荊棘之吻 #1 海港的最後一個早晨 (Pixiv member : Scotte)

 從夢中驚醒時，額頭已是一層冷汗。

母親站在硝煙彌漫的戰場邊緣，灰色長袍被風吹得獵獵作響。她轉過身，蒼白的臉在火光中模糊不清，只剩那雙熟悉的眼睛注視著他。他伸出手，聲音嘶啞地喊著“媽媽”，卻每邁一步，她就退得更遠，仿佛被無形的黑暗一點點吞沒。直到最後，她的身影徹底消失，只剩回蕩耳邊的炮聲，和灰燼刺鼻的氣味。

“露西（Luci）？”

清脆的女聲將他拉回現實。

莉澤洛特（Lieselotte）正坐在床邊，長發披散在肩頭，睡袍沒遮掩處，露出鎖骨上淺淺的日曬痕跡。她的一只手輕輕按在他的額頭，掌心的溫熱感緩解了他的不適。

“又做噩夢了？”

眨了眨眼後，又咳了幾聲，感覺喉嚨幹澀。他沒有立刻回答，只是伸手握住洛特的手腕，把她的手拉到唇邊，輕輕吻了一下她的手背。

“謝謝你，洛特（lotte）。”他的聲音很輕。

洛特抿了抿唇，沒有追問夢的內容，只是低聲說：“去洗個臉吧，我去叫早餐。”

她起身離開時的背影顯得修長，不同於平日里給他留下嬌嫩活潑的印象。盧西安看著她離開的門口，心里湧起熟悉的愧疚感。

和這位混血少女相識很久，以致於露西常忘了她是個出眾的美女。莉澤洛特有健康的咖啡色肌膚，在陽光下泛著溫暖的蜜糖光澤，柔和而不刺眼。她的五官線條柔美而立體，高挺卻不尖銳的鼻梁、飽滿的唇形、微微上翹的眼尾，帶有混合了淑女氣質與熱帶野性的獨特魅力。頭發是濃密的深棕色，帶著自然的波浪，長度及腰，常松散披著或簡單紮成低馬尾。灰藍的眼睛好似平靜的湖水，平靜卻深邃，眼神總是那麼溫柔動人。

以光輝神女的名義，天下無論何等男人，若有如此美麗動人的姑娘陪伴左右，也該心滿意足。可是，盧西安很難感到她帶來的快樂，這當真讓他羞愧不已。

洛特比他大一歲，從親緣來說算是遠房表姐，從小也是他的玩伴。後來她的母親，也就是露西的表姑姑因病離世，從此和父親相依為命。她始終把照顧露西當成最自然的事。一年來，無論他醉得不省人事，把自己關在房間里發呆，還是半夜從噩夢中驚醒，她總是立刻出現的那個人。洛特從不責備，也不強求他振作，只是如同一盞燈那樣安靜地陪著。

露西知道她喜歡自己，那種喜歡藏在每個細微的眼神和動作里，卻不敢說出口。

他也知道自己依賴她，可是該怎麼辦呢？

他嘆了口氣，掀開被子，赤腳走到窗邊。

這里是塔尼特斯里克（Tanitesrikei），威斯頓帝國最西端的海港都市，如今是帝國直轄的最重要貿易樞紐，管理著西部邊區各附庸國的商路。陽光從陽台灑進來，帶著鹹濕的海風和茉莉花的香氣。

盧西安住在這家豪華旅店，已經來到第三個早上。

他來這里的原因很簡單：叔叔死了。

消息是半個月前傳回帝都的。那位生前名聲狼藉、與家族疏遠的叔叔，突然在遺囑里指定他為唯一繼承人。盧西安當時只覺得荒謬，叔叔和他幾乎沒有往來，遺產對他而言不過是另一個負擔。他本打算拒絕，可卡西安反覆勸他：“不妨去看看，就當是旅遊了。總比整天把自己關在屋里好。”

洛特的父親，也是自己的父親生前最信任的戰友這樣說了。於是他勉強點頭，和這父女倆一起踏上了西行的旅途。

三人坐在海景陽台用早餐。卡西安·沃斯（Cassian Voss）剛從旅店的公共浴場回來，一身寬松的深藍色長袍，領口敞開，露出結實黝黑的胸膛。他的身材高挑緊實，肌肉線條在陽光下泛著油亮的光澤，剪成極短的、打卷的黑發貼在額頭，潮氣尚未散盡，帶著浴後清爽的蒸汽感。

“兩個小家夥，過來坐在這邊。”

洛特見到父親的樣子，就知道他幹什麼去了，不由得撇撇嘴，不過還是乖乖拉著盧西安過去。

“爸爸，你袍子都沒系好。”洛特邊說邊伸手幫他整理領口。

“盧，昨晚睡得怎麼樣？”卡西安伸手過去，拍了拍盧西安的肩。

“還行。”盧西安聳聳肩。

三人圍著小圓桌坐下。桌上擺著新鮮的無花果、烤面包、橄欖油、番茄洋蔥燉蛋和一壺清淡的早餐酒。

“塔尼特斯里克可是個了不起的地方。七百年前，這里已經是座廢墟，後來遠征隊到此，從山上挖出石頭重建城墻和港口。”卡斯望著遠處湛藍的海面，”帝國把這兒當成最西端的釘子，釘在沙漠和大海的交界處。從那以後，塔尼特斯里克就成了貿易的咽喉，絲綢、香料、黃金、奴隸、寶石，全都從南方沙漠和東方海路匯到這兒，再轉手賣到帝都和北方諸國。威斯頓帝國最西端的明珠，沙漠與大海的交界處，沒仗可打時，是個陽光明媚、風景秀麗的度假勝地。每逢沙漠里的狗頭人冒出來，這座要塞受到包圍的時候，又是另一番景象。每隔幾年，都得仰賴皇帝派兵前來解圍，然後留下上千具屍體。可奇怪的是，這座城總能活下來，七百年了，城墻上那些彈痕和焦黑的痕跡還在，可港口的船還是進出來往，市場依舊熱鬧。或許這里真是受眷顧之地也不好說。”

“爸爸，你又說這些。”洛特白了卡斯一眼。

卡西安摸摸後腦勺，訕訕一笑：“對對，這沒什麼意思……”

父女倆用餘光看向盧西安，卻見後者只是安靜地望著海面，嘴角甚至帶了極微弱的笑意。

“不，老卡講的很有趣。我喜歡聽這些歷史。”

一年來，他臉上幾乎沒出現過笑容。父親、兄弟、母親皆在那場血戰中離世後，他像被抽走了魂魄，整日借酒澆愁，這個曾經強悍健美的騎士身體變得瘦削蒼白，連盾牌都懶得碰。卡西安和洛特輪流守著他，洛特負責照顧他的日常起居，卡斯負責把他從酒館拖回來。盡管沒有血緣關系，兩人像是她的妹妹與父親，默默支撐著他不至於徹底垮掉。

洛特回房間去了，她要最後檢查一次行李。

“盧，還有什麼想逛的地方？”卡西安靠在陽台欄桿上，“你叔叔那宅子偏得很，從這兒往返看起來得一天路程。想再回來，起碼得下周了。”

盧西安搖搖頭，目光落在遠處港口的帆船上。

“你這幾天也跟在家里時一樣，天天悶在屋里。”卡斯又說，“要不然你也嘗試一下去洗個澡？也許還可以順帶找個姑娘。”

盧西安低著頭，用幾乎是喃喃自語的聲音說：“我不想做讓洛特不高興的事。”

卡斯楞住，隨即大笑起來。

“好小子！那你和洛特……有什麼進展沒有？”

盧西安臉上一紅，別過臉去。

“就……和以前一樣啊。哪有什麼進展。”他的聲音低得幾乎聽不見。

卡斯看著少年，眼神里既有欣慰，又有嘆息。他摟著盧西安的肩膀，沒再說什麼。

海風吹過，帶著鹹味和遠方的沙漠氣息。

下午的陽光已經開始炙熱時，馬車才姍姍來遲，他們要前往那座綠洲中的“夜影宮”（Nachtschatten-Palast）。出城門後不久，兩匹灰褐色的馬拉著四輪馬車便駛離了主幹道，城里的喧囂淡去，眾人漸漸被沙漠的寂靜吞沒，車輪碾過幹燥的沙土路，發出低沈而單調的嘎吱聲。起初還能看到零星的商隊，路旁偶爾有幾間低矮的泥磚屋，但越走越荒涼，植被稀疏，地平線只剩無盡的黃沙與遠處的暗色山影。

卡斯坐在前排的露天座位上，試圖和車夫搭話。他先是禮貌地說了些有關自己的事，又問起路況和天氣，連馬匹的品種也問過，可這位車夫老兄除了最低限度的交流之外，始終一言不發。起初上車時，三人還熱情地報上姓名，卡西安甚至笑著說“辛苦了，兄弟”，他也只是微微點頭，喉嚨里擠出一個詞：“走吧。”，到頭來他們也只知道這車夫名叫“康拉德”。現在，他幹脆連眼神都不給，只是握緊韁繩，目光死死盯著前方。

卡西安無奈地嘆了口氣，轉頭對車廂里的兩人聳肩。

盧西安靠在窗邊，嘴角扯出一絲笑意，輕聲打趣：“這里很少見到南方人，也許他被你的黑臉嚇到了。”

“那他這次可長見識了！”卡斯笑道，“以後讓他好好瞧瞧，什麼叫真正的黑色戰士。”

洛特被顛簸得難受，臉色略顯蒼白。她閉上眼睛，輕輕靠在露西肩上。露西伸出手臂攬住她，讓她靠得更穩，隨後，他用手掌輕輕拍著她的背。

洛特嗚咽著，呼吸漸漸平穩。

露西轉頭看向窗外。路旁為了固沙而種植的植物越來越怪異，扭曲的灌木像被風擰成麻花，低矮的樹木枝幹幹枯，樹皮裂開一道道縫隙，仿佛隨時要滲出血來。陽光海岸的明亮美景早已遠去，取而代之的是沈重的暮色和幹燥的風沙，空氣里隱約有股淡淡的腐敗味道，混合著幹澀的空氣。

卡西安·沃斯是南方人，從他黝黑的膚色和健壯的身軀，多數人會以為他是位強悍的戰士或傭兵，嚴格來說這不算是錯誤印象，他的驍勇善戰是當年服役期間軍中人所共見的。但如果看他外表就低估了他的學識見聞，那麼任誰也免不了在某些時刻感到驚訝，其中也包括盧西安的父親，在他生前曾因得到這位朋友而感到前途不可限量。他的表姐嫁給卡斯時，更是相當滿意對方能夠跟自家攀上親戚，乃至洛特出生後樂意給他當教父。

但在卡斯看來，他辜負了老朋友和兄弟。

一年前，在南部山區的要塞，本該是確保安全的後方。盧西安·馮·多恩菲爾斯（Lucian von Dornenfels）當時還是一名意氣風發的少年騎士，父親是當地的長官，母親作為隨軍護士長，兩個哥哥也都在軍中服役。全家人都在為這個重要後勤中轉站得以發揮作用而忙碌地工作。

狗頭人大軍來得太快、太隱蔽，猶如從地底冒出的黑色潮水。誰也沒能想到它們能以出乎預料的速度翻越山脈，夜襲要塞。突圍是不可能的，父親當機立斷下令固守待援。所有人投入了戰鬥，哥哥們在城樓上沖殺，母親在醫療帳篷里縫合傷口，盧西安守著彈藥庫和城墻缺口。

短短一周之內，兩個哥哥先後戰死。援軍終於趕到時，要塞已經瀕臨坍塌。父親決定做最後一次絕望的反擊，他把盧西安和母親推進要塞地下最後的安全屋，和卡西安率領殘餘部隊沖擊狗頭人的陣線。

沒多久，狗頭人的攻城火炮擊潰了要塞的墻體，巨石和梁木如雨落下，母親被壓在下面。盧西安也受了重傷，他不顧淌血的腹部拼盡全力挖開廢墟，把她拖出來。母親的胸口被鋼筋貫穿，血流不止，她用顫抖的手從懷里掏出最後一劑恢覆藥，強行打進盧西安的體內。

“寶貝……你要、回家去……”

說完這句話，她的眼睛漸漸失去光彩。

盧西安抱著母親的屍體等死。可是狗頭人很快四散而去，援軍沖進來時，他還抱著屍體，渾身是血。

父親早就戰死了。據說，卡斯背著父親突圍，狂奔了十幾公里才找到援軍。把他放下時才發現，自己背著的已是一具冰冷的屍體。

露西還有印象的是，卡斯抱著神志恍惚的他泣不成聲。印象中他說了某些話，但盧西安只記得其中一句：“我沒有兄弟了，你也沒有父親了……但你還有我！”

這場戰鬥因父親的指揮和英勇犧牲，帝國最終獲勝，可對盧西安來說，他已經失去一切。他被授予了男爵頭銜，嘉獎、賞賜、如潮水湧來，但這些都只不過是一場又一場的鬧劇。他似乎還被困在那座燃燒的孤城里，每個夜晚，噩夢都會重演，只有憑借酒精才能短暫逃離。

從盧西安很小時開始，卡斯就總是很喜愛他，經常講故事給他和洛特聽。出院之後，卡斯承擔起了照顧老友遺孤的責任，其實倒也難說是“責任“這麼沈重的話題。他喜歡這個孩子，不願他孤零零一個人。

唯一讓他困擾的，是該怎麼勸他停止酗酒這件事。他明白，酒精本身並不吸引盧西安，只是現實太可怕了。卡斯當年也經歷過，妻子的葬禮之後，很長時間他都無法接受現實，近乎精神崩潰，他後來並未沈溺酒精，而是逃進歡場，在女人的懷抱里重新找回生命的感覺。這也讓他確認到一件事，那就是他再也不會愛上另一個女人了。

如果沒有卡斯和洛特，我大概活不下來——盧西安常想到這點。

馬車突然停下。

太陽已完全沈沒，天邊只剩一抹暗紅。借著微弱的暮光，盧西安看到前方那座孤立的龐大建築。

此處正是夜影宮。

夜影宮坐落在綠洲中央，四下望去，周圍被巖壁和荊棘叢生的山嶺環繞。主體建築是三層高的白大理石墻體，黑曜石裝飾的尖頂刺向夜空，邊緣纏繞著仿佛在持續呼吸的藤蔓。主樓兩側延伸出長長的側翼，窗戶大多漆黑，只有幾扇透出昏黃的燭光。從遠方眺望，會發現宅邸坐落在整片的綠洲之上，不遠處的湖泊水面映著殘光，周圍棕櫚樹影在風中搖曳，發出沙沙的低語。

“阿爾布雷希特（Albrecht）閣下怎麼會把住所修在這種地方？”跳下馬車的卡斯蹙眉打量著這座宅邸，“如此偏僻，如果有狗頭人圍上來，連逃都沒地方逃。他不怕嗎？”

盧西安沒有回答，只是盯著那座黑沈沈的宮殿。風吹過，荊棘藤蔓輕輕顫動。

馬車夫康拉德依然沈默，他沒有回頭，只是放下韁繩。馬匹低嘶了一聲。

下到地面的露西和洛特站在馬車旁，夜風裹挾著綠洲的濕氣和淡淡的花香吹來。兩人一時沒動，靜靜打量這座黑沈沈的宮殿。默不作聲的腳夫們已經圍上來，默不作聲地以熟練的動作卸下行李。

側門緩緩打開，一位年輕女子從走出來。她披著件深灰色的大鬥篷，兜帽半遮住臉龐，掩不住那份青春靚麗的氣質。兜帽滑落後，露出一雙明亮的深褐色大眼睛，顯得知性而銳利。栗色長發梳成賢惠的盤頭，餘下的發絲自然垂落肩部，在燭光下泛著柔和的光澤。

“晚上好，我是卡西安·沃斯，”卡斯率先迎上去，滿臉笑容，“這位是我的女兒利澤洛特。”

“歡迎各位來到夜影宮。我是這里的女仆長，請各位稱呼我為索菲婭（Sophia）。“女仆欠身行禮，聲音柔和而清晰，”很抱歉讓各位這麼晚才到，此處交通不便，路途顛簸，想必辛苦了。”

“女仆長？“卡斯挑了挑眉，”那看來我們運氣不錯，有位能幹的主事人。”

索菲婭輕輕頷首：“過獎了。請隨我來，女主人已經恭候多時。”

卡斯身後，洛特正挽住露西的胳膊低聲感嘆：“露西，這片地，這些全都是你的。還有這座宮殿，真是太豪華了。”

露西有點心不在焉，隨口嗯了一聲，目光還在宮殿的尖頂上遊移。等他回頭想問康拉德馬車停在哪里時，發現車夫早已不見蹤影。馬車還停在原地，馬匹低頭啃著草，但人影已無。他眉頭微皺，正自奇怪，卡西安已經帶索菲婭走過來。

“盧，這位是索菲婭女士，夜影宮的女仆長。這位——”卡斯轉向索菲婭，他的聲音帶有幾分隆重感，“我的朋友，也是如信中所說，我們新來的主人，盧西安·馮·多恩菲爾斯閣下。”

“盧西安閣下，歡迎回家，我們的新主人。”索菲婭毫無遲疑地屈膝行禮，“女主人已等候各位多時，請隨我入內。”

女主人？露西心頭一動。

理論上講，來接管這里的應該是他這個繼承人，為什麼一個女仆長不經任何確認，就這麼篤定地稱他為“閣下”？更奇怪的是，她口中的“女主人”又是誰？阿爾布雷希特叔叔生前名聲不佳，在外有各種傳言，可是從沒聽說他續弦啊。

三人跟著索菲婭走進宮殿。門一關上，外面的風聲頓時被隔絕，大廳里只剩燈火搖曳的昏黃光線。空氣中彌漫著淡淡的焚香味，混合著陳年木頭和潮濕石頭的氣息。拱頂高而陰森，墻上掛著幾幅褪色的油畫，畫中人影模糊，面目不清，露西看向這些畫時有種被凝視的感覺，心下不爽隨即避過視線。

洛特下意識挽緊露西的胳膊，好似給自己壯膽地笑著，低聲說：“這里……會不會鬧鬼啊？”

露西沒笑。他不知為何生出一種莫名的警覺感，仿佛有什麼東西在暗處窺視。

“洛特，別亂跑。緊緊跟著我。”他低聲叮囑。

洛特被他的嚴肅語氣感染，臉色微微發白，挽得更緊了些。

“索菲婭女士，這宮殿建了多久？”卡斯試圖套女仆長的話，“阿爾布雷希特閣下，他生前都在這里生活麼？”

“宮殿已有百年歷史，老主人喜歡安靜，所以選了這個綠洲。平日里他多在書房和花園度過，很少外出。”索菲婭始終保持微笑。

卡斯不斷想要問出更多情報，可是女仆長始終回答得滴水不漏。

還想再問時，眾人已走到餐廳門外。

“請往這邊，餐廳為您準備好了。”索菲婭側過身， “晚餐時間已結束，但我們特意為各位準備了些簡單的餐點，請慢慢享用。”

餐廳比大廳稍亮一些，壁爐里燃著微弱的火，桌上擺著銀質燭台，露西注意到盤子竟然都是名貴的陶瓷，而刀叉等餐具是骨瓷制。他差點忘記坐下，冷靜下來後才意識到叔叔的遺產可能比想象中要誇張很多，這是他下午看到那輛外觀陳舊的馬車時所未曾想到的。

索菲婭退下後，很快一位女仆推著餐車進來。她個子不高，黑色頭發梳成整齊的麻花辮，臉上有淡淡的雀斑，眼神始終低垂，不敢與他們三人中的任何一個對視。她的裝束是常見的傭人打扮，深藍色通身式長袍從肩垂墜到腳踝，腰間用寬腰帶束緊，肩部有銀色胸針固定，外披一件淺色短罩衫，頭上紮著白絲巾。

然而，所有長裙和外衣的材質都是半透明的薄紗，燭光映在她身體的曲線上，肌膚隱約可見。

露西和洛特同時一怔，面面相覷。卡西安的眉毛也挑了挑，卻沒出聲。

女仆戰戰兢兢地呈上各種菜肴：麩皮面包、切片鹹檸檬、奶酪、冷切肉。菜品很是樸素，但值得矚目的是，還有一碗煮水果。

露西凝視著那碗煮水果，里面散發淡淡的肉桂香。這沙漠里怎麼會有新鮮水果？

“謝謝。”露西假裝沒在意仆人的衣服，試著開口，“我可以榮幸地得知稱呼您的方式嗎，姑娘？”

女仆低著頭，為三人依次斟上甜茶後就退到角落，雙手放在小腹前。

”我很好奇，這些水果是從哪里來的？”見對方不回答，露西換了個問題。

“是……是花園里的……夫人……帶來的……”聲音細如蚊吶。

她說完又低下頭，像怕被責罵似的。其實露西還想再問，但她看起來不是能溝通的樣子。

露西心想洛特說得沒錯，或許叔叔阿爾布雷希特生前家規嚴厲，禁止仆人與主人隨意講話。又想到女仆身上半透明的衣服，他暗自皺眉：這算什麼規矩？把仆人都打扮成這樣，很難想象叔叔生前的品行，看來有關他傳出的各種謠言別說冤枉了他，反倒還有可能沒說到位。

“外面好像有動靜。”卡斯忽然側耳傾聽。

眾人安靜下來。隔壁隱約傳來低低的聲響，像某種擊打的悶響，又像壓抑的嗚咽，聽不太清楚。

洛特下意識伸手到鄰座，摸了摸露西的腿。露西也伸手到餐桌下，放在洛特手背上輕撫了撫，示意她安心。這時卡斯放下酒杯，目光掃向房門：“我出去看看。”

“先別到外面去，老卡。”露西立刻出言制止，”這里地方太大，萬一迷路可不好找。”

話音剛落，門悄無聲息地開了。一位全身白衣的貴婦人緩步走進來。

她大約三十歲模樣，栗色長發松散披在肩頭，像沙漠夜風吹亂的絲綢，卻寸絲不亂。膚色蒼白得近乎透明，在燭光下泛著藍灰色的冷光，如同月光照在大理石雕塑上，蒙著薄霧似的深灰色的瞳孔里看不到焦點。她的身材纖細到極致，腰肢柔軟得像柳枝，小巧的胸部裹在純白絲綢長袍里，袍子領口低開，露出精致的鎖骨和隱約的荊棘紋身。袍擺拖地，猶如影子在流動般，跟隨她的步伐輕輕搖曳。整個人像一朵開在墳墓上的白玫瑰，帶著嬌弱、飄忽的，近乎虛幻的美感。

夜色中光線昏暗的房間里，看到這樣一位女子，自然絕非輕快之景象。洛特下意識抓緊露西的袖子，呼吸都輕了，卡西安的表情也凝固在臉上。

露西更是心跳漏了一拍：她怎麼如此眼熟，卻又想不起在哪里見過。

貴婦人走到桌前，聲音柔軟如絲絨，帶著金屬刮擦般的尾音：“各位歡迎來到夜影宮。小女子名叫羅薇娜。”

她轉向露西，屈膝行禮：“盧西安老爺，請容我正式向您問好。”

露西眉頭微皺。又是不核實身份，就敢直接認定他是誰，跟之前那個索菲婭一樣奇怪。更讓他不安的是，這張臉怎麼總感覺在哪里見過，但又想不起來在哪里見過。

沒有半點遲疑，羅薇娜自然地坐上主座。艾米莉立刻上前，雙手捧著銀壺，為她倒茶。

羅薇娜接過茶杯，淺啜一口，目光掃過三人：“艾米莉是個認真謹慎的孩子，只是年紀還小，尚且有些笨拙，希望各位能多多諒解。”

“原來她叫艾米莉，是個可愛的名字呢。”洛特脫口而出。

羅薇娜聞言，臉色微沈，側頭問女仆：“艾米莉，你沒有與三位貴客打招呼嗎？”

艾米莉頓時渾身緊繃，手指絞緊圍裙，聲音細得幾乎聽不見：“對……對不起……”

“是該向老爺和兩位貴客道歉。”羅薇娜輕輕搖頭。

艾米莉的表情像是快要哭出來。她轉過身，慌亂地鞠躬，聲音顫抖：“盧西安老爺……兩位……小姐和、先生……對不起……我……我沒有……”

“這沒什麼——”

卡斯一揮手，正想讓女仆別在意，卻被羅薇娜打斷了。

“我平時對你是不是還算寬厚？”羅薇娜的聲音依舊溫柔，卻帶有不容置疑的重量。

艾米莉顫巍巍地點頭，眼淚已經在眼眶里打轉。

羅薇娜嘆了口氣，用教導孩子的語氣繼續說：“我知道你容易害羞，但如果連基本的禮貌都不講，三位都是今後要朝夕相處的家人，將來面對外人該怎麼辦呢？”

“你自願決定。”她頓了頓，目光仍舊柔和，“是現在，正好在老爺面前，可以進行親密的交流？還是待會兒，我們私下處理這件事？”

艾米莉嘴唇哆嗦，臉色蒼白得像紙，顫抖著說不出話。

“別為難她了。”看不下去的露西打斷了她們。

“我只是想專門給她留個好機會，可惜她抓不住。”羅薇娜轉頭看他，臉上露出一絲失望，又看向艾米莉，“既然如此，去該去的地方等著吧。”

艾米莉閃過畏怯的表情，但迅速平靜下來，似乎是接受了現實，低聲說了聲 “是，夫人”之後，帶著仍要哭出來似的臉轉身出門，腳步輕得幾乎沒有聲音。

露西盯著關上的門，心頭湧起莫名的不安。“該去的地方”是什麼意思？

羅薇娜卻並未多做解釋，而是轉過話頭：“我尚在服喪期間，因此未能準備更豐富的食物，希望各位不要嫌棄這簡單的晚餐。”

“已經夠豐盛了。”露西勉強笑了笑，“尤其想不到能在沙漠里吃到水果。”

羅薇娜只是笑著應和，眼睛彎成月牙而不達眼底。

“還請節哀。”卡斯清了清嗓子，“阿爾布雷希特閣下想必生前與您十分恩愛。”

“不，我並非老主人的正妻，只是個侍奉他的婢女而已。”羅薇娜搖了搖頭。

“那您和叔叔到底是什麼關系？”露西忍不住開口。

“您不記得了嗎？”羅薇娜顯得有點驚訝，“雖然有十年沒來往，但以前您見過我很多次，從您很小的時候開始，我還經常抱著您呢。您八歲那年在院子里玩，不小心摔在水坑里，我偷偷幫您換了幹凈衣服，您囑咐我別把這事告訴令堂……”

女人沈靜的敘述讓露西一怔，記憶恍然湧上心頭。小時候隨父親和叔叔見面時，那位並不是嬸嬸，又總是陪在他身邊的女人，曾溫柔地擁抱他，笑著說“小少爺又長高啦”。可那已經是十多年前的事了……

手一松，餐叉掉在盤子上，在銀盤上滾了半圈。尖銳的響聲在餐廳里格外刺耳。

”您想起我了？“她端起茶杯，輕啜一口。

“您一點都沒變。”露西的聲音發幹。

那張臉和記憶里一模一樣。皮膚沒增添一絲皺紋，眸子里未多出半點渾濁，連發絲的弧度都沒改變。

十多年過去，她怎能如此年輕？

“哎呀，您這麼說，可真讓人不好意思”羅薇娜只是淺淺一笑，”或許是綠洲的泉水有滋養作用吧。“

客廳里安靜下來，只剩壁爐里木柴偶爾爆裂的輕響。

“夫人，綠洲的泉水若真有這等功效，那我可得去嘗試一番。”卡斯再次端起酒杯，試圖活躍氣氛，“要是再過十年，我還保持現在這副模樣，那得多討女孩子們喜歡呀？”

羅薇娜聞言，笑吟吟地反問：“如同我討您喜歡的那麼多嗎？”

卡西安手中的餐刀停在半空，喉結動了兩下後才發現自己竟一時語塞。他幹笑兩聲，摸了摸後腦勺：“夫人您開玩笑了，我哪里敢打您的主意……”

羅薇娜只是淺淺一笑，不再追問，轉而看向露西。

“通知我來這里的信是您寄給我的嗎？”露西不躲不閃地直視她。

“老爺生前膝下並無一男半女，您是他僅有的血親，也是遺囑所指定的繼承人。”羅薇娜輕輕點頭，“這整片土地上的財產，包括我在內，都屬於您。”

“您的意思是……”露西睜大眼睛。

“我是老爺的婢女。”羅薇娜重覆了一遍剛才的話，聲音柔軟而堅定。

她頓了頓，繼續說：“我跟隨阿爾布雷希特老爺這麼多年，除了打理這座夜影宮之外，並無一技傍身，更不曾奢望有個名分。說來慚愧，老爺這一走，我母女倆若不想流落街頭，到風月場中賣笑為生，就得祈求新主人格外開恩，準許我們今後仍寄宿於此。”

“您女兒？”露西問。

“她正在接受夜晚的教育，明日一早會安排和您見面。”

“那麼，您希望怎樣？”

“我想把女兒獻給您，以交換我們母女今後寄居下去的權利。”

這話大出露西意料。他偷偷和卡西安對視一眼，後者臉上也是寫滿了不可思議。

“我對整個領地的財務管理運營多年，熟悉所有方面事務。”羅薇娜繼續說，“如果您願意信任，我會幫您打理好所有遺產。我敢肯定，沒有其他人能達到我給您帶來的收益。”

露西見她語氣雖仍平靜，卻懇切得近乎哀求，趕忙擺手：“錢的事情先不著急。但婚姻大事，我怎敢隨意許諾？恐怕辜負了令千金。”

“不不，您別誤會。我怎麼敢奢求您迎娶我可憐的女兒為妻？”羅薇娜連忙搖頭，“只要您允許她做您的奴仆，也允許我留在身邊侍奉您，就是我最高的祈願了。”

露西一時說不出話。

羅薇娜的目光輕輕掃過洛特，聲音柔和：“畢竟，您身邊已經有合適的伴侶。”

“我們只是朋友！”火光映照下，能看到洛特的臉迅速紅了。

羅薇娜笑著點頭：“這樣啊，那更是我的貴客。您和新主人一樣，皆是我侍奉的對象。”

這兩句話讓洛特楞了楞。

羅薇娜起身，優雅地行禮：“請各位慢慢用，我去門外等候。”

“露西，這對母女好可憐啊。”白衣女人一出門，洛特立刻拉住露西的手臂，“你務必收留她們吧！她們要是被趕出去……”

“洛特，安靜點！”卡斯趕緊低聲呵斥。

他湊近露西耳邊，用很小的聲音說：“我覺得這位夫人是在以退為進。她肯定另有目的。”

“老卡，你覺得她有何目的？”露西轉過頭，同樣壓低聲音。

“說不上來。”卡斯仍然壓著嗓音，“我可以肯定她身上蹊蹺之處很多，可是也沒有辦法斷定她說的哪句話是話。還是等到明天，先見見她的女兒再說吧，盧，得搞清楚對方到底有哪些人。”

“爸爸，你想太多了。”洛特不以為然，“她只是著急給女兒找個安全的居所而已。”

卡斯搖搖頭嘆了口氣，或許是為了女兒的稚嫩，也或許是為了這趟行程的前景。幾十年來的江湖經驗告訴他，無論這個女人說的話背後是何含義，這座宅邸內部肯定不是很簡單。

露西沒有接話，他意識到卡斯體內的戰士直覺已經在觸發了，而他的腦海里也在想同樣的事。看向羅薇娜離開的門口，露西心里的不安越來越重，尤其是想到她的那張臉，如同抗拒了時間流逝的臉。

他有句話沒說出口，因為擔心卡斯覺得自己在指責他：這個地方來了，恐怕就沒那麼容易走了。

燭火搖曳，影子在墻上拉得極長。