北檸陌寒 #4 第三回 縣令威逼刑杖落 師爺清風斷冤情 (Pixiv member : Akame)

 縣令繼續發問：“把你今日所見，都說出來吧。”

“是，大人。”張老四答到，“今日午市，小人運著一車稻谷到米鋪，想趁這幾日集市熱鬧，賺點米錢養家糊口。”說到這，張老四回頭撇了撇趴在旁邊的北檸，“沒曾想，小人在卸米時，卻發現這個姑娘躺在谷堆上。”

“她是如何躺到哪的？”

“稟大人，小人不知。”張老四有些為難地說到，“小人只是在米鋪和板車間來回運米，一回頭就看見……”

“罷了。”縣令擡擡手，目光轉向北檸，眼神變得嚴厲，“這就要問你了。說，你當時正做何事？為何要藏匿到米鋪？”

北檸一時怔住，不知如何回答，因為她也不知道自己是怎麽來到這個世界的。然而縣令眼前逼問，也只能找個借口搪塞過去，雖然心虛，但北檸還是咬牙強裝鎮定，回答到：“大人，小女子在外流浪許久，到城里時已經餓了兩日，在集市上實在忍不住，所以暈倒了。”隨後側過頭對張老四說：“這位大哥，十分抱歉，給您添麻煩了。”

忽然聽到北檸的道歉，張老四本能地擡起頭，眼神交匯時看到的是北檸淚痕斑駁又略帶懇求的神情。張老四一怔，但隨後避開了對方的眼神，又回到低頭的姿勢。

而北檸心里其實也完全沒底，明白自己的謊言不過是飲鴆止渴，假如縣令繼續發問，就只能用更多的謊話來圓謊，恐怕終究會被拆穿，到時迎接自己的無疑會是更嚴厲的懲罰。

想到這里，一股絕望的情緒在北檸內心蔓延開來，她緊閉雙目，兩行淚水順著臉頰流了下來。

縣令顯然也對北檸的辯詞不以為然，在他眼里，這都是一個誤入亂黨的女孩為逃避懲罰而胡亂編造的故事。從某種角度上說，他確實猜對了，只可惜真相卻另有隱情。

如果不是在公堂之上，縣令覺得自己應該會對這個女孩有惻隱之心。自去年黑月教興風作浪以來，有不少百姓受到亂黨蠱惑而成為了黑月教信眾。他們很可能並不清楚跟隨黑月教意味著什麽，只是單純地想吃飽飯，想少些徭役，想讓自己和親人的生活變好，而教中亂黨正是利用了這種心理，給擁護他們的人創造了虛幻的希望，讓這些信眾死心塌地地為自己所用。

在縣令看來，北檸就是這樣一個誤入歧途的黑月信眾。黑月教徒行事詭秘，手段陰狠，可據手下報告，北檸不但大搖大擺地在集市上出現，還乖乖跟著衙役到了公堂，怎麽看都不符合嚴謹狠辣的黑月教徒形象。結合北檸在公堂上那編造得顛三倒四的供詞，無疑更像一個做了錯事，卻因害怕受懲而百般抵賴的小丫頭。

如果沒有身披這身官服，他更願意用規勸的方式讓這個姑娘走出歧途，和黑月教劃清界限，重回正道。但今日自己是一方父母官，在這大堂之上代表的就是官府的絕對權威，不論是強壯的男人還是嬌弱的少女，隱瞞事實和編造供詞都是對公堂的蔑視和不敬，自然要受到刑杖的懲罰。

不過，眼下北檸已經挨了三十大板，也算是受足了教訓，是時候給出關鍵證據推動結案了。縣令心中想著，隨後從公案上拿起一個一個小小的吊墜，對北檸說：“你可識得此物？”

北檸擡頭看去，只見縣令手中提著一個小飾品，看樣式像是個半月牙形狀的吊墜，在空中搖曳反射著淡淡的銀光。這種墜子北檸自然從沒見過：“小女子不知。”

縣令失望地搖了搖頭，“真是不知悔改。”隨後轉頭向張老四問話：“說吧，這吊墜從何而來？”

張老四叩頭道：“稟大人，這吊墜是兩位官差帶走這個姑娘後，小人在米鋪打掃時撿到的。”順著瞥了一眼北檸，“就在，這個姑娘出現的谷堆邊。”

張老四說完證詞，縣令投給了北檸一個勝局已定的神情，“如何，現在人證物證俱在，你還想狡辯嗎？”

北檸頓覺茫然，自己根本沒見過這個吊墜，怎麽就成了物證了，只好回答說：“大人，小女子真的從未見過這個墜子，還請大人明查啊。”

“大膽！”縣令面帶怒色，重拍驚堂木，“這墜子形似彎月，色如凝光，是黑月教黨羽的貼身信物。你若和黑月教無關，這個墜子怎會出現在你身邊！如今鐵證如山，你竟還敢抵賴，看來是本官的板子你還沒挨夠。”說完便伸手取簽。

北檸大驚失色，哀求到：“大人不要，小女子再也受不住了。這東西真的不是我的，我從沒見過這個吊墜，更不知道它是黑月教的東西啊。”

縣令搖了搖頭，在他眼里，北檸已經親手丟掉了通過招供來換取從輕發落的機會，右手一揮將令簽灑下：“來人，重打二十大板！”

北檸第三次被按倒在公堂上，剛才張老四入堂時穿上的內褲再次被褪下，衛衣也被拉起到腰部的位置，中間一段女孩最為隱私羞恥的肌膚毫無遮掩地顯露出來，即將用來接受刑杖的摧殘。此時的北檸已經雙眼浸滿淚水，她想起了自己在現代的父母，老師和同學。父母對自己十分呵護疼愛，哪怕只是弄破了手指也會很焦急；老師們對北檸多有偏愛，即便是嚴厲的劉老師，在處罰時也都是點到為止，目的在於警戒而非懲罰本身。可如今，自己孤身一人穿越到了古代，就只是一個毫無反抗之力的柔弱少女，在這掛著“明鏡高懸”牌匾的公堂上，得不到任何憐香惜玉的對待。

板子重重落在北檸的屁股上，北檸哭喊出聲。劇烈的疼痛還沒消散，第二板就落了下來，變成連綿不斷的痛楚，不斷吞噬著少女稚嫩的身心。嬌嫩的臀部顯然已經承受不住這樣的責罰，逐漸變為青紫的顏色，北檸已經分不清自己在呼痛還是在哀求，眼睛也被汗水和眼淚徹底模糊。

張老四意外成了這次杖刑的旁觀者。起初走進大堂時，看到裙子和底褲都被拉下的北檸和她臀上腫脹交錯的板痕，就大概猜到了可能發生什麽事，但當親眼目睹到過程時，還是感到心驚膽戰。只見縣令一聲令下，兩個衙役就走上前把眼前這個女孩按倒在堂上，熟練地掀起上衣脫掉褲子，少女的臀部瞬間暴露在眾目睽睽之下。隨後，衙役舉起刑杖，交替抽打在女孩的屁股上，每一板都伴隨著女孩身體的抽動和疼痛難忍的哭喊聲。之前，他也曾聽聞過公堂審案時會有笞杖之刑，可當這一幕真的在眼前發生，看到嬌弱清秀的少女在這官權強橫的公堂上被無情地笞打，就如父權強悍的家長在責罰違逆的女孩，才清晰的感受到這公堂上官民權力之間巨大鴻溝。他不由得屏住呼吸，兩個手心逐漸出汗，一種強烈的壓抑感油然而生。

好不容易二十大板打完，衙役們退回了位置，整個公堂陷入一片死寂，只能偶爾聽到北檸斷斷續續的啜泣聲。

還是縣令打破了寂靜：“想清楚了嗎，你可招供？”

北檸擡起頭，縣令看到了她紅腫的雙眼。

她搖了搖頭。

“你……”縣令又驚又怒，這丫頭怎能如此頑固。“你究竟還有何抵賴？”

“大人。”一旁有人開口，縣令轉過頭，是刑名師爺，他的好友柳含煙。

按理刑名師爺在堂上是不能開口的，但縣令顯然想聽聽好友的想法。

“北檸姑娘始終不願招認，如果她所言屬實，恐怕這案子另有隱情，大人應該多加查證再行審案吶。”柳含煙平靜地說道。

“可現在鐵證如山，這小妮子供詞亂七八糟，顯然是臨堂發揮，若她能招出實情，必有助於我們迅速查清城內亂黨。”縣令有些急切地皺眉說道。

聽完此話，柳含煙只是笑著微微搖頭：“弘文，欲速則不達，莫要陷入為斷案而斷案的泥潭啊。”隨後走到案前，拿起那串銀色的吊墜。

“幾日前，南方紫竹城抓獲了幾名黑月教的耳目，其中有兩人是女子。”柳含煙仔細端詳著那串吊墜說道，“黑月教徒都以銀制吊墜作為信物，但銀器昂貴，只有亂黨頭領和教內高層擁有，其他人的不過是銀包的銅墜。而這副銀墜質地柔軟，響聲沈悶，顯然是真銀。弘文你覺得這位北檸姑娘會是教內高職嗎？”

“……”縣令劉弘文自知答案，陷入了沈默。

“當然，最重要的是這枚吊墜的形狀。”柳含煙收起笑容，表情變得嚴肅，“紫竹城那兩個女亂黨，她們也有吊墜，但是卻有不同，吊墜的方向是反的。”

反的？劉弘文恍然大悟。他想起巡撫差人下令追查黑月教行蹤時曾說過，黑月教鼓吹月相輪轉代表陰陽變遷，而古籍記載男為陽，女為陰，黑月教則宣稱月亮自虧到盈為陽，自盈到虧為陰。“也就是說……”

柳含煙知道劉弘文已經發現其中端倪，滿意地笑了笑：“北檸姑娘身為女子，吊墜應是自盈到虧，為下弦月。這枚吊墜卻是上弦月，顯然屬於一個男人。”

劉弘文沈下心整理思緒，不久心中便有計較，他一拍驚堂木：“來人，將北檸收押，擇日再審。退堂！”

“退——堂——”公案邊的衙役應聲吆喝。北檸聽到退堂二字，還沒反應過來時，一名衙役已經走上前來，替北檸拉上了內褲，再把之前脫下的裙子拉了回去，盡管動作不算大，但內褲和短裙都是修身款式，布料和腫脹的屁股接觸的瞬間，北檸還是痛得吸了一口涼氣。隨後，兩名衙役將她架起，北檸一時無法行走，只好任由衙役把她帶下堂去。

夏末的夜晚比之前來的要更早，出江捕魚的船還沒回來，天空就已被湛藍的夜色塗滿。臨溪城中大大小小的商鋪點起了燈，天色雖暗夜市卻依然繁華，紮著辮子的小孩在街上奔跑，手里拿著剛買的糖人，衣著光鮮的富家公子在酒樓吵嬉笑吵鬧，目不轉睛地盯著台上的歌女，而在縣衙後院，劉弘文正坐在藤椅上閉目養神。

“知縣老爺看上去很閑啊。”柳含煙手拿折扇走來，不忘調侃自己的幕友。

“柳師爺也不遑多讓。”劉弘文懶散地回敬了一句，從藤椅中坐起身來，“下午派去的官差問遍了米鋪方圓一里地的商家，竟無一人在午時前看到這叫北檸的女子，真是怪哉。”

“北檸姑娘衣著特別，百姓們都說沒看到，怕就是真的沒看見了。”柳含煙給兩人分別沏了杯茶，端起自己這杯輕抿一口說道。

劉弘文輕哼一聲，“那女子本就是胡言亂語，這幾日臨溪城正值靜淮廟會，米鋪在集市中央，又是正午，來回行人比肩接踵，居然沒看到一個奇裝異服的小丫頭。”隨即端起茶杯一飲而盡，“她在公堂之上必有隱瞞，今日你就不該攔我，若繼續審問說不定就認了。”

“已經打了五十板，再不攔你，看著你用板子把人家一個小姑娘屁股打開花？”柳含煙玩笑道，“隱瞞是真，不過恐怕另有隱情，你劉知縣的板子再重，也只能審出無用之實，到時真成屈打成招，咱們可就問不到想要的答案了。”

“哎。”劉弘文皺眉到，“可如今線索全在北檸一人身上，臨溪這幾日廟堂集會，城門常來人流混雜，此前追查黑月教黨羽之事也一無所獲，若不審她，恐難有突破之日啊。”

“沒說不審。”柳含煙說，“但不是今天審。”

“你的意思是。”劉弘文微鎖眉頭。

“數日後可再提審北檸，不過，當天一早官府墻外和集市入口都張貼告示，稱已有黑月教徒落網，將在縣衙公堂當眾受審。”柳含煙道。

“放長線釣大魚。”劉弘文深吸了一口氣，“你說魚會上鉤嗎？”

“據線報，臨溪城內的黑月教殘黨應該不過數人。這半月來官府嚴查亂黨，若有集會早已一網打盡，想必都是互相分開，通過特定的方式聯系。”柳含煙抱手沈思道，“現在正是風聲緊迫之時，同黨落網，剩余殘黨必有動作，哪怕只為了驗證此人是不是真的黑月教徒，也會有所行動。”

劉弘文思忖片刻，點了點頭。“我明日傳令給石捕頭，讓他照辦。”

“最重要的一點。”柳含煙壓低聲音，“要寫明受審的是個女子。”

劉弘文看向柳含煙，對方確定地點了點頭。弘文遂明白其中深意，放下茶杯，重新躺回寬大的藤椅上，靜靜望向漆黑的天穹。

夜色深沈靜謐，濃如墨硯。

古城萬家燈火，燦若繁星。

臨溪啊，這滿目繁華的臨溪，當政十余年間由破敗小城變為錦繡郡縣的臨溪，如今終究要變天了。劉弘文看著那片被夜市燈火染紅的夜空，心中感慨萬千。

北檸迷迷糊糊醒來時，天色已經暗了下來，監牢的小窗隱隱約約透出月光。可能是睡著後一直保持不變的姿勢，北檸感覺原本略有好轉的屁股又疼痛難忍起來。打算調整下趴臥的姿勢時，忽然注意到身上多了一條薄薄的毯子。

北檸有些疑惑，擡頭，監牢門外有名衙役正在把守。北檸猶豫了片刻，出聲問到：“差吏大哥，請問這毯子……”

“是柳師爺讓的。”衙役沒有回頭，“他說，北檸姑娘身體纖弱，因此給你加了條毯子。”

聽到衙役的話，北檸低頭觀察眼前的毯子，雖然光線昏暗但能感覺到柔軟的質地，在這個年代恐怕絕不是廉價之物，看來對方所言非虛。

雖然時值夏天，但監獄陰氣沈重，即便白天都有涼意，晚上就更是寒氣逼人，這毯子還當真算得上雪中送炭。北檸用毯子如包粽子般裹住上半身，以免深夜里著涼，要是在這個時候感冒那可真是不敢想象。

北檸閉上眼睛，但這次她無法入睡，因為心里始終在回憶著剛到監獄時發生的事。

事實上，這不是北檸第一次受到額外照顧了。下午退堂後，她就被衙役一路押送到了監獄里。初到牢房時，北檸著實被嚇了一跳，只見牢內陰暗潮濕，灰塵刺鼻，唯一的“家具”就是地上鋪滿的稻草。一想到自己屁股剛挨了幾十板，就要在這條件惡劣的牢房里受押，北檸心中的委屈在一瞬間噴湧出來，眼淚不受控制地啪嗒啪嗒從臉上落下。

不過衙役卻沒有急著把北檸關進牢房，兩人互相低語幾句後，一人看著北檸，另一人卻拿起掃帚和水桶，打掃起屋里的衛生來。他先是把屋里的茅草清出，隨後打水潑向屋內，清理掉墻壁和地板上陳年的灰塵。

北檸有些疑惑地看著他，這是在做什麽，都聽說古代的囚犯遭遇都很悲慘，怎麽還有這種待遇？這時，正在打掃的衙役不滿地停下手中的活，問北檸身旁的人說：“你別幹看著啊，來幫幫忙。”

北檸看向身旁的人，這才忽然反應過來，這二人正是自己在集市遇到的那兩個衙役。眼前清掃牢房的衙役身形高瘦而膚色偏白，一路都是他主動說話，似乎性格比較活躍，另一人則身形強壯而膚色黝黑，看上去沈默嚴肅，只有白衙役和他說話時才會接兩句。

“你自己弄，我要看犯人。”黑衙役有些不耐煩地說，

“一個小姑娘有啥好盯的，還能讓她跑了？”白衙役大聲說道。

“沒手銬沒枷具，怎麽不能跑？”

白衙役瞥了北檸一眼，轉頭大聲對同伴說：“你瞅瞅你這胳膊快有人家大腿粗了，還怕她逃跑？再說，逃獄是什麽罪，抓回來最少再打五十大板，人家姑娘也不是傻子，行了快過來幫忙。”

這話顯然是同時說給兩人聽的，北檸聽完嚇得連忙搖頭，說道：“兩位大哥放心，我不會逃的。只是……”北檸有些吃力地靠在牢門邊，“我身有刑傷，實在有些站不住了，能不能有地方歇一下。”

白衙役一拍腦袋：“怎麽把這事忘了。”隨後使喚黑衙役，“不用你幫忙了，先給北檸姑娘弄點幹凈的稻草來。”

沒想到竟然記得自己的名字，北檸心想。黑衙役一臉不情願地走開，不久後便抱了一捆稻草過來，隨意地往地上一鋪。隨後推了北檸一下，示意她先在草垛上將就著。

北檸最希望的自然是能趴一會，但是稻草都堆在牢門前路口旁，趴在這里實在有些不雅，猶豫了一會，只好雙膝跪坐在地，身體微微側靠在草堆上休息。白衙役打掃之余，發現北檸卻像還在堂上那樣乖乖跪在墻邊，不禁覺得有些好笑，但也沒有多言，埋頭繼續幹活了。

過了約摸一刻鐘，白衙役對北檸喊到：“好了，進來吧。”北檸有些吃力地站起，起身時膝蓋和臀部的酸痛差點讓她跌了一跤。

走到牢房前時，北檸感到訝異極了。只見灰塵都被清理幹凈，骯臟污濁的稻草也都換成了幹凈的，至少不會像之前一樣飄散著黴味。牢里還多了一張挺寬的草席，看來自己晚上不用睡在草堆里了。

“進去吧。”白衙役輕輕推了推北檸的肩，示意她進到牢房里，隨後出門上鎖，隔著鐵柵欄對北檸說：“在里面好好呆著吧，這怕是全臨溪最優渥的牢房了。”

說罷，他便回頭離開，只剩下北檸一人呆呆地站在牢內。