巖說著將木盒蓋上，朝小夜輕輕一扔，小夜連忙接住。
「洗完澡抹一抹吧，說不定很快就得開始忙啦。」
「是。」
小夜答應完，仔細收好，才想到這盒藥膏意味著接下來這一兩個月裡她將度過的生活，忍不住手伸到還在痛的屁股上揉了揉，已經紅了的臉變得更紅了。
（待續）
高手劍客之間的對峙，看似雙方一動也不動，實則各自發出「氣」相互試探。這所謂的「氣」並非能夠發出去制住對方的力量，反而像是一種感覺。發出氣，就是伸出感覺的觸角，估量這一刀斬去會有什麼結果。
沒有這種感官的人，就不會受到「氣」的影響。只有功力到家的高手之間，才感應得到彼此發出的氣，因而互相牽制，演變成雙方都不能輕舉妄動的漫長對峙。講求「刀未出鞘，勝敗已分」的居合，就是最倚重這種「氣」的技藝。
現在雙巖就被一股前所未見的氣，壓得不敢輕舉妄動。但當下他面對的不是劍客，而是這幾年來已經打過不知道多少次的，小夜的屁股。
沒錯，他面對的不是拿刀要取他性命的劍客，只是個等著他去打的屁股，照理說沒有理由不能出手。換做是個沒有敏銳感覺的尋常人，早已一拍打了下去。
說來倒也像是以刀斬瓷器。要擊碎是簡單，但要乾淨俐落地將瓷器一刀兩斷，刀過而器皿暫不分離，刀路就必須精純無比，不能有一絲紊亂。眼前的這個屁股要打是簡單，但他就是覺得一旦貿然出手，將會唐突了這靜謐莊嚴的一刻。
搖曳的營火火光下，小夜的屁股顯得比平常更加嫵媚動人，雙巖卻被遲疑綁住，無法動彈。
「雙巖哥？」
小夜遲遲等不到擊打而發出疑問。她的聲音不像「病發」時那樣只剩討打的慧黠，嫵媚中隱隱然透出一股不可侵犯的貴氣，卻又留有幾分平時的純真，眼神中也一樣有著對雙巖無比的信任。
『跟平常一樣的小夜還在……跟平常一樣……』
她這一打岔，反而像是解開了雙巖所受的束縛。他輕輕呼氣，隨即閉上眼睛，用力搖了搖頭。接著他一睜眼，嘴角一揚。
「嘿，我也真是傻了，竟然動起了追求什麼狗屁完美的念頭。」
雙巖心中迷惘一消，身體已經有了動作。手上的戒尺「無稱」揮出時無聲無息，打上屁股的聲響響亮而渾厚。彷彿不只是責打身體，更撼動了靈魂。
小夜在嬌喘聲中，慢慢呼出一口氣。明明只在轉眼之間，聽來卻漫長得彷彿經年累月。在一旁看著的煬之介發出小小的疑問聲，但雙巖不理他，手上繼續施為。
雙巖第一拍既已出手，此後更無遲疑，任憑體內強烈的欲求驅使而出手揮擊，心中卻又有著盡情品味的餘力，嘴角始終掛著桀驁不馴的笑容。
小夜的嬌喘與掙扎一次比一次嫵媚，卻反而有種神聖的美。但要說小夜成了雙巖演奏的樂器，卻又並非如此。雙巖也從小夜身上感受到前所未有的吸引力，引得他出手愈發精純而強勁。
兩人相互激盪、飛昇，渾不知時光飛逝。入夜不久就動起手的這場對峙，直打到東方魚肚白已露，兩人仍無法自拔，直到小夜軟倒在地，雙巖才收手不打。
這場對峙當中，有個事物在雙巖心中飛掠而過。他知道這事物一閃即逝，想抓也抓不住，任由飛影在心田中掠過，往往反而多些領悟。只見他在晨光中佇立良久，連一旁的煬之介已經扶起小夜抹藥都渾然不覺。
（待續）
前一晚雙巖等人是在離海岸邊的外浦村只剩里許路程之處過夜，結果小夜發生了異狀。這一頓直打到天亮，卻並未破皮，連雙巖自己似乎也略感驚訝。
只是雖未破皮，小夜卻已全身癱軟。而且高潮退後，更是一牽動屁股就痛得支持不住，實是舉步維艱。
但雙巖說機不可失，要立刻去外浦村探探情形，乾脆背起了她，走起路來卻仍健步如飛，煬之介反倒跟得比小夜自己走時還辛苦。
三人一進了村子，就看到這幾年來眼熟的景象。三名妙齡女子嘻嘻哈哈跑來跑去，到處打翻東西，十幾名村民追趕她們，一逮住就拉到腿上當場狠狠打她們屁股。但和其他村子不一樣的是，被逮住痛打的少女大聲呼痛中仍嘻嘻哈哈，挨了幾下後卻掙脫，又開始鬧了起來。
這通常是「怪病」已經進展相當長一段時間才會有的跡象。雙巖眉毛一揚，問身旁的煬之介：
「怎麼樣？」
「唔～～跟昨晚的感覺完全不一樣，可是，跟其他村子似乎也不太一樣。」
「嘿。看來是來對地方了。」
雙巖大剌剌走向忙著指揮村民的村長面前，劈頭就問說：
「這村裡所有的妙齡女子我全都要見過，幫我把人都叫來。」
「……你這小子沒頭沒腦說什麼鬼話，沒看到我們在忙嗎？」
這時一名玩鬧的女子嬌聲尖叫中，朝雙巖撲了過來。
雙巖不閃不躲，左手摟住女子腰間。女子似乎沒料到他會有這種反應，反而嚇了一跳。雙巖也不掀起她的衣服，右手戒尺就往她屁股上招呼。一聲令眾人都覺得陌生的聲響過後，女子嬌聲呼痛，安分下來。
雙巖的胡來與女子的反應都超乎眾人意料之外，全村鴉雀無聲，連另外兩名胡鬧的少女也不動了。
「好，我就先幫你們擺平這幾個丫頭。」
說著雙巖牽著少女，將她按到牆邊，再叫另外兩名女子也照樣站好，她們也都乖乖聽話。雙巖要她們掀起衣服，接著就開始打了起來。
這一頓並不特別響亮，卻每一聲都扣人心弦，令人想一直聽下去。挨打的女子們呼痛歸呼痛，也並不顯得格外疼痛，皺眉的神情中更有著迷惘與竊喜。過不了多久，三名女子都失了魂似的軟倒，不再胡鬧，乖乖讓村民們攙扶著帶開。
※ ※ ※ ※
在場最驚訝的人不是別人，正是煬之介。
這些日子裡他看多了雙巖教訓胡鬧女子的情形，但無論以現世或常世的眼睛去看，看到的景象都和之前不一樣。
昨晚得到啟發的不是只有雙巖。煬之介以往看雙巖打人，感應到的跡象極為稀薄，讓他一直搞不清楚這是怎麼回事。但自從昨晚一役，他清清楚楚的感應到一種長年鬱積的念得到抒解的感覺，也終於摸清楚如何看待自己感應到的跡象。
現在他知道以往雙巖還必須靠劇痛來震懾住女子時，女子身上的念得不到真正的抒解，所以若和一般村民一樣只靠打痛來解決問題，「怪病」復發會很快。唯有打得女子們又痛又滿足，才可以壓住症狀較久。
煬之介看著雙巖出手的情形與女子們的反應，心想儘管尚未有實例驗證，但這幾名女子多半會安分上好一陣子。
※ ※ ※ ※
村長說起他上回從神社回來後，找鄰近村子探聽過，發現眾人對雙巖居然頗有好評。鄰村的長老們都說這個年輕人雖然態度蠻橫無禮，卻從未沾惹各村的妙齡女子，事情擺平了就失去興趣似的走人，讓他對這個年輕人也產生了幾分好奇。
「喂，老頭兒，你講這些陳年舊事要講到幾時？說完了就趕快把村子裡的女人都帶上來給我看看。」
「你這小子喔……好，我就幫你安排安排。」
村長苦笑著吩咐村民把家中發過病的女子都帶來廣場，但雙巖等三人一一仔細問話、查看，都查不出有何異狀。
一整天忙下來沒有什麼收穫，雙巖仍與平時無異，但煬之介與小夜都顯得疲憊已極。村長叫人在海邊找了兩間用來放漁具的小木屋，讓他們過夜。
（待續）
村長安排雙巖等人在海邊的小木屋過夜。到了晚上，雙巖躺在床上，手上似乎還有著昨晚的感覺，儘管前一晚徹夜未眠，卻一點也不想睡。
他想起小時候曾隨爺爺到海中練劍，信步走出屋外，在沙灘上撿了根比較紮實的樹枝，簡單削去枝節。脫去上衣，走到海水及腰的深度，閉氣沉了下去。
小時候他在海中練劍，在呼吸與使力的訣竅上固然也頗有收穫，但遠遠說不上是心體技合一。看著爺爺以木刀水中在擊昏魚的神技，說什麼也學不來。
現在他火侯已遠非昔日可比，又正有新的體悟。也不去找魚，看似胡亂揮舞隨手削成的木刀，但木刀出水、入水，既可驚天動地的拍開海浪，亦可毫無停滯的無聲沒入水中。
雙巖練出了興致，心無旁騖的也不知練了多久，忽然間有人走近。
來人是個有著金色頭髮的少女。上半赤裸，下身圍著一條棉布，披掛幾樣打漁的工具，手上提著磯桶。是海女會有的裝束。
兩人相視良久，雙巖先開了口。
「是異人啊？打哪兒來的？」
「英吉利。」
「就妳一個？」
「對，船難。」
雙巖回到沙灘上，上上下下打量著她。他沒見過她，卻有種早已熟識的感覺。
「今晚的滿月，好平靜。」
「以前不平靜嗎？」
「嗯，不只滿月，一直都不平靜。」少女直視雙巖。
少女看著雙巖的眼神，也是只見好奇，似無戒心。
「妳叫什麼名字？」
「村裡的人給我安了這樣一個名字。」
她蹲下身，手指在沙上寫下「杏菜」兩個漢字。
「我覺得你們取名字的方式很有意思。」
「所以是安娜是吧？想要我打妳屁股嗎？」
「嘻嘻，本來我今晚只是想靜靜看看月亮。不過既然都碰到你了，嗯，我想想。」
杏菜露出慧黠的眼神。
「如果你能在水底下捉到我，我就讓你打一頓屁股。」
「有意思，我們怎麼比？」
她朝小木屋旁的一艘小舟一指。
「來幫我。」
（待續）
本來推船出海，應該先推空船下水，人再上船。雙巖卻叫杏菜上小舟，連人帶船輕輕鬆鬆推了出去。等船底離了沙灘，自己也跟著跳上。他拿起槳盪了幾下，小舟飛快遠離岸邊。等離岸約有兩三百尋，杏菜開口說：
「就這兒吧。等會兒我把這鑿刀扔到水底，如果我能拿鑿刀回到船上，就是我贏。你能先搶到鑿刀回船，或是整個人在水底抓住我，哪怕只是抓住一隻手或一隻腳，都算你贏，天亮之前隨便你怎麼打我屁股都行。」
「聽來挺優待我嘛。」
若只看規則，的確對雙巖有利。
「陸地上，甚至船上，我大概都比不過你，但海水裡可就是我的地盤了。何況我對這海熟悉得很。」
「也是。那，如果我輸了呢？」
「你要幫我做一件事。這件事很難，也許你辦不到，但總之你得試試看。」
「就這麼說定。我隨時可以開始。」
「好。」
杏菜說完，縱身躍入海中，雙巖跟著下水。
◇ ◇ ◇ ◇
夜裡，月下，海上。一波波的海潮聲，伴著一聲聲的拍打聲。
「欸，我的身手可比村子裡的海女姊姊阿姨們都俐落多了耶。」
「我想也是。」
「你比我快就已經很離譜了，竟然還可以這樣贏我，會不會太過份？」
「是嗎？」
原來方才杏菜下水後，雙巖起先只跟在後面看著。等她潛到約二十尋深的水底拿到鑿刀，回頭往上游，雙巖才跟著雙腳在海底一蹬，放開下沉用的石頭，跟上去和她平行。
雙巖這時反而閉上眼睛，始終維持和杏菜一模一樣的動作，攔在她與船之間。杏菜覺得有趣，使出渾身解數周旋，但始終穿不過雙巖有如鏡中人般做出同樣動作的阻擋，自己反倒快要沒氣。
她倒也乾脆，看出勝負已分，自己撲到了雙巖懷裡，兩人一起上了船。
「要不是月光照出你的樣子，我還以為怎麼水裡會有鏡子呢。」
「好玩嗎？」
「嗯，好玩！而且你還閉著眼睛！」
「我睜著眼睛的話，也許已經被妳鑽過去了。」
「是喔？」
杏菜上船後主動爬到雙巖腿上，她屁股肉上本來就毫無衣物遮蔽，不必再脫什麼衣服。雙巖也不跟她客氣，舉起手掌就打了起來。
夜色隱去外物的干擾，月光照出了白嫩與紅潤，海潮蓋不過時高時低的拍打聲，反倒成了伴奏。杏菜雖然被打得頻頻扭動，卻不閃躲抗拒，還跟雙巖有說有笑。兩人邊打屁股邊聊，反倒比正常說話更自在。更加覺得不需隱瞞，不需設防。
「可惜這裡不是湖，是海上。還真有點可惜了今晚的滿月。」
「怎麼說？」
「如果是在平靜的湖面上。」雙巖說著指指杏菜的屁股。「這個月亮上打出的波浪，就會震動船身，帶得湖面映出的月亮也跟著起漣漪。兩個月亮相映襯，那不是很美嗎？」
「嘻嘻，你講得好誘人喔，連我都想看了。好，那下次有機會就來試試看！」
「下次是吧。」
雙巖聳聳肩膀，心想這一晚，自己大概是捨不得睡了。他不急著發狠，用手掌慢慢拍打，細細品味杏菜屁股上的每一寸皮肉，身體的每一次扭動，說話聲的每一個變化，當然也包括了每一記拍打的聲響。
「嗯～嗯～你打我屁股的聲音好好聽喔。」
「妳這有一半是在誇妳自己吧？」
「嘻嘻。那你的戒尺都不拿出來用嗎？」
「今晚不了。妳要找我辦什麼事，爽爽快快說出來，等我搞定了，再用戒尺好好打妳個夠，心裡也才痛快。」
「這麼好喔？那我就全都跟你說了吧。」
於是杏菜把自己的身世告訴了雙巖。
說起她小時候和母親住在英吉利，當時社會動盪，在上位者祭出嚴刑峻法，有人形容為「偷個麵包都可以被吊死」，運氣不算太差的則會減免為至少七八年的流放刑。甚至也有人說，比起繼續留在動盪不安的國內，流放出境反而還比較能對未來抱持希望。
她的母親是一個教會的領袖人物。這個教會表面上奉行國教教義，實際上的教義與活動卻南轅北轍，不能見光。眼看教徒們紛紛因為種種細故而被處以流放刑，痛定思痛，覺得與其繼續困死在此，不如乾脆前往新天地發展。於是帶同幾名幹部，安排和被處以流放刑的教徒們搭上同一船班，前往豪州（即今澳大利亞）。
不料途中遭遇暴風雨而觸礁，船長又以不能讓囚犯逃走為由，遲遲不肯放下救生艇，錯失了逃生的良機。最終船身四分五裂。母親勉力將她推出已經淹沒的船室，自己卻不及逃出。她抓住還露在水面上的桅杆漂流多日，被打上這能登半島的海岸時已經昏迷。是當地一名老海女救了她，還把一身本事也都教了她。
等說到這裡，天也亮了。雙巖把船划到岸邊，杏菜拍拍屁股起身，津津有味地揉了一會兒，回頭說道：「晚上我再來找你。」說完上岸撿起自己的漁具，繼續揉著屁股走遠。
（待續）
雙巖回到小木屋，把昨晚的事情簡單和煬之介與小夜說了，要他們去找村民問問她的事，自己呼呼大睡起來。
他這一覺睡到傍晚，下海擊昏了幾條魚，在沙灘上生火烤了起來，等煬之介與小夜回來，聽完他們的報告，才和他們兩人說起昨晚遇到杏菜的事。
先有反應的是小夜。
「雙巖哥竟然主動說要打她屁股。」小夜表情頗為複雜。「而且還那麼有耐心慢慢打。」
「就是啊，這些日子以來，雙巖哥每次都一副嫌麻煩的樣子。」煬之介也點頭稱是。
「嘿，隨你們去說。喔，說人人到啊。」
說著說著，杏菜已經出現在門外。
她一身裝束與昨天沒有兩樣，只是少帶了漁具，以好奇的目光看著煬之介與小夜。而她這近乎全裸的裝束，卻讓煬之介與小夜都不知道目光該往哪兒擺。
「進來吧。」雙巖招呼杏菜進屋，幫她引見：「這個不敢好好看著妳的小色鬼是煬之介，屁股痛得坐不安穩但是又勉強撐著不動的小丫頭是小夜，都是當地一間大神社的人。」
「「雙巖哥！」」
雙巖也不理會兩人抗議，轉頭又說：
「這金髮妞就是這件事的罪魁禍首，英吉利來的異人杏菜。」
「怎麼把我說得那麼難聽？」杏菜倒是不怎麼在乎，老實不客氣的盤腿坐下。
雙巖聳聳肩膀，對煬之介和小夜說：
「別顧著發呆，好好看看人家啊，我帶你們出來可不是遊山玩水。」
兩人心想不錯，努力不去在意杏菜的穿著與身材，仔細觀察起眼前這名金髮碧眼的異人少女。杏菜也仔細打量他們兩人。
雙巖則在一旁自顧自地喝了好一會兒酒，朝煬之介與小夜問起：
「怎麼樣？」
「有點像。」小夜先開了口。
「不太一樣。」煬之介接著說。
「說清楚一點。像什麼，跟什麼不一樣。」雙巖的口氣像是早已料到。
「和神社裡的幾位姊姊有點像，尤其像……登紀姊姊。」
「她身上的氣息，跟其他人被打過的樣子，不太一樣。」
雙巖點點頭，看向杏菜。杏菜進屋後對煬之介只打量了一會兒，之後一直看著小夜，視線始終在小夜臉上與屁股之間游移。然後她開口了：
「前天晚上的，就是妳嗎？」
「咦……呃，大、大概是吧。」小夜紅了臉。
雙巖見狀點了點頭，問杏菜說：
「好啦，杏菜。妳的來歷我簡單跟他們說過，但我猜要解決這件事，就得對妳們的宗教有所了解，沒錯吧？」
「大概吧。」
「別擔心，妳在這兒生活了幾年，應該也知道這裡的人對宗教比你們那兒寬容。」
「我知道。而且他們兩位人都很好。那我就說了。」
杏菜深呼吸一口氣，鄭重說道：
「我們的教義，就是打屁股。」
（待續）
翌日清晨，由杏菜指路，雙巖一路將小舟划來這兒。
杏菜把頭湊到雙巖身旁，看了看小船內側所刻的兩個記號。很快的，兩個記號分別對正了岬角與白山連峰的東端，於是她要雙巖停船。兩人對看一眼，分別抱著下沉用的石頭，躍入海中。
煬之介與小夜與煬之介留在船上，手上握著雙巖與杏菜的救命繩，看著他們潛入的海面，心裡想的卻都是杏菜昨晚所說的話。
※ ※ ※ ※
我們的教義，就是打屁股。
我們也有一些儀式跟禱詞，但是我已經記不清楚了。只記得意思大概是說，我們能夠領受打屁股的美好，是一種恩典。
記得小時候，我們家就是教會。我當時年紀雖小，卻也漸漸知道我們和別的教會不一樣。看起來是一樣，但只要關起門來，就會開始打屁股。
媽媽一再吩咐說，不可以跟外人說起這件事。
我們要離開倫敦時，除了要用到的東西，媽媽另外帶了一個妥善封好的大木盒，還多付了不少船費。媽媽說裡面裝著我們教會最重要的東西。不但裡面的東西先嚴密用油布包裹，木盒外也一樣裹了又裹。現在想來，裡面應該裝了重要的典籍。
後來船真的沉了。等我被人救起，學會潛水的本事，就一直想找到沉船。
媽媽他們如果活了下來，也不會還留在船上。但我想那個木盒裡裝的東西，也許還好端端的，所以一直想去打撈。
我八歲時找到了船。沉船卡在三四十噚的海底。我當然馬上去查看，結果發現甲板通道口被折斷的桅杆擋住，過不去。
我帶了鋸子去鋸，但水底下不好出力，而且下水一次鋸不了幾下就會沒氣，又得回到水上。再加上後來鋸得深了點後，鋸子很容易被夾住，每一次都變得更難鋸，得像砍樹那樣鋸成V字形缺口。
我想找幫手，但村裡的海女或海士光是去到那麼深的地方就差不多得上去了，幫不上什麼忙。
將近十年來我一有空閒時間就下去，但進展實在不多。
昨天看到他在水底下的身手這麼好，就想請他幫忙這件事。
※ ※ ※ ※
雙巖跟著杏菜下水，來到沉船處。正午的日光照得進來，讓他看得清楚沉船。船有將近一半陷進沙子裡，甲板通往船艙的入口，確實被一根約兩尺粗的桅杆擋住。
游到近處一看，桅杆上的確有著鋸過的痕跡，深約三寸。這十年來，杏菜不知道費了多少心血在這上頭。
杏菜遞出鋸子，但雙巖不接，只拔出短刀「朧影」，在完好處劃了幾下，每一刀都輕而易舉的拖出淺淺的痕跡。接著雙巖又將短刀劃進鋸痕中慢慢拖過，仔細感覺。
這短刀刀身黝黑，質地無比堅硬，削鐵如泥。雙巖也曾數次在亂戰中，靠這兵刃之利脫險。祥正說這把短刀的威力更在長刀「朧月」之上，若是硬碰硬的對砍，他有把握對上任何寶刀都不會吃虧。
雙巖收短刀入鞘，杏菜打手勢問他要不要先上去一趟，雙巖搖搖手，要杏菜讓開，接著轉回去面向桅杆，拔出了長刀，以雙手握住。
他知道機會只有一次。若是一刀砍得很深卻又無法一刀兩斷，刀就會卡在桅杆裡拔不出來。
雙巖閉上眼睛，感受著海水的流動愈來愈慢，終於完全停住之際，他睜開眼睛，雙手長刀由下往上一閃而過。
（待續）
那是一塊有把手的木板。長約一尺半，寬約三寸，厚約六分。
雙巖端詳了好一會兒後，空揮幾下。
「除了拿來打屁股，還真想不到能做什麼啊。嘿，簡單明瞭，我喜歡。」
「嘻嘻，這叫做木拍，很棒吧？不過你的戒尺我也想試試看。」
「好。你們兩個，把她壓好。」
雙巖要杏菜趴在一張長凳上，由小夜抓住她的雙手，煬之介壓住她的小腿。
然後先放下木拍，拿起自己的戒尺「無稱」，結結實實打在杏菜的屁股上。
「啊！」
「咦？」「嗯？」
戒尺著肉聲不但響亮，而且聽來彷彿有著一重又一重的回音。杏菜呼痛，小夜與煬之介也齊聲發出疑問。雙巖的視線在他們身上掃過一圈，手上繼續揮打。
「啊嗚！……唔喔！……啊啊！……啊啊！」
雙巖出手平緩，既是要小夜與煬之介好好感應靈氣的流動，也是要杏菜細細品味疼痛。
這次杏菜可就無法好整以暇，每一記戒尺都打得她忍不住呼喊扭動。但熱辣辣的鮮活痛楚，卻又讓她只要緩下一口氣，立刻又期盼下一拍的到來。
打了一會兒，屁股上的痛漸漸不那麼難忍，她的扭動與呼痛聲都漸漸顯得不再難受後，雙巖就會加重力道，再度讓她痛得又怕又愛。
「啊！啊！……嗚嗚！喔吼～！啊啊～！嗚！唔……呼……啊啊！」
如此反覆了約莫兩刻鐘，杏菜始終專心承受。這時雙巖調轉戒尺，用較厚的一頭，轉而以故意不讓杏菜猜到要怎麼打的打法逗弄她。
當杏菜以為左邊打了這麼多下，總該輪到右邊時，雙巖偏偏連續十幾記都不打右邊；一陣稍快的連打她快要熬不下去時，有時是轉為輕打，有時卻又繼續加重加快。
杏菜並非全然猜不中雙巖要如何施展，但即使猜中仍然難以承受。這一波打得杏菜呼吸急促，手腳被壓住的她，只剩屁股與頸子可以動彈，更讓她每一次的掙扎都顯得豔光照人，千嬌百媚。
又過了兩刻鐘，好不容易熬到雙巖停手。只見他按了按杏菜的屁股仔細查看了一會兒後，拿起了木拍。
雙巖是第一次使這木拍，木拍卻仍劃出美妙得令人陶醉的軌道，響亮的打滿了杏菜的整個屁股。
「嗚！……噢嗯！……噢噢！……噢吼噢！」
擊打的方式回到一開始的慢條斯理。隨著一波又一波排山倒海的痛，規律的堆疊在屁股上，杏菜的每一聲呼痛，也都彷彿發自身體與靈魂的更深處，經過了更多的震撼才呼喊出來。
雙巖捨不得加快步調，他貪婪的想知道每多一分刺激，杏菜的身體與靈魂又會多激發出什麼樣的吶喊。一個專心揮打，一個全力承受，自有一股莊嚴肅穆，卻又鮮活無比。
也不知道又打了多久，杏菜的反應轉趨乏力。雙巖停下手，檢查她的傷勢，然後點點頭，說了一句：
「最後的數目讓妳決定。」
「……給我一百下。」
「好。自己數清楚。」
最後這一波擊打，聲響格外響亮，杏菜身體被撼動的幅度卻小得多。火辣辣的感覺更集中在淺層的皮膚，鮮明得讓本以遲鈍的痛覺再度被喚醒。杏菜的呼喊既是聲嘶力竭，又是全然陶醉。
堪堪一百下打完，杏菜心滿意足的癱軟不動，勉強擠出聲音說：
「沒想到……這麼難受，又這麼……痛快。嘻嘻。」
「那就好。妳睡妳的吧。」
「嗯。」
杏菜沉沉睡去。雙巖要小夜替她擦藥，小夜有些發呆似的答應，乖乖照做。
等安置好杏菜，雙巖對眼神已經有幾分迷濛，死盯著木拍看的小夜說：「輪到妳了，趴上去吧。」
「啊，嗯。」
「果然啊……」
小夜微微驚訝，隨即答應，脫下絝裝趴到長凳上。煬之介則似乎並不意外。只是他終究料不到雙巖接下來的舉動。
雙巖拿起木拍朝他一扔，說道：
「你要不要試試看？」
（待續）
這天雙巖打完杏菜，將木拍扔給煬之介。但煬之介戰戰兢兢揮了幾下，手上不得要領，對於要打熟識的小夜，似乎也有些尷尬，最後還是由雙巖自己操刀。
再打完小夜，眾人也都睏了，幫挨打的兩人上了藥後，也就各自睡去。
翌日早晨，眾人吃完雙巖練木刀時順手打來的魚，雙巖問起：
「那，情形怎麼樣？煬之介你先說。」
「嗯。首先杏菜小姐挨打的時候，我感覺到外圍有東西起了共鳴。然後這些共鳴愈來愈近，匯集到小夜姊身上。」煬之介轉頭看向小夜。
「我也覺得這村子明明才剛『淨化』過，但身上突然又匯集了好強的念。」小夜補充說明。
「好。」雙巖點點頭。「那小夜，煬之介打妳，跟我打妳，妳分得出什麼差別嗎？我可不是問妳舒不舒服，啊不過舒不舒服可能也有影響啊……嘖。」
「嗯……確實是不一樣，可是我不知道怎麼形容……」小夜邊說邊思索。
「我覺得，雙巖哥打的時候，念會凝聚，等打完才慢慢散掉。我打的時候，念似乎是發散的，其中還有一點點像是在昇華了。」
「昇華嗎……？有意思。」雙巖轉頭看向杏菜。「杏菜，我要妳跟我們去一趟神社，妳可有什麼不方便？要多久我也說不準，兩三個月大概是回不來。」
「無所謂。我無牽無掛，只是想把媽媽的遺物都帶上，路上有空就看看。」
「好。那小夜身上那種傷藥，這村子裡應該有吧？」
「大概吧。村長那兒應該會囤積一些。」
「好，我們能跟他買多少就買多少，這就動身。」
「「咦？」」杏菜與小夜對看一眼。小夜更是心驚，心想這傷藥才用了三分之一左右，怎麼還要大肆採買。
「哈哈哈哈，放心吧，不是都要用在妳們兩個身上。」雙巖說到這裡，看看兩人似乎鬆了一口氣。「也得看弄得到多少就是了。我們盡量繞遠路回去，路上我要多試試。」
※ ※ ※ ※
一行人先去見了村長，告知這村子應該暫時可以安穩，調查更有所進展，請他暫且寬心。
村長這幾天來格外留意村內的情形，知道他所言不虛，大是高興，說反正行商人很快就會再來，除了自己手上留一盒之外，餘下五盒都轉賣給了雙巖。
走出村子後，雙巖似乎心情很好，把三盒傷藥拋著玩。他邊走邊盤算了一會兒，然後說道：「要走得多細也是得試了才能確定啦。不過大概是可以好好試個夠了，我猜最後會剩個一盒吧，哈哈哈哈。」
杏菜與小夜自然知道他的「試試」是要做什麼，又對看一眼，都不由得摸了摸自己的屁股。
※ ※ ※ ※
等到實際上路，小夜才知道自己太天真了。豈止是繞遠路，簡直是巡遍每一條路，每一個村莊市鎮。
頭兩天雙巖試過先打小夜幾次，但似乎沒有他要的跡象，後來雙巖一概是沿路行走時只打杏菜，後來還覺得這樣會讓杏菜走太慢，有時乾脆把她扛到肩上，邊走邊打。杏菜倒是自得其樂，自己行走時就好奇地四處看看，等雙巖扛著她時，即使痛得擠眉弄眼，倒也樂得一邊享受，一邊看著母親留下的日記。
對於小夜，則是等到她身上的念累積得差不多，再停下來打她打個夠。也因此，小夜總是得拖著抹了傷藥但仍然作痛的屁股，自己行走。
一路這樣走下來，小夜也漸漸能夠感覺出煬之介所說的「共鳴」是怎麼回事。雙巖每打杏菜一記，小夜都感覺得到自己的慾念更強了。起初還只有每天晚上打她一頓，到後來一天要打上兩頓、三頓都不足為奇。相較之下，來時路上每天不一定挨得上一頓，實在輕鬆得多了。
只是這每一下擊打，每一步牽動，內心的每一分煎熬，她倒也品嚐得津津有味。等到神社所在的山頭漸漸近了，心中也愈來愈是不捨。她本能的知道，也許這一輩子，再也沒有機會過上這麼一段濃密的日子了。
雙巖也教煬之介如何擊打，還笑說沒想到教他劍術之前，就會先教這種事情。只是除了頭兩天試過幾次以外，後來雙巖都只偶爾叫煬之介打打小夜，杏菜始終由他自己處理。
也不知道這段日子到底是過得漫長還是短暫，本來不用十天就能走到的路程，走了足足一個半月，一行人終於回到了神社山腳下。
（待續）
「我有個方法，大概可以壓下這種『怪病』。」
這是雙巖回到神社，見到老宮司後的第一句話。
除了雙巖、煬之介、小夜與杏菜這四個剛回山的人，以及討論這件案子的熟面孔——老宮司與登紀之外，這次還多了一名年約三十五、六歲，身材略高的男子。這人一身神官的白衣裝束，是現任宮司耿介。
煬之介先為眾人引見過杏菜，耿介的目光在杏菜身上停了一會兒，又依序看過小夜與煬之介，最後拉回雙巖身上。
「雙巖，你幹了什麼好事？」
「嘿嘿，看得出來？」
「你也不想想我們神社處理這件事多久了。」
「也是，那我就直說了。」雙巖指指杏菜，又指指小夜。「第一件事，我帶她們去平息了整個能登的靈。」
聽到這句話，不只是神社方的三人，連同行的小夜與杏菜都大吃一驚。只有煬之介慢了一拍後，表情逐漸轉為恍然。
耿介見狀，看出雙巖多半並非胡吹大氣，催他說下去。但雙巖只對煬之介說：「你來說說，我順便聽聽你搞懂了什麼。其他事我等你說完再說。」然後就自己懶洋洋地往旁一躺，閉上眼睛。
於是煬之介一五一十說起這趟下山的所見所聞。包括小夜在外浦村不遠處第一次有不同於往常的發作，雙巖經過那一晚也似乎功力大進。包括他們遇見杏菜，杏菜的身世來歷，沉船裡的遺物。包括雙巖帶著他們走遍了能登所有曾經傳出這怪病的地方。
最後煬之介說起自己的觀察。他感覺到杏菜挨打會讓周圍的靈聚集過來，但這些靈不會附身到杏菜身上，而是附到待在杏菜身旁的小夜身上。而小夜挨打完後，累積的念消解的情形十分顯著。
※ ※ ※ ※
等煬之介說完，已經過了半個時辰。眾人聽完後一陣沉默。耿介閉起眼睛思索了好一會兒後，先對杏菜點頭致意：
「歡迎。自古以來，能登就容易有外來者漂流來此，因此早有接納稀人（まれびと），也就是款待外來之客的傳統。」
「是，感激不盡。」
接著耿介面向雙巖：
「那雙巖，你該不會說你已經解決了這怪病吧？」
「多半還是會復發，我猜三個月到半年一次吧。」
「喔喔？」耿介揚起了眉毛。
「依我看，我們回程走這一趟，試出了三件事。」雙巖豎起三根手指。「第一，這些靈叫得動。第二，把靈集中到巫女身上餵食一頓，可以消解得更徹底，讓復發所需的時間拉長，情形也變輕微。」
「啊啊，原來雙巖哥帶我們兜圈子，重複經過幾個村子，是要看這個啊？」煬之介補充一句。
「對。雖然還沒有完全確定，但如果這兩件事都成立，那就有方法可以降低這怪病造成的影響。而且這件事最適合靠宗教的力量去解決。」
耿介聽到這裡，略一思索，皺起眉頭問說：
「你的意思是說，叫我們派巫女巡整個能登，定時去平息這些靈的飢渴？」
「對，還要訂出習俗，一年一年做下去。」
「你覺得我會答應這種事？」
「我告訴你們有這方法，用不用就不關我事。上次我也說過，這怪病繼續蔓延，我也不痛不癢。啊，反而我還更不用擔心手癢沒人打呢。」
耿介不發一語。登紀打圓場似的說：
「雙巖，你剛剛說試出了三件事，第三件呢？」
「這個啊，你們也差不多該發現了吧？」
「發現？」
「我剛回來，耿介不就問我幹了什麼好事嗎？就是這麼回事。」
「你是說，這靈……」
登紀說到這裡時，注意到小夜的模樣不對勁。她眼神迷濛，意識有些恍惚，呼吸也轉為急促。
同時也逐漸聽到其他房舍傳來女子嬉鬧聲、乒乒乓乓聲、器物著肉聲。是這些日子以來，他們再熟悉不過的聲響，只是規模明顯比以前任何一次都大。
雙巖嘴角一揚，說：「第三件事，就是這靈被叫動，未必只能附身到附近的巫女身上飽餐一頓，還可以跟著走上一大段路。我們走遍全能登，剩下沒被餵飽的靈裡，應該有一部分已經順著我們走出的路，漸漸聚集到這山上來了。」
「……你這傢伙！」耿介握緊了拳頭。
「依我說呢，你們馬上討論討論，安排個儀式，看今晚還是明天，好好餵飽這些靈。全能登的怪病會不會緩解，這習俗值不值得訂，一試不就見真章了？」
（待續）
啪——————！
一聲清脆的聲響迴盪在山間，甚至讓人產生一種覺得幾秒鐘後會聽見回音的錯覺。
這裡是一間山腰上的神社，圍觀的群眾聚集在這裡觀禮。每一聲聲響都間隔良久，連回音都聽得清清楚楚，說起來倒也像是除夕的撞鐘祈福，只是實際上敲的並不是鐘。
一名金髮女子，以彎腰六十度但上身打直的姿勢，雙手抓著欄杆站立，臀部自然往後挺出。
她的身旁站著另一名同樣做上白下紅巫女裝束的女子，手上拿著一柄像是船槳截短而成的木製器具，使勁朝著她臀上又是一拍。
啪——————！
「嗚！」
金髮女子忍不住悶哼一聲，雙腿微微一彎。但她隨即站回原來的姿勢，準備迎接下一拍。
執拍者也不說話，就只是靜待挨打的少女恢復該有的姿勢，再卯足全力揮拍。
啪——————！
「唔啊啊——！」
一拍的疼痛未消，下一拍的痛又疊上來。挨打女子的掙扎與呼喊漸趨劇烈，但打到後來又轉為酥軟。最後軟倒在地，也分不清楚是無力還是暈眩，再也不起身了。
「稀人靈請畢。慰靈巫女就位。」
身穿白衣的少年司儀——煬之介，負責宣讀儀式。接著兩名白衣男子上前，將金髮女子攙扶到一旁，並要下一名巫女上台。巫女褪下絝裝，彎腰就位。
巫女同樣被打到酥軟在地，被攙扶下台後，再換下一名巫女上台。除了第一名女子外，上台的都是做白衣紅絝裝束的巫女。儀式週而復始，繼續進行。從早上打到正午，終於輪到最後一名巫女上台。
「小夜，妳下山這一趟，沾染稀人靈太深，必須盡可能除淨。」
「是。」
「一次一百零八下。如果煬之介沒點頭，就再一百零八下，一直重複到他點頭為止，明白嗎？」
「是，有勞登紀姊姊了。」」
小夜同樣就位，準備迎接本次儀式中最漫長的擊打。
啪——————！
「唔唔！嗯嗚！呃嗚！啊啊啊！」
這排山倒海而來的痛，才打到第二拍，第三拍，就堆疊得遠超過還能維持鎮定的極限。而且與雙巖的出手不同，登紀給予的痛，就是單純的痛楚。小夜忘情的甩頭、微蹲，呼喊，彷彿想甩去屁股上萬針攢刺的火辣，但效果微乎其微。只覺得才這麼幾下就已經痛得無法自已，一百零八拍這個數字實在太遙遠太遙遠了。
一百零八拍打完，小夜的屁股又白又紫。司儀煬之介指揮見習巫女，替小夜清洗上藥，略作推拿。然後宣告第二波擊打繼續。
小夜雖然早有覺悟，但畢竟才剛死去活來的體認到這全力施為的一百零八拍，承受起來是多麼艱鉅。這時聽到又是一百零八拍，不由得還是倒抽一口氣。
本以為捱到第二波，痛總會麻木幾分。但經過先前的停頓與按摩，本來多少有些阻擋作用的硬塊又已消退，臀峰下半部累積的挫傷每逢擊打，都化為爆裂似的脹痛，與打上來的木拍裡應外合，直比第一波更加難熬。
第二波打完，小夜已經腿軟，眼看隨時都會軟倒。煬之介並未喊停，仍然指揮見習巫女上前清洗、上藥、按摩。小夜看向台下的雙巖，想著這些日子的種種，絲絲甜味湧上心頭。儘管仍然害怕接下來的擊打，但反倒希望這儀式永遠都不要結束。不知不覺間，她不再渾身僵硬，不再抗拒，只想好好承受該來的一切。
第三波開打，小夜的反應變了。不在劇烈扭動，轉為一波波順暢的律動，彷彿是整個被帶起了漣漪。呼喊也不再尖銳，轉為發自身心深處似的呻吟。每挨完一拍，都以規律的動作慢慢回歸原位，簡直要再來多少下都挨得了。
第三波打完，小夜仍維持準備挨打的姿勢站好。煬之介宣告結束，小夜也不需要人攙扶，對登紀鞠躬，自行走下台。
觀禮人潮不知該作何反應，茫然站在原地。由耿介宣告整個儀式結束，人們才吐出胸中一口不知道憋住多久的氣，開始三三五五的閒聊起來，慢慢散去。
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儀式結束後，耿介也不脫下一身神主裝束，走到在一旁看著的雙巖身前。
「開頭安排杏菜小姐先挨打，是單純為了召請稀人靈嗎？」
「也算是打個招呼吧。」
「招呼？」
「她畢竟是帶了一群客人來，對地主打個招呼，這才合禮數吧？」
「哈哈，也對。那……」
耿介目光直視雙巖。
「雙巖，你自己不動手，會滿意嗎？」
「嘿，我早說過，我又無所謂。如果你是想知道事情有沒有解決……」
「就派巫女下山，走遍能登去巡禮，順便探聽情形，是吧？」
「你倒也有點長進嘛。」
「可是如果沒有巫女願意呢？」
「只要這怪病還在，就不用擔心巫女當中會沒有志願者。」
「唔。」
雙巖的意見像是吃定了人，卻也是事實。
「雙巖，你要我們辦這儀式，是不是說明了你承認天神的存在？」
「我可不記得說過不承認。就只是不想讓腦袋被綁住而已。」
「……哈哈哈哈！好，總有一天，我會要你來參拜參拜，丟個銅板進賽錢箱。」
「嘿，有意思。你最好快點，雖然我打算活他個一百多歲，不過大概也剩不到一百年啦。」
雙巖說完，兩人一起大笑。已經穿好衣服的杏菜在一旁看著雙巖，表情顯得若有所思。
（待續）
第一次儀式舉辦過後，雙巖提議，由他、杏菜、小夜、煬之介這四人，繼續到各地進行巡禮。既觀察各地情形有何變化，也無異於繼續進行這整個涵蓋大半個能登地方的儀式。
兩年很快過去了。
這兩年來，變化最大的是煬之介。他從稚氣未脫的青澀模樣，變得頗有獨當一面的架勢。只是他自己說起這件事時，倒頗有些尷尬，沒想到當初一語成讖，真的成了掌管這檔子事的神官。也許這事對於情竇初開的他來說，終究是太活色生香了些。
小夜與杏菜在這兩年裡，自是沒少挨打。只是兩人都不以為苦，每到巡禮的日子，都滿懷期待。
雙巖願意就這麼奉陪兩年，起初頗令眾人意外。不過看他樂在其中，其他人也就見怪不怪。
就如雙巖所料，各地「怪病」並未完全消失，不時仍會有新的「病例」——喜歡挨打的女子——出現。但失控鬧事的情形幾乎不再發生，且日益輕微，已無大礙。
兩年下來，舉凡制訂巡禮路線、需要安排什麼樣的人員陣容，儀式的舉辦日等等，也逐漸底定。
◇ ◇ ◇ ◇
第一次儀式的兩年後，也是舉辦儀式的日子。耿介也已經認同這番作為有其必要，終於在這天的儀式結束後，答應接受雙巖的提議，正式訂立儀典規範，持之以恆的與這怪病相處下去。
「如果以後這怪病真的完全平息，這儀式不就變成讓巫女白白受苦？到時候，要廢除行之有年的傳統，可不容易。」
「那就把習俗的用意也傳承下去，沒需要就停辦，有需要再辦啊。不然就當一種攬客的餘興也行。」
耿介最後問出這個疑慮，換來這樣的回答，也只苦笑幾聲，答應了會積極辦妥這事。
如此一來，這場怪病風波可說已經告一段落。即使未必能徹底消弭怪病， 也足以充分緩解。
◇ ◇ ◇ ◇
這天晚上，杏菜說月色很美，要出去看看。雙巖、煬之介與小夜也自然而然的跟去。
「雙巖哥，我們認識的那晚，也是滿月呢。」這陣子，杏菜不時會掩飾不住憂鬱的神情。
「……是啊。」
「這兩年來，我好開心。」
「嗯。」
「我好捨不得。捨不得你們，也捨不得這種日子。嘻嘻。」
杏菜揉著屁股，俏皮的笑了笑，但總是有幾分掩飾不住的憂鬱。
「妳……妳要走了嗎？要去哪裡？」
「杏菜姊，妳不用走的。就算妳不是神社的信徒，大家還是很敬重妳，希望妳留下來。」
小夜問得震驚，煬之介慰留得十分誠懇，雙巖不說話。
「謝謝你們。可是，不是這樣的。我是要做我該做的事。雖然我也不是這一兩天就要走。」
「妳有什麼打算？」雙巖問得簡潔。
「我，想在這塊土地上，繼承媽媽的遺志。」
「妳是說，辦教會？」小夜十分驚訝。
「可是，禁教令很嚴的。」煬之介對於外來宗教遭到迫害的消息也有所耳聞。
「嗯。我知道會有很多困難。但我想，至少我自己，不應該把喜歡被打屁股的人，把打屁股這件事，當成一種病。」
小夜與煬之介對看一眼。杏菜說的話，也可說是否定了她自己這兩年來的貢獻。但兩人並不打斷她說話。
「雖然那時候我還小，但我記憶中，媽媽的教會裡，大家都笑得很自在，很幸福。既然是我們把這些東西帶來了這塊土地，我希望，至少能讓喜歡上這件事的人，有個地方去。」
小夜與煬之介的表情五味雜陳。他們並不是沒想到這一天會來臨，也覺得不能阻攔。只是當這天實際來臨，只覺得有好多話想說，卻又不知從何說起。
「哈哈哈哈，總算等到妳開口啦。」雙巖倒是神態自若。
「果然瞞不過你們啊。還有，謝謝你們諒解。」杏菜朝他們深深一鞠躬。
「喂，妳幹嘛一臉烈士樣？我看妳是在這個國家住久了，感染了一種喜歡自我犧牲的毛病吧？」
「雙巖哥，杏菜是說正經的。」小夜要雙巖別鬧。
「是啊，而且真的很危險。已經有好多人殉道了，這你應該也聽說過的。」煬之介也幫腔。
「嘿！你們以為這兩年來，我都腦袋空空的，只想著打妳們兩個的屁股嗎？打是打得很開心沒錯啦。」雙巖說完這幾句話，轉頭看向杏菜。
「杏菜，我帶妳去見一個人。」
（待續）
「你們聽過踏繪嗎？」
祥正和尚大口嚼著雙巖提來烤好的雉雞肉，說出這麼一句話。
原來雙巖領著杏菜翻過山頭，就是來找祥正。途中還照例用飛石擊暈了一隻雉雞提來。
於是雙巖烤肉，杏菜說明來意。等祥正聽完他們說明來意，已經吃了幾口烤好的雉雞。略一思索之後，說出的就是這句話。
雙巖點頭，杏菜歪頭，於是祥正開始說明。
慶長17年，幕府對直轄領地發佈禁教令，明令禁止基督教徒活動，翌年更通令全國施行，基督徒被迫遁入地下。
而所謂踏繪，就是官差命人踩踏聖母瑪麗亞的紙張繪畫或圖版，基督徒自然會有所抗拒，官差也就可以藉此揪出地下基督徒。
「改宗令，啊，就是強制基督徒改信佛教。這命令實施以來，當然有基督徒不肯真的改宗，只把教堂打點成寺廟的樣子，假意配合官差執法，要踏繪就踏繪，認為只要內心保持信仰就好。官差也不全是傻子，不是踩一下就都能騙過，覺得可疑時，還會捉了教徒去拷問。」
「那怎麼辦？」
「我先問問，妳本來是英吉利人，要妳踏繪，妳會不會抗拒？」
杏菜想了想，回答說：
「我不記得有聽過什麼基督徒的教義。至少，不會抗拒踏繪，頂多會覺得對真正的基督徒有些過意不去吧。」
「那就好辦，妳們找個地方，弄得像個佛教支派的樣子。也不用等官差叫妳們踏，自己就在大門擺上一塊，每天大踏特踏。真正的基督徒很少會做到這地步，妳們這麼一搞，大概也就不那麼容易被盯上了。」
「可是，我們經常會有那些聲響，會不會讓人起疑？」
「這簡單。佛教裡有個典故就叫『當頭棒喝』，改成打屁股又如何？不然弄成經課還是戒律啥的都行。」
杏菜聽得睜圓了眼睛，看向雙巖，雙巖只聳聳肩膀。
兩年來讓她苦惱的諸多難題，聽祥正說得簡簡單單就能解決，一時間實在難以盡信。
「事情會這麼順利嗎？」
「妳想想，為什麼會有禁教令？起初傳教士來時，各方群雄割據，為了得到他們提供的槍砲彈藥這些好處，就有許多大名允許他們傳教，甚至還有大名入教受洗。但等到後來天下平定，傳教士也就沒了利用價值，加上過去又曾和佛教有過諸多衝突，對上頭來說才反而成了亂源。但搞了幾十年下來，基督徒改宗的改宗，沒改宗的也已遁入地下，不再是什麼心腹大患。」
「大師的意思是？」
「對，重要的是，讓上頭覺得留著妳們，比辦了妳們好。比方說，你們收容斷絕夫妻關係的女子，也是幫上頭解決一些問題。總之就是這麼回事，該報的報，該繳的繳，被查什麼都乖乖配合，還做點事情讓上頭覺得你們好，也就不容易被真的盯上了。」
杏菜聽完後，沉思良久。
要找地方開宗立派，訂出一套看似佛教經義的說法，煞有其事的把打屁股這檔子事情納入教義之中，還得和官府好好打交道。想來也不是那麼容易。
然而這路子聽似胡來，卻又似乎入情入理。即使多半還有幾番波折，但似乎有望能把這香火傳承下去。
她緩緩點了點頭。雙巖見狀，第一次插了嘴。
「嘿，真有你的，雖然真不像是個和尚該說的話。」
「你這小子不就是知道我是這樣的和尚，才來找我商量這件事？」
「哈哈哈哈哈，沒錯沒錯。而且我還要再跟你商量一件事。」
「什麼事？」
「這破廟早沒了真和尚，你這假和尚也不在乎住的是不是真佛寺。不如這廟就讓給杏菜用，你自己好人做到底，乾脆當她們的指南，教她們怎麼搞得像個真的佛教宗派，如何？」
「喂你這小子。」
祥正和尚眉毛一揚，聲調轉低。
杏菜神情緊張，但祥正的回答讓她的眼睛睜得更大了。
「我們認識這麼久，你總算有一次是找了件好差事給我啊。哈哈哈哈！」
於是事情就這麼說定了。
（待續）
清脆的拍擊聲響中，水面映出的月亮也被漣漪帶動。
「唔唔～～好好玩喔。就像在看月亮跟我一起被打屁股。」
「我就說吧。」
杏菜橫趴在小舟上挨打的同時，還探頭看著水面上的月亮。
「嗚嗚！對啊！啊不過記得我們當初的約定，啊啊啊！是說等你為我解決事情，嗚嗚！就用戒尺，啊啊！好好打我屁股一頓，嗚嗚！吧？」
「有什麼不對嗎？」
「啊啊啊啊！也沒有。只是沒想到，呼～～你帶了滿滿一船。啊啊，雖然跟弄來一艘小舟比起來，嗚啊！好像也沒什麼。」
雙巖順著杏菜的目光，看向放在小舟底部的二十幾件器具，笑了笑。
「因為祥正和尚跟我商量妳這修道院以後要拿什麼打人。他除了參考從沉船裡打撈出來的那把，還細細問了我各種傢伙用起來的感覺，還有被我用各種器具打的女子有什麼樣的反應。」
「所以，啊啊啊！今晚，嗚嗚！也就順便啊呀！拿我，啊啊！試個夠？」
「沒錯。」
「嘻嘻，嗚！正合我意。啊啊啊啊！我不自己試過，唔嗯！怎麼好拿來讓別人挨呢？」
「還可以趁機享受一頓，是吧。」
「啊啊！當然。」
杏菜有時被打得反應有些劇烈，但始終開開心心地跟他聊著。
「從我第一次見到妳，妳對打屁股就沒有一點排斥，也不扭扭捏捏，就只是很坦率的接受。」
「嗯。嗚嗚！因為我真的喜歡嘛。啊啊！」
「這樣很好。我喜歡。」
「嘻嘻。」
雙巖將帶來的器具一件件拿來用。經過這兩年的歷練，即使是陌生的器具，他也很快就能掌握到訣竅，一件件都打得杏菜嬌聲呼痛之餘，卻又眉開眼笑。
杏菜談完修道院的進展，以及她對將來的打算，話漸漸少了。
兩人也不找話說，伴著器具著肉聲與呼痛聲，各自默默賞著不同的月亮，享受著這美好而短暫的時刻。
美好的時光過得很快，眼看滿月就要走到再也看不見倒影的方位。
雙巖伸手在杏菜屁股上揉了揉。她的屁股紅得十分均勻，按壓起來仍然柔軟。雙巖滿意的點點頭，隨即拿起了陪伴他兩年有餘的戒尺「無稱」。
「那，最後就用這個狠狠打上一頓吧？」
「嗯！」
今晚，不，兩年以來最鮮明也最熾烈的疼痛，在她的屁股上不斷交疊，激發出更加劇烈卻又始終陶然的呼痛聲。
回頭一看，看見雙巖也打得如癡如醉，她滿心歡喜。心想，自己一定要牢牢記住這一刻。
◇ ◇ ◇ ◇
兩人走在歸途上，並不說話。
杏菜就像她第一次被雙巖打的那時一樣，津津有味的揉著屁股。只不過當時她是獨自回去，這次有雙巖陪著。
當那棟最近漸漸眼熟的建築物映入眼簾，她開了口。
「我要去了。」
「嗯。」
「今天晚上，我很開心。從來沒有這麼開心。」
「那太好了。」
「你也打得很盡興吧，沒有留下任何遺憾。」
「那當然。」
「太好了。」
「嗯。」
兩人沉默了一會兒。建築物愈來愈近。
她再度開了口。
「我們，還見得到面吧？例如，下次滿月。」
「啥？啊啊。」
雙巖先是一愣，隨即恍然。
「當然，下個滿月，有妳屁股受的。」
「嘻嘻，聽到你這麼說，就覺得即使未來困難重重，但要撐過這個月也不難了。」
「喂，我不是叫妳不要學這裡的人那種當烈士的調調嗎？」
「嗯，我知道。你也說下個月還會來。我已經很滿足了。」
杏菜依稀知道雙巖會怎麼說，但談這件事，讓她覺得像是會就此決定他們兩人的未來，讓她總是無法完全相信。但即使如此，她的眼神中仍然多了些期待。
「我是說了我下個滿月會來沒錯，但我可沒說我只有滿月的時候會來。」
她視野變得有些朦朧，開心的連連點頭，說不出話來。
「雖然不能每天來，但我已經把事情忙得差不多了。我可以三天兩頭想來就來。妳這個屁股，我可捨不得不打。」
雙巖說完，將一個小盒子扔向杏菜。
即使視野朦朧，她也猜得到那是什麼。那是這兩年來她已經熟悉得不能再熟悉的靈藥，也知道雙巖給她這個是什麼意思。
這是杏菜第一次看到他這樣。第一次不是不得不然、不是為了解決事情，不是因為答應了誰，而是主動表達了是他想要，所以要做。
「嘻嘻，才幾個月沒用，就已經覺得好懷念喔。我今天晚上就擦。那，我進去了。雖然規矩還沒有定完，不過這裡可不方便男人在深夜無故入內喔。」
「嘿，我知道。去吧。」
杏菜笑著對他揮揮手，走向了她這幾個月來努力打點的成果。
皎潔的月光下，木牌上「嚴規洗心會」五字顯得無比耀眼。
（完）
後記
來聊一下當初之所以會想寫這種東西的種種XD
就如我在臉書的宣傳文所寫，如果要用一句話來介紹這個系列，那就是「想辦法掰出打屁股版的中元普渡習俗是怎麼來的」。
◇普渡◇
普渡——準備豐盛的供品，讓讓餓得太久的好朋友（？）飽餐一頓，這種想法莫名的就是很吸引我。
而我想到的儀式進行方式，就是找些人讓這些餓死鬼（失禮）附上來吃一頓。這樣不但可以餵飽好朋友們，而且當供品的人自己也有得吃，觀禮民眾也有得看，豈不是皆大歡喜XD
◇習俗◇
一種習俗之所以會形成，可以有很多種原因。
但既然這習俗旨在餵飽，那麼當初形成習俗的必要性來自於相反的極端——飢荒，似乎也比較順理成章。
◇無接縫◇
有一陣子我很迷各種無接縫的設定。把虛構的故事主體，天衣無縫的（至少在沒有明顯矛盾的情形下）塞進真實有過史實紀錄的歷史事件當中。
這個例子也許不完全恰當，但例如『神雕俠侶』的楊過擊殺蒙古大汗那一段，就讓整件事的意義不再侷限於江湖鬥毆，而是攸關整個襄陽城全城軍民命運，乃至於國家興亡氣運的大事。不但更有份量，也有了更豐富的意涵。
雖然我沒本事玩那麼大，不過還是想過過癮XD
◇考據◇
說起來『稀人退魔異聞錄』是目前我唯一經過考據才寫的東西。畢竟既然要寫習俗的成形，總要稍微有一點年代。
至於為什麼選擇江戶時代的日本當舞台，還用劍豪小說當基調，原因無他，就是那陣子我迷的就是那些東西XD
那陣子我還莫名多次接觸了一些冷知識。
例如能登半島在地形上就很容易留住順著洋流北上的漂流船，當地風土也對外來的「稀人」（客人）更開放。
例如澳洲一開始的開發，是因為英國將流放的罪犯丟到那兒。而且史實上也真的曾經有船漂流到日本。
但我希望既然要考據，就至少不要太馬虎，不要隨便哪個人看一眼就覺得有問題。好歹希望要是行家或做過功課的人才看得穿XD
例如澳洲一開始只被拿來流放罪犯，但情勢後來有所轉變，在民眾眼中成了值得去挑戰的新天地。為故事選擇不同的年份，前往澳洲的人們組成份子也會不一樣。
還有禁教令的開始與解除年份，官差逼疑似基督徒踏繪等手段的效用與發展。
最後我決定把雙巖與杏菜相遇的年代定在1841年，兩年後杏菜20歲時創教，並在30年後迎來禁教令的實質結束。不過總覺得作品中也不需要寫到這些，就在這邊拿來扯兩句就好。
除了年份，一些技術性的細節也得確定。
當時航海技術仍在發展，各個時期的人搭的可能是些什麼樣的船，杏菜母女所住的艙房，也可能會影響到杏菜跟雙巖在海底要處理的難題。
也得了解一下潛水深度對人體的影響，例如海女徒手潛水可以去到多深的地方。（像我還是查了這個才知道，除非休息時間太少，潛得太頻繁，否則徒手潛水比較不會有減壓症）
還有也要比對能登地圖。我寫神社在山上，總要確定那地方至少有山，也有山上的神社XD
不過做這些功課的過程是挺開心的。找出一個可用的舞台來搞自己要寫的故事，而且各方面都探討過，寫起來也就比較踏實，還會自己覺得好像提升了作品的層次（並沒有）。
◇連連看◇
除了想辦法跟史實掛鉤，我也試著和自己寫出來的其他東西掛鉤。想藉此讓各個作品的世界觀可以相連，不要每次都得重造一個，而且（自己覺得）似乎也讓各種設定更多了些份量。
當初想連結的目標只有一個，就是『修道院』。
不過寫到後來才想到，這也算是為『除夕鐘聲』那套搞法賦予了更豐富的內涵（自己講）。
而且既然『修道院』也納入『貪吃鬼』系列，以後這就變成了一顆活棋，有需要時隨時可以調用。
最後最重要的是，不管寫得多爛多虎頭蛇尾，過程拖了多久，也不管以上種種對我自己以外的讀者到底有沒有意義，總之還是把當初要搞的事情都完成了。還挺有成就感的XD
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